– А кто такие эти Коржи? – умудрился впихнуть вопрос Данило. Его здорово прибесил этот грубиян, однако если даже выпендрежник Василько помалкивал, то что оставалось делать ему, рядовому Пупкину.
– Удальцы одни. Повезло им с неким артефактом или… не повезло, это как посмотреть. Многие промышляют в Лукоморье, но немногих оно одаривает. Им вот счастье привалило… В виде сундучка волшебного, Мармендук называется. А на нашу голову лишняя забота. Кличут его сундуком желаний. Но это не так. Нечто странное делает Мармендук с людьми, меняет их что ли, наделяет чем-то, а по мне, так лишает… человечности. Во времена лже-Ингвара смута образовалась. Поднялась чернь в столице, а во главе ее выступили эти Коржи. Силенок не рассчитали особо, но град под себя подмяли, пока владетели причиндалами мерились. Лютым колдовством, не иначе, воспользовались. Сами всё поймете, как за стенами столицы окажетесь. Стены эти – одно название. Мгла в них разломы делает – не залатаешь. Ладно. Айда в арсенал, надо тебя, сверчок, к походу подготовить, раз родственники этим вопросом не озаботились.
Данило ощупал подбородок, затравленно оглянулся и рванул следом за плечистым тюремщиком. Василько тактично придержал дверь и выразительно хмыкнул в спину. Сверчок?! Это еще посмотрим, кто здесь сверчок!
Значит, пресловутый особый отряд – это Мстислав, Василько и он. Не густо. Три ближника без магической поддержки. Рассчитывать придется больше на смекалку. Им четко дали понять – силой решить вопрос не удастся. Уже пытались, да не получилось. При этом у задачки имеются три вводных: мгла, некие Коржи и, наконец, Мармендук. Средь мглы скрывается берлога, в берлоге прячется сундук. Вроде бы выглядит просто… Но почему тогда тень на плетень наводят, путают и стращают? Ах да, упырики и иллюзии! Ну, с упырями он и в одиночку справлялся, а с иллюзиями… Впрочем, среди иллюзий он жил и живет, не привыкать. Так что стоит ли вообще волноваться?
***
Улица встретила их какофонией звуков, безумной смесью ароматов и бесконечной человеческой суетой. Большие и малые, крупные и худые, голые по пояс либо в полной броне – люди сновали туда и сюда. Редкая трава, пробивающаяся сквозь камни мостовой, безжалостно затаптывалась сотнями ног. Из узких окон деревянных срубов доносился сочный ор. Площадей в городе не наблюдалось, поэтому у лотков собиралась возбужденная толпа, через которую наши герои протискивались, толкая в боки горожан и получая ответные тычки. Радогость бурлила.
Арсенал обнаружился среди распахнутых полупустых житниц, загонов для скота и высоких поленниц. Громадные ворота, больше подходящие для какого-нибудь амбара, болтались на ржавых железных петлях в пуд весом. Само строение было выложено понизу валунами, после шли бревна в два этажа, над воротами нависал козырек. На козырьке возился громадный, черно-серый с разводами кот. Рядом, посреди улицы, сидя верхом на перевернутом корыте, увлеченно кидали кости двое стражей. Еще двое наблюдали за игрой. Костяшки в руках мужчин стучали друг о друга, потом рассыпались по импровизированному столу, демонстрируя пример применения на практике теории вероятности.
– Нет, ты посмотри, вновь пять шестерок выпало!
– Рука у меня заговоренная, да и день сегодня мой.
– Шулер ты просто. Поди, с домовым сговорился.
– Скорее, с кикиморой.
– Достало твое везение, меняем кости…
Мстислав не дал им договорить, подлетел и ударом ноги перевернул корыто. Кости покатились по земле и вдруг обернулись навозными жуками, которые быстро скрылись в куче мусора. В отличие от насекомых, застигнутым за бездельем молодцам скрыться было некуда. Данило даже посочувствовал бы им, если б не очень подозрительный кот, привлекший его внимание.
– Вы че, совсем охренели? – вепрем взревел вирник.
Все четверо живо выстроились в ряд перед начальником; каждый отчаянно отводил взгляд в сторону, показывая всем своим видом, что он тут совершенно ни при чем, во всем, мол, виноват стоящий рядом. «Он сам пришел!»
– Значит, вот оно как. Расслабились, порты приспустили. Да вас бы сейчас и малец уделал. Какая ж вы после этого, спрашивается, стража? Разгильдяи, сволочи безрукие, бестолочи войлочные. Считай, дружина без амуниции оставлена, город взят, товарищи ваши порублены, женки оседланы, а детишки в Сусель угнаны. Что?! Молчим? Бездельники, лентяи, неучи…