– Откуда вы меня знаете, мисс Мария? И кто вы в этой жизни, если не секрет?
– Всего лишь учитель словесности, высокочтимый хозяин, хотя это не имеет никакого значения, потому что в настоящий момент я – Ходок и исполняю волю пославших меня людей. А они знают вас достаточно хорошо, чтобы иметь надежду на ваше возвращение.
– Честно говоря, не понимаю, о чем вы.
– Не лукавьте, Умар Гасанович, все вы понимаете. Вы нам интересны не только как ученик академика Тиграна, но и как личность, имеющая свою сферу созидания, хотя она пока мала. Мне велено передать вам следующее: у вас еще есть шанс освободиться от «печати Сатаны».
– Очень интересно. И все же я не совсем…
Брови Марии сдвинулись, она провела ладонью над бокалом с вишневым соком, взяла его тонкими пальцами и сделала глоток.
– Мы знаем, что ваш друг Мстислав Калинович Джехангир работает на Реввоенсовет, полностью находящийся под контролем Сатаны. Или вы станете утверждать, что не знаете этого?
– Допустим, я знаю о существовании такого органа. Ну и что?
– Реввоенсовет является программно-адаптивным модулем, на который легла функция реализации программы, получаемой от Сатаны. О цели этой программы вы можете и не догадываться, но то, что она существует, знаете.
– Давайте разберемся с терминами, – ровным голосом произнес Тимергалин, – во избежание недоразумений. Что такое или кто такой Сатана?
Мария оценила сдержанность хозяина и его умение уходить от прямых ответов.
– В нашем понимании Сатана – это объемная соборная система-личность, но не мятежный подданный Бога, источник мирового зла, как трактует иудео-христианская традиция, а Вторая Реальность в бесконечном мире, стремящаяся изменить Божий Замысел. В санскрите это Абсолютное Бытие, высшее Я. Однако средства, которые использует Сатана для достижения своей цели, а главное – помощники, на которых он опирается, действительно являются источниками зла и врагами человеческого рода. Мы называем их воинством Сатаны, хотя не все они действуют во вред человечеству сознательно.
Тимергалин задумчиво покачал в пальцах бокал с лимонным соком.
– Вы не оригинальны.
– Мы и не стремимся быть оригинальными, мы просто знаем, к чему приведет так называемая «революция», экспансия Сатаны, процесс формирования его ипостаси на Земле, и стремимся сохранить цивилизацию доступными нам средствами. Вот и все.
– Ни много ни мало. Но, допустим, вы правы, и в мире действительно идет процесс формирования фактора, который вы называете Сатаной и который, по вашим же словам, не является Злом. Чем же это плохо?
– Тем, что ему не нужны люди как личности, обладающие собственной волей и устремлениями, ему нужны люди-клетки, подчиняющиеся его воле, превращающей человечество в стадо.
Тимергалин с тем же задумчивым видом нанес внезапный гипнотизирующий удар по сознанию собеседницы и буквально провалился, то есть едва не потерял сознание сам; это больше всего походило на состояние боксера, нанесшего мощнейший удар противнику, но промазавшего в результате его уклонения. Встретив взгляд Марии, в котором сквозила неприкрытая ирония, Умар Гасанович подавил вспышку злости, откинулся на спинку кресла со слабой улыбкой на губах.
– Вы умеете убеждать, Ходок. Кстати, чей? Не Предиктора ли?
Мария выдержала все понимающий, сверкнувший ответной иронией взгляд хозяина, кивнула.
– Вы не зря общаетесь с учителем, Умар Гасанович. Академик Петр Афанасьевич Тигран когда-то получил предложение Предиктора России стать его равноправным членом, но отказался, избрав свой путь…
– Так сказать, срединный, «серый», – бесстрастно добавил Тимергалин, показывая, что знает иерархию магов. – Может быть, он просто не захотел стать глиной в чужих руках?
– Допустим, человек не хочет быть глиной, из которой скульптор собирается вылепить прекрасную статую. Но если он сам и глина, и скульптор, и статуя, то что остается от его возражений?
– Ницше?
– Петр Дмитриевич Успенский. Хотя подобные мысли высказывались и другими мудрецами прошлого. Итак, что мне передать моим друзьям?
– Я передам ваше пожелание моему учителю.
Мария поднялась, пристально посмотрела в ставшие непроницаемыми черные глаза Тимергалина.
– Почему вы должны передавать его учителю? Речь идет о вас.
Умар Гасанович встал тоже.
– Мы вполне понимаем друг друга, Ходок. Я давно ждал вашего прихода, ощущая интерес волхвов к персоне учителя, но могу совершенно точно сказать, что у нас с ним нет ответа на ваше предложение. Ни положительного, ни отрицательного.
Мария улыбнулась.
– Спасибо и на том. И все же, идущий своим «серым» путем, я хотела бы знать ваше личное мнение, а не мнение учителя. Или у вас его нет?
Тимергалин нахмурился, и они несколько мгновений фехтовали взглядами, прощупывая оборону друг друга. Хозяин отступил первым.
– Обещаю подумать над вашим предложением. Это все, что я могу сейчас сказать.
Мария выпустила из руки бокал. Тимергалин невольно сделал движение к ней, но бокал не упал на пол, а завис, будто в невесомости, и тихо скользнул по воздуху к каменному столу, опустился в центр подноса. Когда Тимергалин опомнился, гостьи уже не было в квартире…