— Ты можешь мне сколько угодно твердить, что мое исчезновение — это все, о чем ты мечтаешь, но я никуда не уйду. Во-первых, ты пьяна. Во-вторых, ты тут одна и являешься мишенью для мужиков, ищущих легкую добычу на ночь. В-третьих…
— В-третьих, я взрослая женщина и не намерена слушать всё это дерьмо, — она покачала головой. — Я переехала из дома родителей, когда мне исполнилось восемнадцать, и жила в ужасных условиях не для того, чтобы сейчас ты трахал мне мозги. Мне не нужен второй чокнутый отчим.
Отчим? Вот чёрт! У Каты были семейные проблемы. Хантеру стало противно от этой мысли. Это всё меняло, включая тактику его поведения.
Подойдя ближе, он мягко прошептал:
— Расскажи мне о нём, сладкая.
Девушка кивнула бармену, и тот протянул ей ещё одну стопку. Тряхнув головой, она мигом опрокинула в себя шот.
— Скажи-ка мне, где у тебя кнопка «Выключить»?
Упрямая, независимая, забавная. Она бы разозлилась, рискни Хантер сказать ей, насколько она сейчас восхитительна. Хоть Ката и была расстроена его желанием остаться, но даже не смотря на все свое ворчание она… По правде говоря, то, что его называли ублюдком и не раз, было вполне заслуженным.
— Твой отчим бил тебя? Потому что я бы никогда не посмел поднять на тебя руку. И я выбью всё дерьмо из любого, кто посмеет хоть пальцем тебя тронуть.
— Да, в моей семье всё весьма запутано, но не надо превращать это в очередной эпизод «Копов»[2]. Ты спятил.
— Ты не первая, кто говорит мне, что я сумасшедший. Но я еще и упёртый.
— Да что ты говоришь, — её голос был полон сарказма. — Я бы никогда не догадалась!
Да, когда дело доходило до защитных механизмов, у неё имелся целый арсенал.
Но и у него было чем ответить.
Заметив, что девушка собирается подать сигнал бармену, Хантер перехватил её руку.
— Тебе же потом будет плохо, если продолжишь столько пить.
— Это моё дело.
Хантер не хотел затевать новый спор. Весьма глупо с её стороны, но выбор оставался за ней.
— Что ты пьешь?
Ката кинула на него подозрительный взгляд:
— Текилу «Patron».
Мужчина поморщился. Очень скоро она ничего не будет чувствовать. Но завтра всё это обрушится на неё, словно тонна кирпичей.
— Эй, приятель, — подал голос бармен, — выпьешь что-нибудь?
— Стакан содовой с ломтиком лайма.
Мускулистый бармен, давший бы фору мистеру Проперу, удивлённо поднял бровь.
— Что, думаешь, не справишься с текилой? — Ката фыркнула. Алкоголь уже начал действовать на неё, и это было заметно по прикрытым векам.
— Я не пью.
Она нахмурилась. Потеряв на секунду равновесие, она схватилась за Хантера, чтобы удержаться.
Даже если она это и не осознавала, какая-то часть ее все же доверяла ему.
— Алкоголик в завязке?
— Нет. Просто я решил не пить отраву, которая откровенно убивает меня.
Закатив глаза, Ката протянула руку, чтобы взять очередную порцию текилы с лаймом, которую бармен услужливо поставил перед ней.
— Сегодня ты решил поиграть на остатках моих нервов?
— Нет, но я хочу убедиться, что ты в безопасности.
Бармен с бритой головой поставил перед Катой очередную рюмку.
— Четыре доллара.
— На этом я хотел бы закрыть её счёт.
В это время Ката уже пила очередную стопку и подавилась, услышав слова Хантера.
— Какого хрена?
Бармен пожал плечами.
— Она дала мне сто баксов, когда вошла сюда, и сказала, чтобы я наливал ей текилу до тех пор, пока не кончатся деньги. У неё осталось меньше половины.
Такими темпами она заработает отравление. Твою мать. Хантер достал свой бумажник и протянул бармену ещё одну сотню со словами:
— Закройте счет. Сейчас же.
Мужчина пожал плечами.
— Сделано.
— Эй! — пьяным голосом обратилась Ката к игнорирующему её бармену. Затем, пошатнувшись, девушка хмуро посмотрела на Хантера.
— Охренеть! Опять ты пытаешься меня контролировать? И какого чёрта я вообще позволила тебе трахнуть меня?
Бармен подавил улыбку, а Хантер тихо выругался. Ката выпила слишком много, и он должен немедленно увести её отсюда. Для девушки, которая хотела сохранить при себе контроль, она было достаточно пьяна, чтобы окончательно потерять его. Ката пила текилу только, чтобы скрыть свою боль и страх, Хантер убедился в этом. Теперь же ему предстояло выяснить причину её расстройства, прежде чем она опять начнёт воздвигать барьеры между ними.
Её конфликт с отчимом, в чём бы ни была его причина, имел слишком большое значение, чтобы выяснять что-либо в этом месте, где грохотала музыка, клубился искусственный дым, и содержание алкоголя в крови Каты превышало все допустимые нормы. Даже, несмотря на то, что девушка отрицала любой вид контроля над ней со стороны, ей это нравилось. Как и Хантеру. И если он будет напоминать ей об этом, то только оттолкнёт этим Кату. Скорее всего, её отчим использовал своё положение в семье и подорвал ее доверие, поэтому Хантер должен действовать осторожно.