«Бедная девушка», — подумал Светс: она ведь все равно потеряла бы Лошадь, ведь та отравилась, напившись из открытого водоема. Впрочем, теперь это уже не важно. Нужно только затащить в капсулу глайдер и закрыть люк…
Краем глаза он уловил какое-то движение. Излишняя самонадеянность может оказаться гибельной. Ведь он не стал ждать, пока Лошадь упадет, заснув под действием снотворного. И когда Светс понял, что произошло, он был потрясен. Животное и не собиралось падать. Наоборот, Лошадь явно собиралась проткнуть его своим рогом.
Светс ударил по кнопке люка и увернулся от удара. Чрезвычайно изящный и столь же острый витой рог вонзился в закрывающуюся крышку люка. Точно белая молния Лошадь стремительно развернулась в тесной капсуле, и Светс снова вынужден был отпрыгнуть, спасая жизнь.
Кончик рога скользнул в полудюйме от него, воткнулся в панель управления, расколов пластик, и застрял в переплетении проводов. Что-то сверкнуло, зашипело.
Лошадь опять собралась ударить, на сей раз тщательно примериваясь и следя за жертвой из-за витою штыка, торчавшего на ее лбу. Светс сделал то единственное, что пришло ему в голову. Дернул рычаг возвращения.
Когда в капсуле исчезла сила тяжести, Лошадь завизжала. Рог ее, направленный Светсу в живот, пронесся мимо уха, попутно распоров шлем-маску. Но в следующую секунду сила тяжести стала стремительно нарастать. Резкая смена невесомости и повышенной гравитации была неотъемлемой частью перемещения во времени. Светса и Лошадь притиснуло к стенкам капсулы.
И тут же Светс, не веря себе, потянул носом воздух и почувствовал резкий, незнакомый запах. Наверное, злобная скотина повредила воздушную систему своим рогом. Очень вероятно, что это запах смертельной отравы, и если капсула не вернется вовремя в приемную камеру…
А вернется ли она вообще? Капсула с поврежденным управлением может оказаться где угодно и когда угодно. Ее может занести к концу света, когда черное, инфракрасное солнце уже не сможет давать достаточно тепла для поддержания жизни на Земле.
А может быть, ему вообще уже некуда возвращаться? Кто знает, как используют забытый им в Прошлом глайдер. Интересно, что они могут сделать с этой летающей палкой: рукоять управления, щетка силового стабилизатора и седло посредине? Вполне вероятно, что девушка попробует завести аппарат. Он ясно представил себе, как на фоне темного ночного неба в свете полной луны появляется силуэт женщины верхом на летающей палке… Как это скажется на Истории?
Лошадь дышала так, будто ее сейчас хватит удар: бока тяжело вздымались, глаза вылезли из орбит. Возможно, все дело в насыщенной углекислым газом атмосфере хронокапсулы, а может быть, сказалось действие яда из открытого водоема?
Очередное увеличение гравитации не застало Светса врасплох. Он опустился на ноги, а кто-то уже открывал люк снаружи. Одним прыжком Светс оказался снаружи. Но животное, визжа от ненависти, ринулось следом, намереваясь убить своего похитителя. Двое техников полетели кувырком.
— Снотворное ее не берет! — удирая, бросил через плечо Светс. Смертельный натиск Лошади несколько сдерживали многочисленные столы с приборами и осветительные экраны, загромождавшие Центр управления, кроме того, ее опьянил непривычный воздух. Лошадь стала спотыкаться, наталкиваться на людей и механизмы. Светсу легко удавалось избегать смертоносного рога.
Но в зале нарастала паника…
— Мы не совладали бы с ней, если б не Зеера, — говорил Ра-Шен позже. — Твоя Лошадь перевернула весь Центр, но вдруг появилась эта фригидная сучка и мгновенно укротила разбушевавшуюся скотину. А потом Лошадь покорно пошла за ней в клетку.
— Вы уже отправили ее к биологам?
Ра-Шен мрачно кивнул. Угрюмость была обычным его выражением — под ней он скрывал свои истинные чувства.
— В крови Лошади мы обнаружили около пятидесяти ранее неизвестных видов бактерий и микроорганизмов. Однако нельзя сказать, что доставленный тобой экземпляр болен. Она совершенно здорова… здорова, как… в общем, необычайно вынослива. Биологи умудрились сохранить ей жизнь, да еще почти все бактерии при этом выжили. Существенное пополнение Зоопарка.
Светс осторожно сел на больничной койке. Его рука была до локтя опутана диагностическими датчиками. Вполне возможно, в Прошлом он успел нахвататься всякой заразы и теперь представлял опасность для стерильного мира 1100 года Послеатомной Эры. Он неловко поерзал, стараясь не двигать рукой и спросил: