Вспомнить навык оказалось непросто. К ужасу Рийты Анна день за днем проводила в беседке, пытаясь выкроить одежду своему малышу.
— Наири! Лучшие портные будут сражаться за право изготовить первый наряд вашему ребенку. Зачем вы...
— Я хочу сама. Посмотри!
На третий раз все получилось. Руки вспомнили, как держать иголку, стежок ложился к стежку. Крохотные распашонки получались невесомыми и очень уютными. Но Анна жалела, что не умеет вязать, но несколько метров тонкого кружева решили эту проблему.
Некоторые рубашки Анна украсила вышивкой — давным-давно она много и с удовольствием вышивала. Сначала в юности, потом — стараясь украсить дом. Но уют не помог укрепить семью, Анна забросила рукоделие. А теперь с удовольствием ощущала в руках тонкую иглу.
Окружающие не сомневались, что родится сын — девочки от смешанных браков не появлялись. Но Анна решила не ограничиваться синими и голубыми цветами. Золотую канитель отвергла за жесткость, парчу — за помпезность. И покрывала уголки пеленок россыпью цветов: бело-желтые ромашки, синие васильки, алые маки... Фрейлины только в восторг приходили и Анна им верила — что-что, а вышивать она умела.
Еще пришлось разочаровать королеву. Анна забраковала почти все, что Кхемара приготовила для малыша. Из светлых комнат изгнали тяжелые ткани, вычурную мебель, гобелены и множество украшений:
— Пылесборники в спальне не нужны. Подрастет, сам решит, что ему нравится. А пока...
Простая плетеная колыбель утопала в белоснежных кружевах. Детская кроватка стояла под невесомым пологом, ожидая владельца. Удобное кресло для кормления. Пеленальный столик. Полки для детских вещей. И — ложе для самой Наири. Небольшая кровать без изысков.
— Я сама буду растить ребенка. Никаких нянь!
С трудом её уговорили, что молодой матери необходима помощь.
— Наири, вы не сможете быть рядом с сынов каждую минуту У вас есть обязанности, появятся какие-то желания... Да те же участия в церемониях!
Анна согласилась. Для нянек обустроили смежную комнату. Наири сама проследила, чтобы там было все необходимое.
Неделя пролетала за неделей, незаметные в приятных заботах. Единственное, что немного смущало Анну — отношение Эйра. Он старался быть нежен, но к беременности относился немного отстранено, подчеркивая, что это дитя Наири и он сам не имеет к нему никакого отношения.
Она приняла это — лучше так, чем умирать от страха, что Дар жверинды на самом деле превратиться в проклятье.
А малыш... Измучив мать в первые месяцы, теперь он не причинял никаких хлопот. Анна ела все, что желала, много гуляла и только остерегалась сильных эмоций — страх выкидыша преследовал её даже во сне. Но ближе к важной дате появился другой. Теперь Анна боялась самих родов.
Целители уверяли, что все пройдет как нельзя лучше, что все они направят мощь всей своей магии на благо Наири. Эйр успокаивал, как мог:
— Рораги тоже отчасти маги. Мы возведем охранный барьер, сквозь которое не пробьется ни одно опасное заклинание. Ну что ты, глупая?
Наедине он позволял себе вольности. Но на приемах или праздниках оставался безупречным Верховным Рорагом Наири. Анну это иногда до слез доводило, особенно когда хотелось ощутить его поддержку, спрятаться в объятиях от мира, когда накатывала тоска... Она не желала принимать участие в официальных мероприятиях, но положение обязывало участвовать хотя бы в основных. И одно из них неумолимо приближалось: в Эстрайе собирались чествовать Праматерь Лилит. В её честь зажигались они и фейерверки расцвечивали ночное небо. В этот день Наири принимала у себя королевскую семью и высших чиновников двора. И давала пир, сопровождающийся огненным праздником.
Она вспомнила свое самое первое участие, когда Эйр устроил для неё Огненные Танцы.
Тогда её потряс размах и мастерство танцовщиц. Но что приготовили на этот раз для Анны оставалось секретом до последнего момента — все заботы взяли на себя чиновники. Наири оставалось только с помпой появиться на Лестнице Почтения и принять дары и заверения в преданности.
Это заняло почти весь день. Король привел всю семью — не только королеву, но и четырех наложниц и старших детей. Анна быстро сбилась со счета. К счастью, их тут же увели, так что рядом с троном остались только взрослые.
Королю приготовили место на ступеньку ниже, королева устроилась рядом. Наложницам поставили оббитые парчой скамеечки. Чиновники же не смели подняться к самой Воплощенной Лилит и поздравляли её от подножия лестницы.
Шелк, парча, аксамит... Пустынная обычно площадь запестрела разноцветными переливами. Приглашенные на церемонию надели лучшие свои одежды, дабы подчеркнуть статус. Драгоценные камни сверкали на солнце, так что глазам становилось больно. Но Анна терпела — сегодня от неё не ждали эффектного завершения, просто в силу беременности. Можно было расслабиться и просто наслаждаться происходящим. Но сначала требовалось выдержать официальную часть.