– Может, пора просить о помощи? – рассудительно предложил Колеслав. – Кинуть клич по окрестным землям?
– Гости и так среди нас. Пригласим одного, подтянутся другие. И что останется любичам? Тогда точно все страхи ЖировЯта станут реальностью, – ожидаемо вмешался Белозар.
Любава кивнула сама себе: игра началась!
– Мои предки вырвали свое положение невероятным усилием воли, ежедневными жертвами, по́том и кровью, и я не хочу дарить таким трудом нажитое какому-то безродному отребью, – живо отозвался посадник Белого Торга. – Белозар, может, поведаешь, что думают по этому поводу волхвы?
Кудесник расправил плечи. Огонь вспыхнул и осветил его стан, который, показалось, принадлежит великану. Посох старика сверкнул всеми цветами радуги, потом виноградная лоза стремительно закрутилась спиралью, поднявшись до самого набалдашника. И Белозар заговорил звучным и мелодичным, но в то же время низким голосом:
– Время пришло! Отшельник будет держать речь! Постарайтесь его услышать! Законы, посольства, войны – это всего лишь некоторые аспекты бытия. Необходимые, но недостаточные. Так бревна, сваленные в кучу, сами по себе еще не дом. Но есть и иной аспект. Тот, что скрепляет, удерживает бревна, благодаря которому они становятся домом. Вот только дом-то сейчас скрипит и разваливается, ибо поселились в нем разлад, неуверенность и страх перед завтрашним днем! А ведь время Черной луны неумолимо приближается – время войн, бедствий, голода и мора. Ее Предвестница среди вас, та, которую называют Спасительницей, Снежной девой и даже самой Макошью. Так почему не удается одолеть бунтарей, превративших столицу в заросли белены? Почему леса кишат злобными тварями? Почему так мало детей доживают до отрочества и еще меньше людей познают старость? Не слишком ли много вопросов, чтобы их игнорировать?
– И что же ты предлагаешь? – донеслось из рядов тиунов и советников.
– Нужно́ очищение. Мужи́ должны скинуть с себя лишнее, мешающее видеть и слышать. И когда они обновятся, им откроются скрытые ответы на мучающие всех вопросы: в чем причина? как быть дальше? с чего начать?
– Задача князя – с людским разбираться, а волхвов – потустороннее отваживать, – поморщился Святополк.
«Пора и мне сделать свой ход», – подумала Любава.
– Разве ты не так же отмахнулся от слов о колдовском хмыре пять лет назад? Помнишь, чем всё тогда закончилось? Может, стоит выслушать волхва, чтобы потом бы́ло кого слушать.
Холод в голосе княгини подействовал, Святополк задумался, а затем вынужденно спросил:
– О чем именно идет речь?
Белозар легким поклоном отблагодарил Любаву и пояснил:
– Семь опытных воинов должны немедленно отправиться в путь. Пройти по рекам Приозерья, переправиться через воды северных губ, преодолеть Гиблые скалы и найти у водопада волшебную птицу Роха. Там, в ее гнездовье, среди праха минувших дней, спрятана ныне забытая Книга памяти! Один из семи, названный ими вождем, владыка над их сердцами, сможет открыть Книгу и узнать ответы на вопросы – ответы, способные изменить предначертанное, снять завесу с сокрытого, создать нечто новое, меняющее саму суть аспектов, и что станет вяжущей основой для обновленного дома!
– Всего семь опытных мужей? Не дюжина, не сотня? Пройти через заснеженные земли чуди, по тонкому льду пиратских морей, а потом отвлекать крылатое чудище, пока кто-то из семи будет копаться в трухлявых останках? – Слова воеводы Злобена прокатились по залу лаем собаки.
– Разве советов пращуров нам недостаточно? – встрял Косма Селикатович. – И почему сейчас? Не следует ли дождаться теплых дней?
– И… кто же должен за этой Книгой памяти отправиться? – нервно спросил ЖировЯт.
Установилась тишина. Стало понятно – желающих постранствовать в зале нет.
– А почему именно мужей? – звоном льдинок перед капелью разнесся по залу женский голос.
Все разом посмотрели на Любаву. Партия сыграна, они попались в ее ловушку!
Колеслав осторожно уточнил:
– Разве такое дело не требует личного участия нашего князя?