– Вероника!
– Это видели пятьсот человек.
– Извините, но это на самом деле видели пятьсот человек, – сказал официант. – Тесть моего кузена был там лично. Он полковник гвардейских мотоциклистов.
– Вот видишь! – обрадовалась союзнику Вероника.
– Ну и что дальше?
– А дальше Кларенс обозвал Густава жалким трусом.
– Ну!
– И Густав был вынужден догадаться, в чем дело, и вызвать Кларенса на дуэль на дубинах.
– На чем?
– На дубинах! Дуэли позволены только знатным людям. И последние двести лет их проводят только на дубинах.
– С ума сойти, – сказала Кора. – Куда я попала!
– Я с вами согласен, – снова вмешался официант. – Совершенно варварский обычай.
– Густав сказал: «Кларенс, ты понимаешь, что я теперь буду вынужден вызвать тебя на дуэль?» Это ужасно. Кларисса хохотала на весь зал. Кларенс тоже стал смеяться. Тогда Густав повернулся и ушел из зала.
– И что же?
– А ничего! – ответила Вероника. – Это тайна. Дуэль не состоялась. Никто ничего не понял. Они так здорово придумали убить Густава традиционным путем, а дуэль не состоялась. Теперь Густава многие презирают и говорят, что такому трусу не видать дуэли как собственных ушей.
– Вероника, никто ничего не знает! – повторил Мишель.
– Почему же, – задумчиво произнесла Кора. – Сколько у нас времени до отлета местного рейса?
– Часа четыре, – сказал Мишель.
– Тогда мне надо поговорить со свидетелем.
– С каким свидетелем? – спросил Мишель.
– Ну как ты не догадался? – воскликнула Вероника. – Конечно же, с Клариссой. Правда?
– Правда. А что она сейчас делает?
– Она затаилась. Говорят, что она встречается с Кларенсом, но тайком.
– Она ждет, пока принца убьют у вас на Земле, в ВР-круизе, – сообщил осведомленный официант. – Мороженое нести или вы спешите?
– Спасибо, мы спешим, – ответила Кора.
– Тогда потратьте еще три минуты, и я поведаю вам, что рассказал тесть моего кузена. Я помню его рассказ до последнего слова.
– Говорите, – сказала Кора, взглянув на часы.
– Принц Густав сказал, что он никогда в жизни еще не дрался на дубинах и не знает, как это делается, но он убежден, что любая дуэль с человеком, который в школе, вместо того чтобы учить алгебру и думать, какую пользу он принесет собственному народу, размахивал палками и дубинками, будет просто убийством. А он, Густав Рагоза, не намерен выступать в роли барана. Так что он отправляется на Землю, там он окончит университет, а через полгода, получив диплом, возвратится домой и перед коронацией готов встретиться с Кларенсом и дать ему удовлетворение. Вы бы видели, что тогда началось! Крики, хохот, издевки и даже возгласы одобрения!
– Почему возгласы одобрения? Насколько я понимаю, принц струсил и потерял лицо? – спросила Кора.
– Не совсем так, – сказал официант. – Ведь в танцевальном зале было немало нормальных людей, которые понимали, что Густава затянули в ловушку и хотят убить, чтобы захватить трон. А Густав, хоть на первый взгляд струсил и попросил немыслимой полугодовой отсрочки от дуэли, в самом деле поступил разумно. Ну зачем ему спешить подставлять голову под чужую дубинку? А формально он не нарушил никаких правил, потому что его право оскорбленного – назначить место и время дуэли. Что он и сделал. А сейчас или через полгода… Просто раньше никто до такого не догадывался.
– Когда же должен возвратиться принц Густав? – спросила Кора.
– Через полгода. Как сдаст государственные экзамены и получит диплом. И тогда же намечена коронация.
– Почему? – спросила Кора.
– Совет регентов передает власть королю в день достижения им совершеннолетия. А это случится через полгода. Тогда принцу Густаву исполнится двадцать лет и четыре дня.
– Что за странный возраст? – удивилась Кора.
– Это для вас – странный, а для нас – обыкновенный, – ответила Вероника. – Давным-давно, когда короновали первого короля Солнечной династии, это должно было произойти в день его двадцатилетия. Но как раз перед началом церемонии пошел страшный дождь. Наши предки в то время еще не умели делать крыши. Им пришлось попрятаться по пещерам и пережидать его. Четыре дня бушевал ливень. Так что короновали первого короля, когда ему исполнилось двадцать лет и четыре дня. И с тех пор…