— Соми готова к этому. Но еще не приняла.
— Да как принять такое... Тассан, ты сильно скучаешь? По... остальным?
— Скучаю. Но хуже всего то, что демоны не имеют души. Их нет в загробном мире. А для людей... для людей я каждый вечер отправляю по реке бамбуковые лодочки со свечами, дабы они разогнали мрак и осветили путь к перерождению. Кто знает, возможно, в следующей жизни мы снова станем друзьями. А пока я благодарен Наири за то, что она позволила мне здесь работать. Это меня спасло. И тогда... и потом, когда я похоронил их...
Анна потянулась к Тассану, обняла, как мать — ребенка. И эта незамысловатая ласка прорвала стену, которую мужчина возвел в своем сердце. Слезы катились из глаз тяжело, и ни одного звука не сорвалось с дрожащих губ.
— Плачь, если от этого станет легче. Выпусти горе и пусть слезы успокоят душу...
Она выпустила его только, когда плечи перестали содрогаться от беззвучных рыданий:
— Благодарю тебя, Тассан. Ты много для меня сделал...
Он смотрел удивленно-вопросительно. Но их беседу прервал осторожный стук в дверь:
— Наири, накажите, если я помешал, — доложил рораг, — но тот инкуб... он умирает.
Бегущая по коридорам Наири — зрелище, какого не видели прошлые века и не увидят, наверно, и грядущие. Анна ворвалась в палату и застыла, не всея нарушить скорбное прощание.
Тассан пришел в себя. Маг изо всех сил поддерживал его в стабильном состоянии, но даже его сил не хватало. Это понимали все. И старались не мешать.
Соми стояла на коленях. Тассан сжимал её руку и что-то шептал, так, что слышала только сестра. А она изо всех сил старалась не плакать.
Приход Анны не остался незамеченным. Тассан замолчал и сделал попытку сползти на пол.
— Лежи, — приказала она и сама придержала его за плечи, не давая встать. — Береги силы.
— Наири, — едва слышно прохрипел инкуб, — молю, не оставьте своей милостью Соми...
— Она зачислена в свиту моего сына. А тебе спасибо, Тассан. Я буду помнить тебя, — и отошла. Не посмела отнимать последние секунды общения с единственным родным человеком.
Но как ни торопись, а никогда не успеешь сказать главного. Соми вскрикнула и зарыдала, колотя лбом по полу. Анна кинулась к ней:
— Тише, тише... Ну сделай что-нибудь! — это уже спокойно стоящему рядом магу.
Тот прикрыл глаза, у губ залегли глубокие складки, но девушка успокоилась и заснула прямо так, в объятиях Наири.
— Уложите её. Как простнется — дайте успокоительное. А его, — Анна указала на прикрытого простыней Тассана, — похороните достойно. Он это заслужил.
— Наири! — послышался от двери знакомый голос.
— Я же велела тебе отдыхать!
— Я пришел за вами, Наири, — в коридоре царила суета.
Анна выглянула из палаты. Больницу заполняли рораги. И её собственные, и королевские.
— Что происходит?
— Простите, Наири. Приказ короля — вернуть вас во Дворец как можно скорее.
— С каких это пор ты подчиняешься королю?
— Простите, госпожа. Но этот приказ обоснован. Сариты объявили Эстрайе войну.
34
Во Дворце покои Наири окружала тройная стража. Кхемара ждала в детской. Кьет, сидя у неё на руках, забавлялся звоном золотой погремушки. Его занимал мелодичный звон и блеск изумрудов и рубинов, украшающих игрушку.
— Наири, — королева поднялась со своего места с достоинством, словно ничего и не случилось. Только лицо потеряло живость и напоминало маску.
— Я пленница? — Анна забрала сына. Тот довольно загулил и потянулся у её ожерелью.
— Что ты! — всплеснула руками Кхемара. — Ты — величайшее сокровище Эстрайи! Погибнешь ты — погибнем и все мы. Боюсь, времени найти замену нам не дадут. Поэтому...
— Я хочу уехать. Куда-нибудь подальше. Пережду, а потом вернусь. Слышала, у меня много Храмов, надо только выбрать...
— Наири! Анна! Ты не понимаешь? Они к тебе рвутся! К тебе и твоему сыну! И куда бы ты не уехала — направятся следом. Дворец защищен амулетами и магами. И — армией. Здесь самое безопасное место в Эстрайе!
— Я хочу уехать, — Анна, не выпуская Кьета, зашагала из угла в угол. Попавшие под ноги игрушки отлетали в стороны, а испуганные служанки жались в сторонке и готовились к смерти.
Страх за сына заставлял подкашиваться ноги. Она не слышала доводов королевы, мысли метались, как стайка вспугнутых ласточек...
— В Академию. Там, среди рорагов...
— Проросло зерно предательства, — в детскую вошел Эйр. — Наири, там сейчас не безопасно. Ей величество, — легкий, но почтительный поклон в сторону королевы, — совершенно права. Для тебя и Кьета Дворец — самое надежное место. Вся армия Эстрайи встанет на твою защиту. Все, до последнего инкуба.