— Где хочешь. Сейчас везде красиво. Давай приготовим бутерброды.
Минут тридцать мы тряслись по грунтовой дороге, распевая во весь голос. В песне говорилось о глухаре и кроте. Слова мы сочиняли сами.
— Какое великолепное озеро, — сказала я, останавливая машину. Депрессию как рукой сняло.
— Неподалеку отсюда в озеро впадает река, — отклик-ігулась Агнес. Водную гладь застилал клубящийся туман. — Мы проплывем на каноэ пару миль вверх по реке.
Пройдя немного вперед, мы вышли на песчаную косу, где к кусту было привязано каноэ.
— Никогда прежде не видела березовой лодки-долбленки, — удивленно воскликнула я. Я помогла Агнес столкнуть лодку на воду. — Где ты ее достала?
— Она у меня уже очень давно. Ее сделали для меня друзья-индейцы. Надеюсь, ты умеешь грести. Течение не слишком быстрое.
— В Калифорнии у меня тоже есть лодка, — сказаная. — Думаю, что справлюсь.
— Тогда поплыли. — Сложив покрывала и провизию, Агнес осторожно запрыгнула в лодку, оттолкнулась от берега и быстрыми, уверенными движениями весел вывела лодку на чистую воду. Темные волны плескались о борт, когда мы разворачивали лодку, направляясь к устью реки. Было тихо и холодно. Густой туман оседал на верхушках сосен. Все было похоже на сказочный сон. Туман сначала раходился, а потом окружал лодку белой стеной. Сквозь серые тучи иногда пробивался сверкающий луч солнца. Вода была словно масляная. Звук, издаваемый веслами, был приглушенным и ритмичным. Вскоре мы уже плыли вверх по течению реки. Я рассмеялась.
— Над чем ты смеешься? — поинтересовалась Агнес.
— Я подумала, что всю свою жизнь я плыву против течения в тумане.
Туман рассеялся, воздух был влажный и холодный. Я потуже затянула парку. Вода пенилась под ударами весел. Плыли мы довольно-таки быстро. Река текла медленно, лениво. Мне приглянулась небольшая уютная полянка на берегу.
— Давай остановимся здесь, — предложила я.
— Здесь небезопасно, — резко ответила Агнес. — Это страна индейцев.
Мы поплыли дальше, но я чувствовала себя счастливой и сильной, мне казалось, что я могу грести целую вечность. Над головой каркали вороны, отбрасывая на воду серо-голубые тени. Время от времени я поглядывала на затянутое облаками небо. Я ощущала себя растворившейся в иной, неземной реальности. Агнес стала треста в другую сторону.
— Ты заметила, насколько быстрее мы плывем, когда гребем вместе? — спросила Агнес. — Посмотри, что происходит с лодкой, когда я гребу в обратную сторону. — Лодку стало швырять из стороны в сторону. — Такова разница между белой женщиной и индианкой, если они следуют протоптанной дорожкой. В вашем обществе женщины собираются небольшими группами и начинают бороться друг с другом вместо того, чтобы давать друг другу силу и указывать направление. Для всего мира является огромной трагедией то, что ваши женщины не имеют кланов и традиций. Заручившись поддержкой других женщин, можно горы свернуть.
Лодка плавала по кругу.
— Хватит, Агнес, я умираю с голоду.
Вместо ответа Агнес быстрыми, четкими движениями весла выровняла лодку и направилась вверх по течению. Стало совершенно очевидно, что она собирается показать мне какое-то определенноеместо. Впереди нас расстилался туман, почти ничего не было видно уже на расстоянии вытянутой руки. С берега свисала сухая трава, виднелись переплетения корней. Мы проплыли сквозь заросли водяных лилий так близко от берега, что при желании можно было коснуться укрывавшего берега мха. Затем мы сделали поворот, и впереди что-то сверкнуло. Сначала туман был такой густой, что я ничего не видела, затем выглянуло солнышко, я разглядела пятнадцать лодок, выстроенных в ряд на берегу. Мы быстро подплыли к берегу. Туман полностью окутал деревья, когда мы причалили рядом с остальными лодками.
— Чьи это лодки? — спросила я.
— Они принадлежат охотникам, — ответила Агнес.
— Мы ведь не собираемся проводить пикник с кучкой охотников?
— Это особые охотники, — ответила Агнес.
Я шла за Агнес по тропинке вдоль берега. Агнес свернула направо, и теперь в тумане я лишь смутно различала очертания ее фигуры. Мы шли по осиновому лесу. Взяв меня за руку, Агнес буквально тянула меня за собой. Чем дольше мы шли, тем непроходимее становились заросли. Видимость упала почти до нуля.
Мы вышли на огромную, окутанную туманом поляну. Над клубами тумана виднелись несколько щитов, установленных на треноги. Видение было столь удивительно, что я, словно в трансе, приросла к земле, не понимая, действительно ли я это вижу или же это ум играет со мной. К этому моменту туман заволок всю поляну.