Анна удобно устроилась на подушках и смотрела, как проплывают мимо сосновые посадки с декоративными валунами, как остаются позади рябиновая роща... Место вчерашнего боя осталось в противоположной стороне, чему Анна втайне радовалась. Но как только деревья расступились, открывая участок тундры, все тревоги испарились.
Глядя на раскинувшееся перед ней озеро Анна боялась дышать, чтобы не спугнуть красоту.
В каменном ложе, как в заботливой ладони, плескалась вода. Черная и сверкающая. На крохотных скалах-островках ютились невесть как попавшие туда деревья — березы, рябины и ели. А вокруг...
Такого количества иван-чая Анна не видела даже на фотографиях. Огромное поле, переливающееся всеми оттенками от бледно-розового до ярко-фиолетового. Цветущий кипрей пах фруктами и медом.
— Нравится? — Эйр явно наслаждался произведенным эффектом.
Анна только кивнула, не в силах произнести ни слова.
Слуг по настоянию Анны не взяли — ей хотелось провести время только со своими друзьями. И Эйром. Противиться ей не посмели, тем более. Что в обязанности рорагов входило личное обслуживание хозяина. Они сноровисто поставили шатер, расставили складную мебель и исчезли. Анна не обманывалась: телохранители всего лишь скрылись с глаз, но при этом настороженно следили за малейшим её движением. И за окрестностями. Но она давно научилась обманывать саму себя и тут же забыла об их присутствии.
— Пойдем? — Эйр подал Наири руку.
В сопровождении Хона и Тайкана они направились к шатру.
Сооружение из белого полотна с серебристым орнаментом ничуть не портило картину, напротив, органично вписывалось в пейзаж. Анна опустилась на раскиданные по ковру подушки — сидеть, поджав ноги, она так и не научилась. Вернее, не позволяла когда-то травмированная спина, вылечить которую не сумели лучшие маги Эстрайи.
Её рораги устроились вокруг, не закрывая входа, чтобы Наири могла любоваться цветами и озером, но при этом была закрыта от нескромных взглядов. Необходимость охранять госпожу впиталась в их кровь, в их плоть, и даже во сне они были готовы к отражению нападения.
Анна наслаждалась отдыхом. Ей заварили чай, принесли печенье... Устав лежать, она решила прогуляться.
Озеро вблизи оказалось прозрачным.
— Это дно такое черное? Почему?
— Опавшие листья не успевают сгнить, просто чернеют.
— Откуда? — повертела Анна головой, — Деревьев почти нет.
— Зато есть кипрей. Ветер сбрасывает его листья в воду.
Анна вгляделась в темную глубину.
— А купаться здесь можно?
Мужчины переглянулись:
— Наири, вода в северных реках не успевает прогреться. А в озерах много родников.
Но Анна решила рискнуть.
11
Нырять бездумно она не стала. Просто подобрала полы платья и скинула обувь. Камни нагрелись на солнце, идти по ним оказалось приятно. И резким контрастом обожгла ледяная вода.
— Ух ты! — задохнулась Анна, отступая. — Словно зимой.
— Говорили же — там много родников! — Эйр подхватил её на руки и перенес на гранитный валун. Сам бережно вытер озябшие ступни, отогревая их дыханием. — Зачем рискуешь? А если простынешь?
— Прости. — в голосе Анны совсем не слышалось раскаяния. — Тайкан, Хон, вы что там делаете?
Мужчины собрали цветы. Эйр выругался и кинулся в заросли кипрея, словно на врага. Через несколько минут Анна едва удерживала душистую охапку — Хон успел раньше.
Эйр зло оглядел молодого рорага и повернулся к другу:
— Тайкан, если и ты...
— Да какой я тебе соперник! — Тайкан вытащил на свет два полотняных мешка. В одном лежали узкие листья, в другом — розовые цветы. — Чайку вот...
— Ой! — выдохнула Анна, тут же утратив интерес к букету. — Дома мне мого рассказывали о кипрейном чае. Но пробовать не доводилось. Слышала, его как-то ферментируют?
— Интересно? — Эйр с удовольствием смотрел на вытянувшее от разочарование лицо Хона. — Тайкан покажет, он у нас знаток.
— Она... любила этот чай, — тихо пояснил возлюбленный прошлой Наири. Над поляной повисла тишина.
— Прекрасно! — нарушила общую неловкость Анна, — давайте тогда собираться. Я немного устала. Да и обедать пора!
Словно по сигналу невесть откуда появились рораги. Через несколько минут о присутствии Нири в этом месте напоминали только примятые растения на месте палатки. А Анна, прижимая к себе букет, сидела в носилках. Поглядывать на Эйра, делая вид, что прячешь лицо в цветы, было забавно. После вчерашней ночи он почти не скрывал эмоций. И ревности тоже. Но, ни смотря ни на что, даже и не подумал винить свою Наири. Все его недовольство доставалось «сопернику». Хон выдерживал гнев старшего по званию с невозмутимостью истинного воина.