Сосредоточившись, нащупал стол, на нем – светец с лучиной. Едва крынку с молоком не опрокинул. По-быстрому, как мог, снял накидку, вылез из рубахи и, слепо потыкав здоровой рукой, нащупал кресало с кремнем. Дальше этого дело не пошло. Как одной рукой огонь выбьешь, если вторая особо не помогает? Почти рыча, Данило отказался от затеи добыть свет и в темноте принялся за еду. Сыр с хлебом уплел за обе щеки, глубокими глотками опорожнил до дна крынку. Боль в животе поутихла.
В кромешной тьме сидеть было холодно и неуютно. Захватив с собой остававшиеся на столе клубни редьки, он продел руки в прорези накидки и выбрался на свежий воздух. Там сел, прислонившись спиной к избе, и стал смотреть на россыпь незнакомых созвездий. Редька звонко хрустела на зубах. Недалече лаяли собаки. Что-то шуршало на крыше.
Вспомнился ребус, загаданный Прасковьей: ищи скрытое, собирай неизвестное и когда-то ты найдешь свою запертую дверь. Жаль, не уточнила красавица – дверь наружу или дверь к мечте? Дверь как материальный предмет или как аллегория?
То, что этот мир принадлежит таким, как он, сомнений не вызывало (иначе виртуальное замещение и не работает), как и то, что все здесь живет волшбой и магией. Хорошо это или плохо? Кому как. Что до него, то он не против. Оставалось понять, что именно нужно найти и собрать и какая награда ждет его в конце. Пряха выразилась размыто. По всему выходило, простор для деятельности неограничен, все пути доступны, можно идти в любом направлении. Можно и стать тем, кем хочется: от маньяка до очередного Спасителя. Система подстроится! У него своя история, своеобразные навыки, и, видимо, они будут со временем улучшаться.
Но была одна загвоздочка, небольшая такая проблемка…
Оно дышало у самого уха – дышало зноем раскаленной пустыни. И он боялся до чертиков, ибо [то] пришло вместе с ним, нарушая все приемлемые законы и правила…
Сверху опять зашуршало. На голову посыпались веточки. В избе затопали чьи-то пятки, что-то упало, затем потянуло дымком. Горим? Данило вскочил, пулей влетел вовнутрь и замер, немного прибалдевший. За заслонкой печи весело потрескивал огонь, свет от лучин разгонял темень. Вот бы чуть раньше так!
Наконец-то он осмотрел жилище. Как и предполагал, обстановка отличалась скудностью. Ну, стоит продолговатый короб с сеном, громоздится на полкомнаты полукруглая печь со сложенными возле нее поленьями. Вон стол с табуретом, морда какого-то страшилища в углу. И все! Прям обитель аскета. Ни утвари, ни ларей с одеждой, ни – тем более – боевой амуниции. Словно здесь до него никто и не жил. Впрочем, чисто, без паутины и мусора. Эх, Данило, Данило, что же ты себя так мучил!
Короб лучше, чем голая земля, утро вечера мудренее, так что все загадки решил оставить на завтра. И прямо в чем был залез в сено. Там поерзал, почесал грудь и наткнулся рукой на узелковый оберег. Надо как-то научиться видеть этих незримых, скрытых помощничков. С этой мыслью и уснул.
[1] Little Big – российская панк-поп-рейв-группа, образованная в 2013 году в Санкт-Петербурге. В мае 2020 года группа должна была представить Россию на 65-м юбилейном конкурсе песни «Евровидение-2020» в городе Роттердаме (конкурс отменен в связи с Пандемией). В 2019 году группа Little Big, дававшая на тот момент более 120 концертов в год по России и Европе, попала в список «Главные российские знаменитости» по версии журнала Forbes, заняв 35-е место с доходом один миллион долларов США.
Глава 3. Ловись, рыбка
В доме травницы пахло полынью, а вернее, так, как пахнет высушенная под солнцем степь. Многочисленные полочки, крючочки на стенах, натянутые под потолком веревочки – везде в полумраке можно было различить пучки редких и не очень трав. На столе во множестве наблюдались ступки с пестиками, кувшинчики, мензурки, бра́тины, утятницы и ендовы́ мудреных форм. Шесток печи был заставлен горшочками с дымящимися отварами. На полу в тазиках что-то пузырилось и булькало.
– Ай, яй, больно же! – вскрикнул Данило. Он сидел, уткнувшись лбом в стенку, и ждал, когда закончится экзекуция над его спиной.
– Иногда и потерпеть надобно, – спокойно отреагировала на его причитания женщина хоть и со старым морщинистым лицом, но, тем не менее, сохранившая прямую осанку и чистые, ничем не замутненные кристально-голубые глаза. Она невозмутимо ощупала очередную ранку, обработала мхом, а затем втерла в нее пахучую мазь.