Пространство начало смазываться. От предметов потянулись желтые сполохи, понемногу принявшие форму лучей. С невидимым лучше бороться невидимым! И Данило намотал на свободную руку окружающие его нити. Картонный мир задрожал. Рябь усилилась. Где-то заплакал ребенок. Давление ремешков оберега ослабло, братики испугались и зашуршали, разбегаясь паучками в разные стороны.
Данило истерично захохотал. Марионетки. Все они – марионетки! Стоит ему захотеть, он вывернет этот мир наизнанку. Разве не об этом ему говорили? У этого мира есть Изнанка! Колдуны черпают из нее свои силы. А он… Он по своей прихоти просто дергает ее нити, и всё здесь рвется по шву!
Чуры вращали глазами, раскрывали рты, посылали проклятья, но боялись приблизиться к обезумевшему юноше. А тот после надрывного приступа смеха так ослаб, что сполз по стене на пол. Забвение подкрадывалось, словно осторожная, хитрая кошка. Убаюканный ее урчанием, он почти провалился в сладкий сон, но тут услышал шепот над своим ухом:
– Очнись, бортник, не время спать, мне без тебя не управиться.
[1] Маркус Аллен (родился 26.03.1960) – американский футболист, который шестнадцать сезонов играл в Национальной футбольной лиге. Считался одним из величайших бегунов на линии ворот и коротких дистанций в истории американского футбола. Тачдаун – способ набора очков в американском футболе, например, забежать в зачетную зону противника с мечом.
Глава 11. Восемь тел на сундук желаний
Даже если бы сейчас взревели трубы Иерихона, Данило ни за что бы не открыл глаза. То ли волшба чуров, то ли дикая усталость тому виной, но его лимит исчерпался. Юноше требовалась основательная пауза, перезагрузка всей его системы. И пусть он больше не проснется, ему это было безразлично; в гамаке у бабушки в огороде так спокойно…
Однако одной тихой фразы оказалось достаточно, чтобы он судорожно дернулся и попытался вскочить. Фразы, произнесенной голосом той, которая, ну, никак не могла очутиться в этой пещере.
– Эй, ты че разлегся, как можно уснуть в таком месте?
Каштановые пряди, выбившиеся из-под косынки; прищур, придающий глазам миндалевидную форму; ямочки на щеках и россыпь миленьких родинок – да, перед ним на корточках сидела Настена. Пигалица даже пахла как тогда – тиной и сельдереем. Только одета в мужскую одежду – штаны и бордовый зипун[1]. Над левым плечом девушки горел маленький фонарь, закрепленный каким-то хитрым способом.
– Совсем дурак, что ли? Если б не наткнулась на тебя, что б с тобой было? Переживай потом.
– Где, где эти страхолюды?
– Сбежали, ты их дюже испужал, – успокоила смуглянка и торопливо добавила: – Но спать в таком месте все равно не надобно.
– Да не сплю я, не сплю, – отстранил ее руку Данило и кое-как встал. Девушка поднялась вместе с ним, и теперь они стояли, почти касаясь друг друга. – Но как ты сюда попала?
– Чтой-то лицо у тебя грязное такое? Плакал никак? – встревоженно проговорила Настена, всматриваясь в юношу, а потом дотронулась ладонью до его лба. – И горячий! Тебе опять плохо?! На, возьми мою скляночку. Для себя берегла, последняя, но вижу, тебе нужней. Пей всю, ругаться не буду.
Данило принял флакон, на мгновение задержав пальцы девушки в своих, затем жадно выпил спасительную жидкость. Как хорошо, что на свете случаются чудеса! Как хорошо, что она снова с ним!
– Надо немного подождать, и силы вернутся. Эй, ты меня слушаешь? Хватит пялиться с глупой улыбкой! Коли смотришь, так смотри с почтением. Дурень. Я все ж таки спасла тебя!
Да, пигалица вовремя подоспела, а то он совсем было запутался. Забыл, кого должен найти. И вот пропащая снова стоит перед ним. И безостановочно тараторит. Милый, маленький зверек, за которого он в ответе. Данило неожиданно привлек ее к себе и крепко обнял.
– Чегой-то ты? Полегче, – пискнула девушка, но вырываться не стала, лишь осторожно похлопала его по спине.
Когда он ее отпустил, она продолжила:
– Волхвы меня послали. Ты думал, твой отряд единственный? Как же! Вы лишь отвлекали Коржей. Пока все за вами бегали, я должна была прокрасться в их берлогу и утащить Мармендук. Да только немного заблудилась. Сбилась с пути. Ужи что-то напутали, завели не туда. Так что без твоей помощи не обойтись. Не-е. За шестопером не тянись. Ты его и поднять-то в таком состоянии не сможешь. Мне нужна твоя колдовская силушка. Не зря же от тебя волхвы шарахаются. Не любо им твое умение. Вразрез идет с их волшбой. А мне сейчас самое то. Мы же поможем друг другу?