Сотник разрезал веревку и первым делом помог подняться на ноги Настене.
Та сомнамбулой прошла к месту, где до этого стоял Мармендук, и опустилась на колени.
– Пропал. Сундук пропал!
От отчаяния в голосе девушки у Данилы невольно сжалось сердце. Последние мгновения битвы с хозяевами подземелья помнились смутно. Всё походило на сказку Шарля Перро, в которой охотник застрелил серого волка. Только в реальности роли немного перепутались. Погибли братья Коржи – вон их трупы лежат, сложенные вместе! Волк же избежал печальной участи. Впрочем, охотнику и так досталась знатная добыча.
– Это коротконогое пугало нас обокрало, – прорычал «байкер», растер запястья, вскочил и заметался по пещере. Потом остановился. Принюхался. Пригнулся к земле. Ничего не обнаружил и продолжил свой бессмысленный забег.
– Так неожиданно, – задумчиво произнес Василько, переводя недоуменный взгляд от одного из присутствующих к другому. – Неужели Мстислав планировал предать нас с самого начала?
– Прости, – тихо проговорил Данило в спину девушке, – не понимаю, как такое могло случиться.
Настена заревела навзрыд. Ее худые плечики затряслись, а руками она обхватила голову, выставив вперед острые локотки.
– Ты не понимаешь. Я должна была найти Мармендук. То был вопрос жизни и смерти. Теперь уже только смерти. Мне больше ничто не поможет.
– Видимо, тебе очень нужен этот чертов сундук, – неуверенно промолвил Данило, делая несколько несмелых шагов к смуглянке.
– Очень. Мне он был очень нужен. Да такой степени очень, что я даже не знаю, как это объяснить словами. Но у меня его украли. Из-под носа увели. А ведь он был в моих руках – буквально! Мои ладони ощущают его крышку до сих пор. Какая же я дура!
И пигалица принялась бить себя по лбу ладонью.
– Дура, дура, дура.
Данило испугался за девушку, подошел и перехватил ее руку.
– Ты же мне обещал! – Столько боли было в словах спутницы, что юноша сам едва не расплакался.
Да, он обещал, но вмешались непредвиденные обстоятельства. Кто ж предполагал, что Мстислав на такое способен?! Кто мог предвидеть? Девичьи слезы вводили его в ступор. Как ей помочь? Чем утешить? Он не знал, поэтому позволил ей выдернуть руку из своей, не решаясь на чём-либо настаивать.
– Я поверила тебе. Думала, ты особенный. – Голос девушки дрожал, лицо исказилось, проявились морщинки, по которым, как ручейки по весенним ары́кам[1], бежали обильные слезы. И без того невысокая ростом, сейчас, когда сжалась в комок, Настена выглядела не больше той летучей мышки, что помогла ей снять защиту с берлоги Коржей. Пигалица рухнула на пол, поджала ноги и опустила руки на колени, и плакала, плакала, плакала, ни на кого не обращая внимания.
Хмурый Василько отошел к выходу, через некоторое время к нему присоединился проводник. Данило же не мог отвести взгляда от девушки. Этот экзамен он провалил с треском. Ему оставалось лишь неуклюже мяться рядом да разглядывать рассыпанные по мужскому зипуну каштановые пряди.
Наконец Настена успокоилась. Ее тело напоследок пару раз вздрогнуло, а потом она резко поднялась.
– Пойдемте отсюда, – решительно сказала смуглянка и утерла лицо тыльной стороной ладони.
Все словно выдохнули. Василько уважительно поклонился, а волколак чуть ли не хвостом завилял, пропуская девушку вперед. Данило пошел было за ними, но вспомнил о своем заветном оружии. Поискал булаву глазами и обнаружил ее рядом с трупами. Брезгливо приблизился, носком босой ноги подкатил ее к себе и только после этого нагнулся, поднял и примкнул к поясу. Еще бы сапоги вернуть, но их нигде не было видно. Осознав сей неприятный факт, он еще раз с сожалением осмотрел себя, а потом со всех ног побежал догонять остальных.
И чегой-то они перед Настеной так расшаркиваются? Может, он чего-то не знает? Не могли же рыдания пигалицы так растрогать его спутников, что те в одночасье превратились из мужчин в тряпки! Вот он, например, ничего кроме досады не испытывает. От всей души хотел помочь, а ему еще претензии предъявляют. Да кто она такая? Взялась из ниоткуда, и звать ее никак. Маленькая, на азиатку смахивает (каша́ки по-здешнему), груди с пупырышек, а ведет себя как прЫнцесса. По правде говоря, после такого поведения это он должен обижаться на девчонку…