====== Сад, в котором растут ландыши ======
— Я думаю, нам нужно сделать паузу.
В тот момент я действительно думал, что это так. Это было в конце лета девяносто восьмого года. Тогда только-только закончилась война, а я получил, как герой Войны, место аврора, да и Гермиона, тоже отказавшаяся от еще одного года в школе, устроилась в Министерство. Мы были покрыты копотью и пылью после войны, мы еще не пережили тех ужасов, которые выпали на нашу долю, мы были просто юношами и девушками, которые должны были как-то устроиться в новом мире, который строился на наших глазах. И, что бы не говорила Гермиона, даже мой «диапазон как у чайной ложки» нуждался в излечении. Мне казалось, что, погрузись я с головой в работу, мне станет легче. Мне было тяжело говорить те слова Гермионе, я любил ее, по-настоящему, это не была простая школьная интрижка, и я видел, что она тоже с трудом сдерживала слезы. Но она не расплакалась, она всегда была молодцом. Она тоже понимала, что мы оба слишком молоды, что нам нужно делать карьеру и сейчас следовало думать о чем-то более важном, чем простые чувства.
Я поступил на службу, работая по двенадцать часов. Гарри работал в смежном департаменте, в отделе расследований. После войны его все еще мучили кошмары, и он никак не мог прийти в себя, поэтому ни о какой работе в оперативном отделе не могло идти и речи. Я понимал его. Мне тоже тяжело давалась жизнь после окончания войны. Гермиона работала в Отделе магического правопорядка, в отличие от нас с Гарри она начала с самого низа, и тоже, как я, тут же с головой погрузилась в ежедневные заботы, нередко пропуская даже обеды в Норе из-за загруженности. Впрочем, теперь я часто думаю: так ли оно было? Возможно, она скрывалась не из-за этого, а из-за того, что не хотела видеть меня. Я не знаю, чего стоил ей тот разрыв. Но в те годы, когда мне не было еще и двадцати, я искренне верил, что она тоже понимает, что нам нужен перерыв, что она так же, как и я, уверена, что через пару лет мы снова будем вместе, и потому не сомневается. Теперь я понимаю, что это вряд ли было так.
В марте девяносто девятого меня перевели из Лондона в Дувр, а затем, в конце мая, еще дальше, на континент, где еще оставались Пожиратели. К тому времени я стал руководителем небольшого оперативного отряда, вместе с которым мы прочесывали леса заповедника Кап Э Маре д’Опаль, а затем гнались за преступниками через половину Европы: через Дюнкерк, Шарлеруа, Люксембург, Штутгарт, Зальцбург… Эта погоня заняла почти полгода, и настигли мы наших врагов только в Румынии, в Тимишоаре. Мы взяли почти полсотни магов, которые считались верными соратниками Волан-де-Морта, и это стало отправной точкой в моей быстро прогрессирующей карьере.
Поначалу я переписывался и с Гарри, и с Гермионой. Однако, признаться, мне было неловко отвечать на письма девушки, потому что они всегда были пропитаны волнением, она писала их торопливым почерком, посылая ответы в тот же день, когда моя сова доставляла ей письма. Мне было стыдно писать короткие ответы, хотелось показать, что я люблю ее не меньше, чем она меня, и я откладывал письма, надеясь ответить на них позже. Поэтому, наверное, нет ничего удивительного, что однажды наша переписка прекратилась, ведь половина писем Гермионы осталась без ответа. С тех пор новости друг о друге мы узнавали преимущественно через Гарри, который, почему-то, выставил мне в упрек наше с Герм расставание. Тогда я не понимал этого и лишь усмехался, думая, что друг просто хочет нас поскорее женить, однако теперь я считаю, я практически убежден, что Поттер просто злился на то, каким эмоциональным ударом была взятая пауза для Гермионы.
Из писем друга я узнал, что тем летом, когда я безуспешно мчался на восток через всю Европу, Грейнджер стала заместителем начальника Отдела, а в октябре из письма Джинни я узнал, что ее повысили до начальника. Я радовался за нее. В действительности, эта миниатюрная ведьма была одним из моих самых дорогих людей, а также женщиной, которой я восхищался и которую собирался однажды взять в жены. За эти годы, полные бесконечного азарта, у меня не было ни одной женщины, кроме нее. Не то, чтобы меня держали какие-то принципы или что-то вроде того, просто девушки, которые так или иначе заинтересовывались во мне, они действительно проигрывали Гермионе по всем параметрам, кроме, возможно, внешнего лоска. Но если меня это заботило в пятнадцать, то в восемнадцать, после стольких приключений и долгих поисков крестражей, после многих недель, которые мы скитались, я стал гораздо сильнее ценить естественную красоту. К тому же, в те годы для меня все было просто: я знал, что добро победит, что Гарри и Джинни обязательно будут вместе, что Джордж точно добьется Анджелины, а Анджелина места в сборной Англии, что у близнецов магазин будет только развиваться и развиваться, и однажды вечером, по дороге домой, Фред тоже встретит улыбчивую блондинку, которую несомненно полюбит со всей преданностью, на которую он способен, что мы с Гермионой обязательно поженимся. Впервые мир казался простым и понятным, и я наслаждался этим.
В начале две тысячи первого я стал главой Аврората в Софии. На самом деле, в этой должности не было ничего такого, в мои обязанности входило только восстановить работоспособность отделения, однако я был горд собой, что смог добиться этого к двадцати годам. Я получил письма с поздравлениями от семьи, школьных товарищей, Гарри и Гермионы, а через месяц, в самом начале марта, меня навестил Виктор Крам. Он стал выше, больше не ссутулился, а его английский стал куда лучше. Он сердечно приветствовал меня, искренне восхищался тем, чего я смог достичь, расспрашивал о войне и моих последующих приключениях, рассказывал, как он и другие выпускники Дурмстранга вели подпольные бои в девяносто седьмом и девяносто восьмом. Я действительно получал удовольствие от разговора с ним, и я недоумевал, почему на четвертом курсе не попробовал, вслед за Гермионой, подружиться с ним. Впрочем, тогда я был взбалмошным подростком, так что в этом не было ничего удивительного. Я спросил его о ней: Виктор все еще немного коверкал ее имя, но меня это больше совершенно не раздражало. Оказалось, что они все еще обменивались письмами, обсуждая законодательства разных стран, квиддич и старых знакомых. Я был удивлен, узнав, что Гермиона стала увлекаться квиддичем, и меня грела догадка, что это случилось из-за меня. Я твердо решился вернуться, как только закончится моя служба в Софии. Я хотел восстановить отношения с Грейнджер, я чувствовал, что время пришло. Мы оба достигли того, чего хотели, наши карьеры были блестящими, мы оправились после войны, и пора было думать о будущем.
Однако в Болгарии пришлось задержаться. Коррупция в Аврорате, как я узнал, достигла критических размеров, и мне пришлось просить помощи, чтобы разобраться с этим, однако все равно ушло почти четыре месяца, чтобы окончательно восстановить работу. За это время я смог подружиться с Крамом, найдя в нем хорошего собеседника, с которым можно было вспомнить былое. Он же и сообщил мне в июне, что Гермиона ушла с должности в Министерстве. Для меня это было неожиданностью, потому что я не ожидал, что она откажется от карьеры, однако решил, что это было обдуманным решением. Возможно, она достигла потолка и хотела попробовать что-то новое? Я знал, что Гермиона просто не могла работать там, где не могла совершенствоваться день ото дня. Виктор сказал, что она устроилась работать в какое-то предприятие, но названия он не помнил, оно было какой-то аббревиатурой, которые ему на английском давались тяжело.
В июле меня отпустили из Софии, однако путь в Англию занял еще почти три недели, потому что я был вынужден посетить еще Сербию и Хорватию, чтобы проверить содержание преступников в тюрьмах на территории стран. Я хотел по возвращении в Лондон сразу же отправиться к Гермионе и объясниться с ней, признаться, как скучал эти два с лишним года. От Гарри я узнал, что ее официальным адресом все еще является квартирка, в которой она жила с девяносто восьмого, однако, что теперь она гораздо больше времени проводит в домике близ Плимута. Этот дом был соединен камином с ее местом работы, поэтому найти зарегистрированный на Гермиону камин не составило труда, ведь я имел доступ к базам данных. Из писем Джинни и Гарри я знал, что Гермиона не состояла в отношениях.