Поиски были опасны. Жертвой канданов могли стать и Арьял с Михаилом. Оставалось только надеяться на успех или ждать, пока будут возможны путешествия во времени.
Рассвет пришел и превратился в день. Драгос унес жену в дом и уложил в кровать. Глядя на спящую Лизу, дракон чувствовал, что сердце сжимается в груди. Слезы любимой глубоко ранили его.
Василий выплюнул грунт изо рта и, откашлявшись, еле поднялся на ноги. Дракон весь покрыт кровоподтеками и ссадинами, а Хризант был все таким же круглым, зеленым и бодрым.
— Иди ко мне, — рычал Пузырь. — Или ты передумал?
— Нет, — прохрипел дракон. — Просто решил дать тебе отдохнуть, а то ты как-то бледно выглядишь. Хризант, что с тобой? Заболел?
— Ах, ты наглец! — заорал Пузырь, вновь набирая скорость для атаки.
Улей вновь гудел как в день их прибытия. Все подбадривали Хризанта, болея за сильного бойца. В толпе были слышны выкрики и в поддержку дракона. Громче всех орал Разкет:
— Врежь ему! Хватит бегать как девочка!
— Иди нахер! — недоуменно закричал Василий. — Врежь ему сам!
— Давай-давай, Василий! Шевели задницей! — закричал в ответ первый помощник.
— Отвали, — рыкнул дракон, вновь стремительно отпрыгивая в сторону от несущегося на него Пузыря.
Бой длился уже почти полтора часа, Василий был выжат как лимон. Сначала дракон хотел одолеть противника, не раскрывая своих секретов, но теперь видел, что кое-чем придется пожертвовать.
Вновь Хризант начал атаковать Василия, разбегаясь для броска. Пузырь, оскалившись, несся на дракона. Мужчина собрался для встречной атаки и неожиданно для противника прыгнул на него. Вцепившись в голову Пузыря, Василий излил поток огня в раскрытый рот противника.
Это было редкое умения для дракона, изрыгать огонь, не превращаясь полностью. Василий изменился лишь отчасти, так как не хотел показывать свой истинный размер. Этому приему своих сыновей научил Драгос, как только они с Арьялом осваивали свое превращение.
Как только поток огня иссяк, Василий отпрыгнул от своей жертвы. Хризант еще продолжал шевелить своей челюстью, но не уже не двигал руками или короткими ногами.
Весь улей затих. Потрясенная тишина замерла во всей шахте. Боец, бывший непобедимым долгие годы, был повержен новичком.
Хризант, в последний раз уже пустыми глазами, посмотрел на дракона и упал навзничь. Как только он рухнул на арену, верхний слой кожи провалился вовнутрь тела, обнажая его внутренности, превратившиеся в тлеющий пепел.
По сложившейся традиции дракон громко произнес:
— Кто еще хочет биться со мной?!
Ответом победителю была тишина и склоненные головы. В толпе ошеломленных мужчин резко выделялось радостное лицо первого помощника Василия. Разкет не скрывал, что счастлив за своего капитана.
Вдруг в одной из стен чаши открылось отверстие. Раньше через него арену покидал Пузырь. Охранники, появившиеся из проема, окружили победителя и кивками предложили следовать за ними. Дракон устало последовал в проем.
Темный коридор и так же тускло освещенная комната. Василий не сильно волновался, ему просто хотелось отдохнуть. Болело все тело, не зря Хризант был лучшим бойцом шахты несколько циклов. Дракон чувствовал себя отбивным или хорошо прожаренным стейком.
— Ты удивил меня, — произнес глубокий голос из неоткуда. — Я наблюдал, как быстро ты поднимался наверх, но не ожидал, что выдержишь бой с Хризантом.
— Удивлять мое любимое занятие, — с язвительной улыбкой, ответил Василий.
— Признаться, я сожалел, когда ты принял вызов и хотел остановить бой, когда понял, что ты проигрываешь, — продолжил невидимый собеседник.
— Что же тебе помешало? — иронично произнес дракон.
— Не успел, — коротко бросил некто.
Наступила тишина, казалось, собеседник Василия раздумывает над трудной задачей. Дракон мог поклясться, что даже слышит, как мысли скрипят в мозгу его оппонента.
— У меня были планы на Хризанта, — задумчиво произнес некто.
— Кажется, планы придется пересмотреть, — фыркнул Василий.
— Если ты хочешь владеть тем, чем владел Хризант, тебе придется договариваться со мной, — надменно фыркнул невидимка.
— О чем ты? — подозрительно спросил дракон, уже чувствуя, о чем говорит его собеседник.
— Я не глухой, — иронично произнес голос. — И знаю, почему Хризант вызвал тебя на бой.
Ксора. Этот шантажист угрожал отнять Ксору.
— Чего ты хочешь? — зло прошипел Василий.
— Лучшего бойца Бкавагара, — лаконично ответил шантажист.
— В смысле? Вот он я, — непонимающе произнес дракон.
— Я устраиваю разные бои, — начал невидимый собеседник. — И мне нужно, чтобы ты выступал и выигрывал.