− Если тебе потребуется наша помощь, Карбис, только скажи, и я все сделаю! И Кес все сделает! Он тебя никогда не забудет!
− Спасибо, Арви, но мне помощь пока не требуется. А если потребуется, буду иметь в виду. И вы можете обращаться ко мне. Там, на севере есть город, который называется моим именем − Арион. Если, конечно, об этом не позабыли.
− Город Арион? − переспросила Арви. − Я слышала о таком, но не бывала там никогда.
− Если будешь рядом − заходи. А теперь, мне пора. Извини.
Она сдвинулась с дороги, и Арион ушел вперед.
Город встретил Ариона унылыми улицами. Замок казался пустым, но, едва он вошел за ворота, рядом появилась пара солдат, а когда они узнали, кто пришел, один тут же умчался, и не прошло пяти минут, как Ариона окружило несколько стражников. Командир объявил, что вернувшийся маг Карбис обязан проследовать под стражей в столицу, и Арион не стал возражать. Причину он мог и сам предположить.
По дороге Арион пытался расспросить командира стражников о последних новостях, о том, что стало со страной за годы отсутствия Ариона, но человек оказался неразговорчив и, либо отвечал что-то коротко, либо вовсе отмалчивался.
Столица тоже оказалась неприветлива, и Арион рассматривал старые улицы подмечая для себя изменения. Вот тут были казармы, а теперь только кучи камней. Там стояла церковь, и на ее месте странное непонятное сооружение.
Императорский замок, возвышавшийся над одним из районов города, по прежнему был выше всех, но часть его башен стояла в разрушении, и Арион увидел следы чужого оружия. В замок палили из мощных орудий, и, судя по наличию у ворот города пушек, палили из подобного оружия.
− Здесь была война? − вновь обратился к офицеру Арион.
− Была, − коротко бросил тот, одновременно знаками указывая солдатам, что делать. Они окружили мага, и теперь вели его по улице, окружив плотным строем.
− Если бы я пожелал сбежать, меня не удержала бы и сотня ваших солдатиков, − заявил маг.
− Пуля быстрее любого мага, − буркнул офицер.
− Глупости! Вы и подумать выстрелить не успеете.
− Иди и не рыпайся, маг, − зло выпалил офицер.
Арион больше не сказал ни слова.
Не сказал он ничего и когда за стенами дворца его связали цепями и поволокли дальше, не давая нормально идти.
Наконец, он оказался в тронном зале. На троне восседал совершенно незнакомый человек, ничуть не похожий на прежнего Императора, а значит, и не его родственник.
− Мы поймали мага Карбиса, о Великий, − заговорил офицер.
− Да ты еще и врун, − буркнул Арион. − значит, будешь свиньей.
Офицер дернулся и вдруг завирищал. Тело его скорчилось, и он брякнулся на пол, дергая четырьмя ногами. Перед всеми лежал не человек, а большой хряк.
− Верни его, а не то!.. − заговорил Император.
− А не то что? − ухмыльнулся Арион.
− Огонь! − приказал Император, и стражники выхватив оружие попытались стрелять.
Арион не медлил. Он изменился в одно мгновение, обращаясь в дракона.
− ОМГ! − выпалил Император и сорвавшись с места попытался бежать. Убежал он недалеко.
Большая когтистая лапа схватила человека, и тот завопил, вновь требуя от стражников стрелять, но те уже стояли в оцепенении под магическим воздействием, и все, кто вбегал в тронный зал, так же попадали под это воздействие.
Арион больше не медлил и развернувшись, глянул на офицеров.
− Говорите, кто он такой, и куда делся прежний Император?! − приказал дракон.
Люди молчали, и лишь один заговорил, когда магический импульс привел его в чувство и развязал язык.
У ворот магической Академии сидел старик. Арион прошел мимо него, легким движением руки открыл ворота и вошел внутрь. Старик позади зашевелился, поднялся на ноги и двинулся вслед за Арионом.
Они так и шли через двор друг за другом. рион вслушивался в мысли человека, а тот старался идти незаметно, и, казалось, не понимал, что его видят.
Вход в главнов здание и учебные аудитории не были закрыты. Арион прошелся по коридорам, поднялся на верхний этаж и остановился перед старым кабинетом Верховного Магистра. Старик остановился в стороне, и Арион обернулся к нему.
− Кто ты? − едва выговорил тот. Арион узнал этого человека.
− Здесь меня знали под именем Карбис, учитель Рафос, − произнес Арион.
− Я давно не учитель, − произнес старик. − Враги убили Императора и лишили силы всех магов. Тех, кто не подчинялся уничтожали вместе с семьями. А где ты был, Карбис?