Не сомневаюсь, что помощь мне не входила в топ-лист ее желаний, но, очевидно, работа на такого человека, как Эллингтон обязывала всегда быть предельно вежливой и деловой.
— Я бы хотела встретиться с мистером Эллингтоном, — держа голову прямо, ровным тоном ответила я. Нервничала я больше, чем показывала это.
И я все еще ожидала, что меня могут выпроводить в любую секунду.
— Вам назначено?
Если Аманда (а именно это имя стояло на ее бейдже), и была удивлена, то виду не подала.
— Не совсем. — Я не знала, ожидал ли Эллингтон моей инициативы, или собирался связаться со мною позже. Но я не могла ждать. — Но у меня к нему срочное дело.
Бровь Аманды едва скептически выгнулась. Наверное, она приняла меня за несчастную прилипалу, которая приперлась со своим никчемным делом к ее большому боссу.
— Ваше имя, — сухо поинтересовалась женщина.
Я ответила.
— Минуту.
Она все же подняла трубку телефона и сообщила кому-то невидимому о том, что мисс Колдвел желает аудиенции у мистера Эллингтона.
Да, да, так и сказала.
Король блин, мать его так!
— Ожидайте, — коротко бросила Аманда, положив трубку и упершись взглядом в монитор компьютера.
Вот стерва!
Меня все еще кошмарило после прошедшей ночи, и я едва не рассмеялась вслух, представив, какой шок получит Аманда, если меня стошнит в ее стильное мусорное ведро.
Минут через пять ее телефон зазвонил, и с кивком выслушав своего собеседника, она с фальшивой улыбкой позволила мне войти, указав на нужную дверь.
За ней я оказалась в еще одной приемной, немного меньшего размера. Как и везде, здесь преобладали светлые, холодные тона. Мебели и украшений был самый минимум, ничего лишнего, только то, что выполняло какую-то функцию.
Видно, Эллингтон не любил окружать себя лишними, бесполезными вещами.
— Мисс Колдвел, мистер Эллингтон ожидает вас.
Мне навстречу поднялась такая же собранная, профессиональная секретарша. Гладко зачесанные пепельные волосы и серый костюм делали ее внешность строгой. На вид ей было не меньше сорока, что удивило меня, так как я ожидала, что личная секретарша Эллингтона непременно будет молодая блондинка с внешностью фотомодели.
Секретарша раскрыла передо мной двустворчатые дубовые двери кабинета, и я неуверенно ступила внутрь. Такой же огромный и впечатляющий, чем-то напоминающий его домашний кабинет-библиотеку.
Эллингтон стоял посреди комнаты, чуть склонившись к ослепительно красивой девушке, которая что-то шептала ему на ухо, и слегка улыбался. У нее были глянцево-черные волосы, идеально лежащие на спине и кожа цвета капучино.
Вот такие женщины и должны окружать его. И уж тем более странно, что он заинтересовался мной, если так можно выразиться.
Пока Эллингтон и девушка о чем-то шептались, я стояла в стороне, чувствуя себя донельзя глупо и неуютно.
Может, передумать, пока не поздно? Сбежать от сюда и никогда больше не возвращаться.
Жаль, непозволительная роскошь для меня.
— Было классно, Адам. — Девица, наконец, отлепилась от Эллингтона и двинулась к выходу. Мимолетом бросила презрительный взгляд в мою сторону, и мне отчаянно захотелось показать ей средний палец. — Впрочем, как всегда.
Она одарила его буквально кричащим взглядом, проведя наманикюренными пальцами в уголках рта, что не оставило у меня сомнений о том, что здесь происходило. Она явно не на деловую встречу приходила.
— Увидимся, Кассандра, — низким голосом произнес мужчина, проводив свою визитершу и закрыв за ней дверь.
Я едва подавила рвотный позыв.
Вот же два урода!
Стоило нам остаться в комнате одним, и атмосфера буквально изменилась, став тяжелой и напряженной. Я боялась пошевелиться, чувствуя спиной прожигающий взгляд хозяина кабинета. Послышались шаги позади: неспешные, словно ко мне приближался хищник, боясь спугнуть свою добычу.
Я оборвала красочное видение, призвав себя не думать о глупостях.
«Будь спокойна. Спокойна».
Мужчина прошел мимо меня, слишком близко, почти коснувшись, и я внутренне сжалась, испугавшись, что он захочет притронуться ко мне.
Не притронулся. Спокойно прошел на свое место за столом и жестом указал мне сесть в кресло напротив.
— Есть что-то, что ты хочешь сообщить мне, Грейс? — Он выжидающе посмотрел на меня, постукивая ручкой «Паркер» по столу.
Выпендрежник!
— Я согласна. — Мне показалось, что голос принадлежит незнакомке, а не мне. Как только эти слова сорвались с моих губ, я почувствовала, что больше не принадлежу себе.
— Ты согласна? — Его брови слегка приподнялись, хотя он не выглядел удивленным. Не сомневаюсь, что он и так был уверен в успехе. Просто ему доставляло удовольствие услышать это от меня.
Я кивнула.
— Что ж, ты приняла верное решение.
Казалось, что мы заключаем деловую, вполне распространенную сделку, а не извращенную и явно нездоровую.
— Но у меня есть одно условие, — набравшись храбрости, заявила я.
— Условие? — Он приподнял губы в улыбке. — Ты считаешь, ты в том положении, чтобы ставить мне условие?
О, его голос звучал так надменно и самодовольно, что мне захотелось его ударить.
Нет, мне хотелось бить его и бить, до тех пор, пока его красивое лицо не превратится в кровавую кашу.
— Иначе я откажусь. — Я передернула плечами.
Что ж, все, или ничего. Другого выхода я не видела.
Несколько секунд он смотрел на меня, явно забавляясь, потом милостиво взмахнул рукой.
— Говори.
Я сцепила пальцы вместе, собирая все свое мужество.
— Это касается моей бабушки. — Мой голос почти не дрожал, с чем я себя и поздравила. — Ей требуется долгое и дорогое лечение. Вы оплатите ей его, если хотите, чтобы я согласилась.
Ух! Я смогла это сделать. Теперь оставалось дождаться ответа Эллингтона. Если он откажется, всему конец.
Мужчина поддался чуть вперед, глядя мне в глаза своим прямым, смущающим взглядом. Казалось, он видит меня насквозь. Мне это не нравилось. Очень.
Пугающий до жути!
— Ладно. — Наконец кивнул он. — Это все?
Услышав его согласие, я сперва растерялась. Я-то ожидала, что он высмеет меня и пошлет к черту.
— С учетом ваших первоначальных обещаний — да, все.
— Тогда думаю, будет справедливо, если я так же озвучу свои условия.
Ну конечно, я же не думала, что все будет так просто.
— Конечно, — сухо пробормотала я.
— Никаких других мужчин, это первое и главное требование. — Он расслабленно откинулся на спинку кресла. — Нарушишь его — тут же будут последствия, для вас двоих. — Его голос звучал бесстрастно, но так многообещающе.
Я не сомневалась, что мне придется дорого заплатить за нарушение этого правила.
Представив, что мне придется попрощаться с Дином, я едва не расплакалась. Мое сердце болезненно сжималось от мысли, что придется сказать ему, что все кончено.
— Я не люблю делиться, Грейс, — тихим голосом произнес Адам, не мигая глядя в мои глаза. — С этим есть проблемы?
Я покачала головой и сдавленно прошептала:
— Нет.
— Хорошо. — Он удовлетворенно кивнул. — Второе требование, не менее важное. Всегда носить его с собой и следить, чтобы он был включен.
Он достал из своего стола коробку с мобильным и передал мне.
— Я должен иметь возможность связаться с тобой, когда мне это надо. В нем записан единственный номер — мой, и так должно оставаться. Не используй его ни для чего, кроме связи со мной.
Больной, повернутый, параноидальный псих!
— Если я захочу связаться с тобой, а телефон будет отключен, это так же будет иметь последствия.
Я едва не застонала. Нет, серьезно, почему этот человек еще не в сумасшедшем доме?
— Почему это так важно? — все же рискнула спросить я.
Он улыбнулся своей жуткой улыбкой.
— Потому, что я так сказал, Грейс. Тебе не надо знать мои мотивы, не пытайся понять. — Он дернул плечом. — Если сомневаешься, то откажись сейчас, потому что, выйдя из этой комнаты, назад дороги не будет. Ты не сможешь отменить договор, он будет расторгнут только в том случае, если кто-то из нас двоих будет мертв.