Мстислав прошелся вдоль шеренги, затем еще раз. Воины опустили головы ниже. Кот издал сиплый горловой звук, свесил лапу и сверкнул желтым глазом. Запахло селедкой.
– Как смена придет, все во главе со старшим ко мне. Оформлять буду. Изгнание на Кудыкину гору, в младший разъезд самого дальнего удела, сторожить засеки от Соловушки. И без разговоров тут. А теперь за дело, открывайте ворота…
Один из стражников бросился выполнять приказ. Завизжал засов. Кот поднялся, бесшумно переместился на крышу, да и скрылся из виду. Данило с облегчением выдохнул. Котам он больше не доверял. Такое знакомство, паршивец, испортил. Прасковья с ее желто-черными ленточками, большими грудями под терракотовым сарафаном и запахом клубники с ванилью вспоминалась часто и в самых интимных позах. Между тем ворота тяжело закачались, раздался ужасающий скрип и между створок зазиял темный провал, достаточный, чтобы туда можно было протиснуться доброму молодцу.
– Огня нам, да побыстрей, – скомандовал Мстислав.
Стражники кинулись было все вместе, ожидаемо столкнулись, и лишь со второй попытки двое из них проникли вовнутрь. Щелкнуло огни́во, свет озарил вытянутое вдаль помещение.
– Выбирай! Оружие слева, броня справа, а вон там стеганки. Начни с них.
Внутри вдоль стен шли стеллажи, заставленные коробами да сундуками. От такого изобилия можно было бы и растеряться, если бы чья-то невидимая ладошка не потянула бортника к конкретной секции. Почему нет? Данило и сам приметил удлиненную черную куртку из нескольких слоев льна, прошитую ромбами и усиленную круглыми металлическими бляхами. На локтях и снизу по рукавам шли мелкие шипы. На вид вроде впору будет. Повезло, что одежка лежала поверх остальных. Ну, не любил он тратить время на примерку. Его глаз обычно сходу выцеплял что-то, и это что-то потом действительно оказывалось самым что ни на есть удачным.
– Амуниция в счет довольствия. За эту стеганку не скоро расплатишься, в ней конский волос – ни влаги не боится, ни стрелы. Натягивай! Пожалуй, брони с тебя хватит.
Данило послушно натянул, закрепил ремни на застежках и понял – то, что надо! И села хорошо, и тело прикрыто надежно.
– Человечище! – причмокнул Мстислав. – Застегнись этим, вот тебе кинжал и быстрей выбирай меч. Надо успеть смотаться отсюда до прихода Щуки, княжьего управляющего, не то он всю душу из нас вытряхнет.
Однако к мечам не тянуло. Как-то не заладилось у него с ними. Юноша прошел дальше вглубь. Безымянный стражник один за другим зажигал перед ним факелы. Связки всевозможных бердышей, лабрасов, топоров, палашей, тесаков сменяли друг друга, но так и не привлекли его внимания. И тут молодой человек увидел булаву́. О! Она точно ждала его! Отполированная рукоять чуть длиннее аршина, литое навершие с семью перьями на цилиндрической втулке, заканчивающейся головой змеи. Кожаный темляк прикреплен к бронзовому кольцу в нижней части.
Данило взял выбранное оружие, примерился, крутанул одной рукой, перебросил во вторую, сделал пару взмахов. Ну, точно его Бамбино! И отхоумранить таким башку противника намного проще, чем пытаться прорубить железные латы тем же мечом иль секирой. Тяжеловата, конечно, долго с такой не повоюешь, но пара недель тренировок – и рука привыкнет.
– Неожиданный выбор, но почему бы и нет?! Пусть будет булава́. Ее еще называют шестопером. А теперь делаем ноги, пора выпить, закусить и друг дружку получше узнать.
– Кудай-то вы торопитесь? А расписаться в получении? Навели тут опустошение – и деру? Нет, так не пойдет! Ишь, разбойнички какие выискались…
Дорогу к выходу из арсенала преградила высокая тощая фигура. Мстислав как-то сразу скис. От его бравады не осталось и следа, он даже как будто в плечах ужался.
– Ну, мы, это… в поход собираемся, надо приодеться, подготовиться…
– У тебя каждый день поход. Одни убытки от такой деятельности. То кандалы попорчены, то гвоздей не хватает, то щипцы нужны новые, а теперь новичка одеваешь по-королевски! Выходим по одному, буду описывать. Во всем нужен учет и порядок.
Теперь перед воротами арсенала выстроились уже шестеро. Данило встал седьмым, замыкая строй. На них взглядом красного комиссара взирал стройный мужчина с усталыми глазами, короткой прической и аккуратной овальной бородкой – управляющий. В руках он держал доску с пергаментом, чернильницей и пером. О его ноги терся черно-серый кот. Предатель. Павлик Морозов. Это он их сдал, гнида. Точно!