Но не разрушение американской авиабазы Туле в Гренландии поставило точку в этой страшной полярной войне.
Получивший несколько тяжелейших попаданий новейший американский атомный авианосец «Фридом Файтер» бессильно дрейфовал, объятый бушующим пламенем. Команда уже прекратила какие бы то ни было попытки бороться за живучесть корабля и спешно покидала его. Атомный авианосец, гордость ВМС США, погибал.
Пламя пожирало отсеки, плавились и оплывали переборки, рвались трубопроводы, рассыпали снопы искр разорванные кабели. От страшного жара плавились логические блоки компьютеров. Наконец пожар добрался и до реактора. Аварийная защита была активирована, но для испепеляющего все и вся пламени этого было явно недостаточно.
Мгновенная, ярче тысячи солнц вспышка. На месте рукотворной «сверхновой» через доли наносекунды образуется огненный шар плазмы с температурой более восьми миллионов градусов Кельвина. Он начинает расширяться, поглощая окружающее пространство, а давление внутри шара плазмы достигает 150000 атмосфер. Потом оболочка огненного шара истончается, лопается ударной волной. Вблизи взрыва все испаряется, то, что подальше, плавится под чудовищным напором раскаленной ударной волны.
Вверх поднимается зловещее грибовидное облако.
На секунду все замерло, люди пытались осознать произошедшее. Своими действиями они выпустили на волю адского джинна, которого боялись столько лет. Что дальше?
— Внимание всем, я «Чайка-1» — атомный взрыв! Вспышка справа! Ложимся на крыло! Форсаж — уходим!
Четверка истребителей-бомбардировщиков в крутом развороте легла на крыло и, врубив форсаж, понеслась прочь. Половина электронных приборов «вырубилась» от электромагнитного импульса. Хорошо что остались еще дублирующие — механические.
Повсюду корабли расходились от эпицентра ядерного взрыва, гриб которого уже оседал, хороня обломки американского атомного суперавианосца. Самолеты спешили вернуться на свои аэродромы, подводные лодки срочно всплывали на поверхность.
Кульминация всего полярного противостояния стала, к счастью, и его завершением. Слишком велик был страх перед тотальной ядерной войной, которую едва не развязали американцы в погоне
за своими чрезмерными амбициями.
Эпилог
Подводный атомный авианосец крейсер ТК-20 «Северсталь» подходил к берегу. Долгий и тяжелый боевой поход был завершен. У входа в базу его встретили малые противолодочные корабли. И потом передали буксирам, которые повели огромный подводный корабль по бухте.
А на берегу подводников уже ждали. Ждало командование соединением, ждали родные и близкие. И эти последние минуты подхода были самыми томительными. Офицеры на верхотуре ходового мостика атомной подводной лодки напряженно всматривались в уже близкий и такой родной берег. Там — самые дорогие им люди, ради которых моряки в черных пилотках и шли на риск каждую минуту своего трудного боевого похода. И теперь они возвращались с победой.
Перед рубкой выстроились в парадной форме «с иголочки» подводники и летчики. На берегу грянул медью духовой оркестр. Швартовка, казалось, шла целую вечность. Наконец трап соединил мощный подводный крейсер с родным причалом.
Первым по трапу строевым шагом сошел командир подводного атомного авианосца капитан 1-го ранга Вячеслав Славин.
На берегу его ждал Командующий соединением подводных лодок.
— Товарищ контр-адмирал! — Голос Вячеслава Славина разносился над причалом. — Подводный атомный авианесущий крейсер ТК-20 «Северсталь» из боевого похода вернулся! Поставленные перед экипажем боевые задачи выполнены. Потерь нет.
— Ребята. — Голос контр-адмирала дрогнул. — Вы даже не представляете, что вы совершили. От лица командования, от себя лично и от миллионов наших соотечественников благодарю вас...
— Служим Отечеству!
После доклада контр-адмирал по старой флотской традиции вручил командиру подводной лодки молочного поросенка. Торжественная часть завершилась, и родные могли встретить и обнять своих «подводных волков», которых не видели уже почти полгода.
Игорь крепко и нежно обнял Александру Каширину.
— Сашенька, милая, я так соскучился по тебе! — Их поцелуй длился целую вечность, а сердца бились в унисон.
Именно ради этого мгновения капитан ВВС Игорь Чайка и все его братья по оружию рисковали жизнью — чтобы, вернувшись, взглянуть в глаза любимым, обнять своих детей, жен. Тех, ради кого выбрали многотрудный путь Защитника Отечества.