- Мы чуть не утонули! – Закончил свою историю юный лжец, глядя на учителя кристально честными глазами.
Наставник оглядел мокрых, взъерошенных учеников и, вздохнув, сказал:
- Осторожнее надо быть, не задираться, с кем попало. Идите, садитесь на место!
- Мы пошли на свое место, - озорно блестя глазами, заключил рассказчик, - и тут у меня из-под одежды вываливаются три рыбины. И одна из них при этом еще и бьет хвостом! Смеху было столько, что я в жизни не видывал! Учитель просто валялся, взявшись за живот.
Все посмеялись.
- Хорошая мысль! – Сказал один из мальчиков. – Теперь я буду знать, что говорить, если попаду в такое положение.
- А сам бы не догадался! – Съязвил кто-то.
- А он у нас бестолковый! И читать-то только в десять лет научился. – Подхватил другой, и тут же схлопотал затрещину от обиженного им мальчугана.
Некоторое время оба беззлобно возились, отвешивая, друг другу несильные тумаки.
- Сам такой! – Вступился за обиженного товарища Аней. – Посмотри на себя: волосы торчат в разные стороны, как будто, тобой улицы подметали!
- Это не улицу подметали, а котлы на кухне чистили!
- Нет! У него птицы гнездо на голове свили! Вон, даже солома торчит!
- Его надо на огороде ставить, вместо чучела!
- Младенцев пугать!
- Нет – собак!
- А вы, а вы…. – не находил ответа на сыпавшиеся на него со всех сторон шутки лохматый подросток.
- А вы, а вы! – Передразнила его Скворец.- Все, хватит! Давайте, заниматься тем, о чем договорились. Твоя очередь, Сервий!
Рассказы продолжились.
Скворец очень интересно и с выражением рассказала одну из самых красивых легенд Греции об Орфее и прекрасной Эвридике.
Настала очередь Тита.
Подросток поднялся на ноги и принял картинную позу оратора.
Оглядев аудиторию и, убедившись в том, что она готова к восприятию, он заговорил.
- Это случилось в те времена, когда великим Римом еще правили цари.
Царь Луций Тарквиний был очень жестоким и несправедливым человеком. Многие римляне пострадали от его самоуправства. Долго терпело население Рима своего беспощадного правителя, но всему в этом мире приходит конец. Тарквиния изгнали. А в Риме воцарилась республика!
Но, не таков был Тарквиний, чтобы не попытаться вернуть свой трон обратно. Несколько раз собирал он войско и своих сторонников, но каждый раз неудачно.
И вот, в самый разгар одного из таких сражений, когда все поле гремело от звона мечей, а сверкание щитов затмило солнце, одного из римских воинов ранили копьем. Он упал, обливаясь кровью и, конечно бы, погиб, потому, что рядом с ним в этот момент никого не было. Враги бросились к нему с поднятыми мечами, и уже готовы были заколоть беднягу.
Но, откуда ни возьмись, к нему, как лев, бросился юноша, совсем мальчик. Прикрываясь щитом, он напал на врагов. Поразил мечом одного, заколол другого, сбил с ног третьего. Тут и другие римляне побежали.
Раненый воин был спасен.
- Кто этот юноша? – Удивленно спросил римский полководец Авл Постумий, на глазах у которого произошло чудесное спасение воина. – Он же еще совсем юный! А действует, как опытный воин.
- Его зовут Гай. – Ответили ему. – Он из рода Марциев, и это – его первая война.
Битва закончилась полной победой римлян, и после сражения Авл Постумий велел позвать самых храбрых воинов, и награждал их за воинские подвиги.
В числе смельчаков был и Гай из рода Марциев.
Полководец собственными руками водрузил на кудрявую голову юноши дубовый венок. Это была его первая награда.
- Ты спас от смерти своего соотечественника, и достоин самой высокой награды! - Сказал Авл Постумий. - Ты достойно начал свой жизненный путь. Так пусть он и далее украсится твоей храбростью и преданностью Риму.
К сожалению, судьба Гая сложилась несчастливо. Он, действительно, многое сделал для великого Рима, и как полководец одержал для него немало побед. Но, борьба за власть и раздоры между патрициями привели к тому, что его заподозрили в желании взять в свои руки все правление Римом. За это его изгнали из Великого Города.
Но не таков был Гай Марций, чтобы сдаться так просто. Он ушел к врагам римлян – вольскам{242}, собрал огромное войско и двинулся на Рим.
Римляне хорошо знали его способности полководца, и были сильно напуганы приближением Гая к стенам города. Они отправили посольство, пытались его отговорить от нападения, выговорить какие-то условия, или просто договориться. Но Гай Марций был непреклонен.
Тогда римляне в отчаянии решились на крайний шаг. Они пришли к матери Гая и сказали:
242
Вольски - народ умбро-сабельского происхождения, живший по соседству с латинянами. Воинственные и свободолюбивые вольски занимались земледелием, рыболовством и морским грабежом.