Шум в темнице усилился. Ли повернул голову и увидел, что к нему приближаются трое заключенных.
По выражению их тупых и беспощадных физиономий Ли понял, что это обычные римские грабители из тех, что делают ночные улицы города небезопасными для добропорядочных граждан.
- Я же тебе говорил, Тит, что пояс не золотой…. - Заметил один из них. – Но работа хорошая.
И он наклонился, чтобы отстегнуть застежку на поясе Ли..
Не будь этот пояс подарен ему отцом, Ли не шевельнул бы и пальцем.
- Уважаемый! – Произнес он тихо. – Этот пояс моя единственная память о родине. Не отбирай его у меня.
- Заговорил… - Миролюбиво сказал один из трех мародеров и голой ступней пнул Ли в лицо.
Ли опрокинулся на бок. Падая, он зацепил одной ногой за ногу грабителя, а другой нанес ему сильный удар в колено. Налетчик со стоном упал на землю.
Весь изогнувшись, Ли стремительно выпрыгнул на ноги и приготовился защищаться.
Двое бросились на него, но, получив два мощных удара ногой, отступили.
- Убью! – Грозным голосом пообещал Ли, и его противники отступили, не совсем, однако, понимая, как смог защищаться человек со связанными руками.
Ворча, они вернулись на свое место, и о чем-то тихо заговорили, время, от времени поглядывая в сторону ханьца.
Ли снова сел на солому, понимая, что теперь ему придется быть настороже.
В комнате за деревянным столом сидели двое. Римлянин в красном плаще, глядя на собеседника, сказал:
- Ты знаешь, что натворил этот шакал с forum cuppedinis? Он убил Меммия кинжалом, который украл у каких-то посланников с Востока! Кинжал опознали помощник консула Октавий и соратник убитого Сервий. Мне стоило больших трудов добиться того, чтобы мы приняли участие в расследовании этого дела. Сегодня задержан владелец кинжала.
- Ну, и слава богам! – Ответил второй. – Есть, кого отправить в суд.
- Нет. Все не так хорошо, как ты думаешь. Этот варвар утверждает, что весь день убийства провел у Корнелия Лентула и, похоже, он не врет.
- И, если…
- И, если Лентул подтвердит правоту его слов, то нам с тобой несдобровать. Убийца Катон был соседом этих варваров. И он исчез. Становится ясным, кого следует искать.
- Вряд ли Катона найдут. А, если и найдут, мы навсегда заставим его умолкнуть.
- Сейчас это уже не имеет значения.
- Почему?
- Потому, что этот дикарь видел меня вместе с Катоном в бане. Теперь ты понимаешь, в какой мы опасности?
Связанные за спиной руки Ли затекли до состояния полного онемения.
Понимая, что так можно и вовсе лишиться рук, Ли придвинулся спиной к выступу каменной стены, и принялся перетирать об него веревку.
Спустя час напряженной работы он почувствовал, что петли резко ослабли. Освободив руки, Ли еще минут тридцать массировал их, восстанавливая кровообращение.
Теперь, когда неестественно вывернутые руки и стягивающая их веревка не мешали, можно было спокойно обдумать свое положение.
Ли не покидало неясное ощущение того, что он уже где-то видел римлянина со шрамом на лице. Ему было необходимо вспомнить это точно.
Промучившись всю ночь над беспокоившей его загадкой, он заснул только под утро, на удивление крепким и спокойным сном.
Проснулся он неожиданно, как от толчка, и одновременно с пробуждением вспомнил, где он видел римлянина со шрамом.
В тот день они, с офицером посольства, после того, как все утро, с целью заработка разгружали телеги с зерном, посетили одну из только начинавших получать популярность общественных бань.
Ханьцев мяли, терли, поливали холодной и горячей водой, умащали их распаренные тела маслом и елеем. Затем, размягченные и расслабленные, они вышли в судаторий{212}, где в горячем тумане возникали и исчезали неясные силуэты людей.
Ли сосредоточился, и в его памяти, как по волшебству, возникла рослая, атлетическая фигура. Холодный немигающий взгляд скользнул по Ли, запоминая. На левой щеке человека-призрака розовел большой рваный шрам.
Итак: баня! Но это еще ни о чем не говорит. Случайные встречи – обычное явление в жизни. За время их пребывания в Риме Ли уже не раз встречал на улицах знакомых ему людей. Например, и тоже в бане, он видел своего соседа по жилью. Кажется, хозяин называл его Катоном. Он всегда ходил в одном и том же синем плаще.
Катон! Ли встрепенулся. Он видел Катона в той же бане, одновременно с богатырем-римлянином. Да. Это так! Выйдя из судатория, Ли мельком увидел в бассейне римлянина со шрамом. Рядом с ним в воде плескался Катон.
Катон, римлянин со шрамом, случайная встреча в бане, пропавший кинжал, неожиданный арест – события выстраивались в зловещий логический ряд. «Берегись человека в синем плаще!» - Вспомнил он пророческое предупреждение Словена.