“Считать карты легче, когда знаешь, что у всех на руках, - подмигнул Грегуар.
Он встал, в то время как его клоны-двойники превратились в клубы дыма.
Грегуар начал выходить из захудалого бара вместе с Мирабель, когда дилер крикнул им, чтобы они никогда больше туда не возвращались.
“Давай найдем тихое местечко, - сказала Мирабель. - Я узнал больше о рыжеволосом мальчике из человеческой команды.”
Пятнадцать минут спустя Мирабель и Грегуар стояли на крыше храма, с которого открывался вид на город и оранжевое небо, предвещавшее наступление вечера.
Перед ними простирались крыши домов. Грандиозные колонны и скульптуры смешивались с передовыми технологиями Цезаря.
“Здесь нас никто не подслушает, - сказал Грегуар, прислоняясь к трубе.
“Хорошо, - сказала Мирабель.
Грегуар хмыкнул. Для того, кто чаще всего шпионил и подкрадывался к людям, у девушки было сильное чувство паранойи. Возможно, именно ее собственные навыки шпионажа и убийства сделали ее такой.
“Что вы выяснили? - спросил Грегуар.
“Человек-ранкер тренирует рыжеволосого мальчика,-сказала Мирабель. “Они используют какую-то особенность манипуляции временем, чтобы растянуть время и тренироваться дольше месяца.”
При этих словах Грегуар поднял глаза.
Замедление времени, ха?
Это был впечатляющий и умный способ тренироваться, учитывая ограничения, наложенные на человеческую команду, поскольку первый раунд должен был состояться в начале следующего месяца.
“Какая умная тренировка, - сказал Грегуар. - Я впечатлен, но будет ли этого достаточно?”
Мирабель скрестила руки на груди и уставилась на раскинувшийся перед ними город.
“Рыжеволосый парень, - сказала она, - он впечатляет. В его глазах-пугающая решимость. Мне от этого неловко. Мне страшно подумать о том, кем он может стать в будущем.”
Грегуар выпрямился, удивленный словами Мирабель.
“Ничего себе,” сказал он. - Я удивлен, что ты действительно взволнован.”
Мирабель покачала головой.
“Вы неправильно поняли мои слова, Грегуар, - сказала она. - Если я встревожен, то встревожен потенциалом, возможностью. Реальность настоящего-это утешительное облегчение, потому что прямо сейчас мальчик не представляет угрозы, и человеческая команда оставила себя в слабом положении, которое можно легко использовать. В таком случае было бы неуместно нет воспользуемся ситуацией для себя.”
Грегуар ухмыльнулся, озорно виляя хвостом.
“Сейчас- это то , что мне нравится слышать, - сказал он. - Как ты думаешь, что нам делать дальше?”
Два кошачьих народа ухмыльнулись, вынашивая план дисквалификации рыжеволосого мальчика и остальной человеческой команды с предстоящего турнира.
24
Макс рухнул на колени, задыхаясь.
Все его тело болело сильнее, чем когда-либо прежде.
“На сегодня хватит, - сказал Гарольд. - Или дней, на самом деле. Однако вы предпочитаете думать об этом.”
Они сражались буквально несколько дней, и в горах вокруг них прошло всего десять секунд.
Они обменивались ударами в течение девяти секунд, прежде чем Гарольд отмотал время назад, чтобы они могли продолжить спарринг.
У Макса закружилась голова, и он рухнул на землю.
Святое дерьмо, - подумал он. Это была самая интенсивная тренировка за всю мою жизнь.
Гарольд протянул руку и помог ему подняться.
“Ты хорошо дрался, парень, - сказал Гарольд. - Я думаю, мы сможем привести тебя в боевую форму!”
“Ты имеешь в виду, - выдохнул Макс. “Мы проходим через эту невероятно болезненную тренировку, и ты даже не знаешь, сработает ли это?”
“Эй, парень, - сказал Гарольд, помогая ему вернуться к телепортеру вылета. “Один урок, который вы узнаете, когда станете старше, заключается в том, что в жизни—даже когда вы можете манипулировать временем—нет никаких гарантий.”
Примерно через тридцать минут они вернулись к форпосту гильдии альпинистов Зестириса.
Они нашли остальную часть команды болтающейся в общей комнате, где они все остановились.
Тотошка лежал посреди кофейного столика, переворачиваясь на живот и наслаждаясь вниманием остальных троих.
“Только не говори, что весь день любовался этой крысой, - сказал Гарольд.
“Это песчанка! - закричал Кейси.
Тотошка тоже принял возмущенную позу, стоя на ногах и практически скрестив руки на груди.
“Я даже не уверена, в чем разница, - хихикнула Сара.
Блейк повернулся к Гарольду. - Не волнуйся, мы тренировались весь день. Не можем же мы позволить вам уйти слишком далеко вперед, не так ли?”