Но она уже не слушала мальчика. Потихоньку выбралась из укрытия и направилась в сторону заднего двора одного из самых зажиточных на вид домов. Там на веревке висело много разнообразной выстиранной одежды. Вся она была в черно-красной гамме.
— Ну как? — она протянула мальчику обновки. Себе девушка стащила лишь летнее платье, но пока не было нужды облачаться в него. Пусть полежит в мешке до лучших времен.
— Чувствую себя немного нелепо, — поделился Аанг, одергивая воротник рубахи. Он не без труда облачился в непривычную для себя одежду. — И почему все в таких темных тонах? Это ведь Царство Земли.
— Бывшее Царство Земли, — напомнила мальчику Корра. — Сейчас здесь все такое носят. Когда-то давно в одежде здешних жителей преобладали зеленые цвета, я видела в маминой книжке. Но с тех пор многое изменилось. Правитель Феникс выдал указ, запрещающий носить одежду, отличающуюся от национальных цветов покорителей огня. Вот только люди огня имеют право носить одежду в более яркой гамме цветов, красно-желтой, например, а жители других стран должны довольствоваться темными оттенками, — она кивнула на свою темно-серую тунику с алыми полосами на рукавах.
— Почему? — удивился Аанг.
— Это показывает превосходство народа огня над остальными нациями.
— Это несправедливо, — возмутился Аанг.
— Никто не спорит, — теперь Корра оценивающе осматривала его отросшие за пару недель волосы. Затем протянула шапку.
— Не снимай, пока волосы нормально не отрастут, — сказала она. — Хотя они все равно не прикроют твою стрелу, — она указала на лоб и почесала затылок, думая, как бы замаскировать татуировку.
— Можно будет повязать какую-нибудь ленту, — отмахнулся мальчик. Сейчас это меньше всего волновало его.
Вылетели в сумерках. Теперь им нужно было передвигаться по ночам, так как поблизости было много населенных пунктов, а Аппа мог привлечь лишнее внимание.
— Почему именно Омашу? — спросила Корра.
— Когда-то давно у меня здесь был друг — Буми. Возможно, он все еще жив. Мне бы хотелось увидеть его, — объяснил Аанг.
Перед рассветом они надежно спрятали Аппу в лесной полосе и отправились пешком в сторону бывшего Омашу, ныне гордо именуемого как Новый Озай. Идти пришлось несколько миль, так как ребята не могли рисковать и оставлять Аппу рядом с городом — там на него могли наткнуться стражники.
Через полтора часа, уставшие, они наконец-то добрались до города, над воротами которого красовался знак огненной нации. Возле входа путь им преградили охранники.
— С какой целью направляетесь в город? — лениво спросил один из них. Он сонно зевнул и даже не взглянул на девушку.
— Хотим попасть на рынок, — сразу же соврала Корра, и глазом не моргнув. Мимолетно подумала, что на рынок действительно нужно заскочить.
— Имена, — в руках второго было перо и длинный свиток.
— Эм… — Корра на секунду замешкалась. — Джун. А это Джи — мой младший брат, — она кивнула на Аанга. Тот приветственно помахал рукой.
Стражник внес их имена в список, а затем пропустил внутрь.
— Так просто? — удивился Аанг. — Когда-то здесь существовала целая система допуска, а ворота не были открытыми, ведь их охраняли настоящие маги земли.
— Это все в прошлом, — пессимистично заметила девушка. В желудке заурчало, и Корра вздохнула. — Может, прежде чем приниматься за поиски твоего друга, на которые, я уверена, мы потратим не один час, заглянем на рынок?
— Но у нас нет денег, — напомнил Аанг. — Мы же не станем снова воровать.
— Посмотрим, — пожала плечами Корра. Ей не хотелось расстраивать Аанга, но именно этим она и собиралась заняться.
На рынке было шумно, тут и там сновали толпы людей. Настойчивые торговцы то и дело предлагали посетителям свои товары. Одежда, аксессуары, еда — чего здесь только не было.
— Здесь так много еды, — Аанг с вожделением осматривал прилавки, наполненные разнообразными яствами. Корра лишь молча кивнула, тоже бросая голодный взгляд на призывно пахнущие угощения. За одним из прилавков продавец отсутствовал, и девушка на минуту остановилась, глядя на вяленое мясо, а затем ускорила шаг.
— Корра, от тебя странно пахнет, — Аанг принюхался, а затем его глаза округлились. — Ты стащила мясо!
— Я не ела его уже почти месяц, — с обидой ответила она, крепче сжимая рукав своей туники. — Да никто ведь и не заметил…
— А ну стойте, воришки!
— Ты уверена? — прищурился Аанг.
— Так и знала, — девушка вздохнула, а затем схватила мальчика за руку. — Бежим!
— Стойте, кому говорю! — погоня не прекращалась. Они миновали несколько торговых рядов, люди стали обращать ни них внимание.
— Не используй магию, — на бегу предупредила Корра друга. — Пусть думают, что мы обычные воришки.
Они стали плутать между торговыми рядами в надежде, что преследователь потеряет их из виду. Но не тут-то было. Свернули за поворотом, там как раз заканчивался рынок, и едва успели затормозить перед кирпичной стеной. Тупик.
— И что теперь? — спросил Аанг, оглядываясь. Меньше всего ему хотелось загреметь в тюрьму из-за куска вяленого мяса. Другого пути не было, а использовать магию было опасно. Преследователь настиг их и довольно улыбнулся.
— А с виду приличные дети. Вас не учили, что воровать — плохо? — спросил он, упирая руки в бока.
— Не учили, — огрызнулась Корра. Меньше всего ей сейчас хотелось выслушивать нотации от торговцев. Мужчина вдруг внимательнее присмотрелся к лицу девушки. Та тоже во все глаза уставилась на него. Взгляд Корры сменился с враждебного на удивленный.
— Сокка?
========== Глава 6. На пути к цели ==========
Если этот молодой мужчина и напоминал Сокку, то очень отдаленно. В его взгляде исчезла привычная беззаботность, зато возле губ появилась пара жестких морщин. Он отрастил небольшую бородку и волосы до плеч. А еще стал гораздо выше и шире в плечах. Но это был все тот же Сокка — с добрыми глазами и немного неуклюжей походкой.
— Вот так встреча, — Сокка рассмеялся, Корра тоже робко улыбнулась. — Не видел тебя с тех пор, как… Ты так выросла!
— Ты тоже изменился, — девушка все еще отказывалась верить своим глазам. — Уже даже не ожидала увидеть тебя снова когда-нибудь.
— Да, много воды утекло. Вижу, ты успела найти себе кавалера? — он кивнул на смущенного Аанга, не знавшего, как реагировать на всю эту ситуацию.
— Ох, нет, — она тут же замахала руками. — Это просто Аанг. Мы друзья, и я…
— Я пошутил, Корра, — добродушно улыбнулся юноша. — Ты ни капельки не изменилась.
Он придирчиво осмотрел ее, оценивая похорошевшее личико и темные густые волосы до лопаток, а затем улыбнулся шире. Но тут их диалог прервал второй преследователь, который немного отстал и лишь теперь нагнал их.
— Сокка, что здесь… — он остановился в проулке, тяжело дыша. — О, ты поймал воров. Замечательно.
— Нет-нет, тут ошибочка вышла, — Сокка покачал головой. — Дети перепутали тележку случайно, с каждым случиться может. Я разрешил им взять мой товар, а они, как видишь… Я заплачу, Шу, — он достал из внутреннего кармана пару монет.
— Ну смотри, — мужчина взял предложенные деньги, напоследок смерив подозрительным взглядом ребят.
— Вот и славно, — Сокка улыбнулся и похлопал продавца по спине. — Я скоро подойду, передай дяде, чтобы не волновался.
— Спасибо Вам, мастер Сокка, — Аанг, все еще смущенный, поклонился ему в традиционной манере магов воздуха. — Вы очень выручили нас.
— Да чего уж тут, — отмахнулся Сокка, но было видно, что он доволен. — И давай мне тут без всяких титулов, какой я тебе мастер? Я парень простой.
— Маги воздуха всегда такие вежливые, — себе под нос пробурчала Корра. Как и ожидала, слова ее тут же возымели эффект: взгляд Сокки внимательнее изучил лицо мальчика, а затем глаза его округлились от возникшей догадки.
— Только не говори, что это…
— Он самый.
— Но где же он…
— Долгая история. Как-нибудь расскажу. Не здесь, — она взглядом указала на проходивших мимо людей. Сокка намек понял. Аанг лишь в недоумении наблюдал за ними.
— Лучше расскажи, как живешь ты, — спросила девушка, когда они втроем направились в сторону выхода из рынка. — Где пропадал все эти годы? Нашел ли… — она осеклась. Сокка лишь вздохнул, понимая, о ком спрашивает Корра.