Джонни подошел к своей клетке. Машина и стол стояли тут же, за дверью. Крисси и Патти внутри были привязаны к стальному шесту на краю водоема. Крисси растирала руки и ноги сестричке, пытаясь восстановить кровообращение.
— А теперь, животное, слушай меня внимательно, — начал Терл и ткнул когтем в небольшой электрощиток на стене.
От щитка к верхним концам прутьев клетки тянулся толстый кабель, огибая каждый прут и охватывая весь периметр, он возвращался к щитку. Терл толкнул Джонни к зарослям кустарника. Там валялся койот, обмотанный веревками, он злобно урчал и скалился. Терл надел рукавицу и поднял зверя.
— Теперь прикажи тем двум животным, чтобы и они внимательно понаблюдали за моими действиями.
Джонни промолчал.
— Ну да ладно, они и так следят, — ухмыльнулся Терл.
С этими словами он поднес извивающегося койота к прутьям и бросил. Раздался хлопок, в воздух взметнулись искры. Койот пронзительно взвизгнул, а через мгновение на землю упала его обугленная туша.
Терл гнусно хохотнул.
— Животное, теперь объясни им, если они дотронутся до прутьев — с ними будет то же самое.
Джонни попросил девочек никогда не притрагиваться к прутьям клетки.
— Теперь, — Терл стянул рукавицу и заткнул за пояс, — займемся тобой.
Он полез в карман и вытащил небольшую коробку с переключателями.
— О дистанционном управлении ты теперь знаешь все. Помнишь скрепер? Вот это — дистанционный контроллер. — Он показал на Крисси и Патти. — Теперь взгляни на их ошейники. Видишь красное утолщение?
Джонни почувствовал, как земля уходит из-под его ног. Он все понял.
— Правильно, это маленькая бомба. Ее мощности хватит, чтобы оторвать им головы. Понятно, животное?
Джонни свирепо сверкнул глазами.
— Вот этот переключатель от бомбы маленького животного. Второй управляет бомбой большого. Этот щиток…
— Для чего третий переключатель?
— Благодарю за подсказку. Честно говоря, я не рассчитывал на твое внимание. Третий ключ, ты должен был понять, управляет еще одной бомбой, расположение которой тебе знать не следует. Если повернуть его, взорвется вообще все это место.
Терл садистски ухмылялся из-под маски, янтарные щелки внимательно наблюдали за реакцией Джонни.
Потом чудовище продолжило:
— Эта контрольная коробка всегда при мне. Две другие — в надежном месте. Тебе все понятно?
— Мне понятно все, — ответил Джонни, едва справляясь с яростью. — К прутьям могут подойти лошади, они погибнут. А еще мне ясно, что ты можешь спокойно нажать на ключ.
— Животное, вот мы тут стоим с тобой, болтаем… Но ты совершенно упускаешь из виду, как трогательно и заботливо я отношусь к тебе.
Джонни напрягся. Терл достал молекулярный нож и снял с него ошейник. И как бы в насмешку помахал им перед лицом Джонни:
— Свобода! Беги!
Терл начал собирать разбросанный инструмент. В воздухе все еще пахло паленым мясом койота.
— Что я должен сделать за это? Какова плата? — спросил Джонни. Терл подошел.
— Животное, даже с твоими крысиными мозгами пора понять, что со мной лучше жить в мире и сотрудничать.
— В чем?
— Уже лучше, животное. Мне нравится твоя покладистость.
— В чем сотрудничать?
— У Компании множество всяких планов. Все строго секретно, разумеется. Ты меня понимаешь? Ты будешь посвящен, если согласишься помогать мне.
Джонни пристально вгляделся в чуждые желтые зрачки.
— Когда все будет сделано, — убеждал Терл, — я щедро награжу тебя и отпущу в горы.
— Вместе с ними? — Джонни кивнул в сторону Крисси и Патти.
— Разумеется. И с твоими четвероногими друзьями тоже, можешь не сомневаться.
Джонни научился улавливать, когда Терл лгал.
— Но если ты все-таки надумаешь бежать, что маловероятно после того, как ты убедился в невозможности этого, если ты решишься обмануть меня, своего хозяина, то маленькое существо первым потеряет голову. Если попытаешься повторить — головы лишится большое. И уж если ты вообще откажешься подчиняться мне — все это место вместе с тобой и клеткой взлетит на воздух. Ну как, согласно ты сотрудничать?
— Я смогу ходить, где захочу?
— Разумеется, животное. Честно говоря, мне порядком надоело отлавливать для тебя крыс. И Терл весело расхохотался.
— А в клетку мне можно заходить?
— Только в моем присутствии!
— Я могу ездить верхом по окрестностям?
— Да, но только в ограниченном радиусе. — Терл вытащил из кармана пальчиковую видеокамеру с веревкой и набросил на шею Джонни. — Если изображение пропадет, а оно пропадет при удалении больше чем на пять миль, я поверну первый ключ.
— Нет, ты даже не чудовище, ты — дьявол!
Терл понял, что выиграл сражение.
— Так ты даешь слово?
Джонни взглянул на торчащий из кармана Терла щиток, перевел взгляд на клетку с Крисси и Патти: те полными ужаса глазами следили за говорящими.
— Да, я даю слово, — твердо сказал Джонни.
Терлу этого было вполне достаточно. Он побросал инструменты в кузов и укатил.
Подавленный Джонни направился к клетке и, боясь прикоснуться к прутьям, стал как можно проще и спокойнее объяснять пленницам происходящее. При этом он чувствовал себя обманщиком.
ЧАСТЬ 6
1
«Рычаги воздействия, рычаги воздействия…», — мысленно приговаривал Терл, просматривая документы Компании. Он должен разгадать тайну Нампа. Располагая компроматом на Планетарного, можно вплотную приступить к разработанному проекту. Будущее манило Терла богатством и властью. Теперь только Намп мог помешать ему. Терл уже прикинул: как только операция с золотом завершится, ему незачем будет оставаться на этой гадкой планете еще на десять лет. Если он раскопает что-то серьезное по части Нампа, останется только замести следы, включая испарение животных, расторгнуть договор о найме и… утопать в роскоши на родной Психло. Однако Намп проявлял некоторую строптивость. Во время недавней аудиенции он, посетовав на грохот ежедневно пролетающего мимо разведдрона, заметил, однако, что никаких попыток мятежа до сих пор не отмечено. В то же время что-то компрометирующее Нампа существовало. Терл верил в это. Сейчас он листал галактическое издание «Рынки металла», исправно выходящее несколько раз в год. Вообще-то оно предназначалось для департамента торговли, которого на Земле не было, поскольку руда отправлялась сразу на Психло, без торгового контроля, но его для чего-то высылали во все рудные бассейны. Терл заканчивал просмотр последнего, только что извлеченного из курьерской почты номера. Столько-то кредиток за металл, столько-то за другой… Стоимость в процентах выплавляемого, чистого металла… и так далее. Невероятно скучное чтиво. Но Терл терпеливо листал и листал, надеясь обнаружить существенное для себя. Время от времени он поглядывал на экраны, следя за животным. Скрытая камера на его ошейнике работала отлично и давала прекрасный обзор всего, что происходило в клетке и в ближайших окрестностях. Это была своего рода проверка — действительно ли животное намерено вести себя так, как пообещало? Пока все шло нормально. Терла удивляла работоспособность и сообразительность животного. Оно ухитрилось дотащить раненую лошадь и чем-то залепить рану. Соорудило загон, и теперь лошадь могла стоять на дрожащих ногах и спокойно пощипывать высокую траву. Животное сделало загоны и для других лошадей, использовав веревки. Одна из них ходила за хозяином по пятам, тыкаясь в него мордой. Терла страшно удивило, что животное разговаривает с лошадью. Странно, очень странно… Терл не понимал языка, но внимательно вслушивался, чтобы узнать, отвечает ли животному лошадь. А вдруг отвечает? Невероятно! Но раз человеческое существо говорит с лошадью, значит, они понимают друг друга? Может быть, с лошадьми это животное говорит на каком-то другом языке, не на том, на каком общается со своими самками? Терл пришел к выводу, что, наверное, его подопытное знает несколько разных языков. Впрочем, это неважно. Терл — не чинко, не собирается вдаваться в особенности вымершей расы.