Путь на поверхность оказался недолгим. Переходы стали как будто короче, количество поворотов уменьшилось. Свет от фонаря на левом плече девушки еще больше облегчал восхождение. Где-то на полдороге Настена впроброску спросила:
– Ты и взаправду мог нас растерзать, волколак?
«Байкер» заметно смутился, зачесал в затылке, подбежал к девушке, снова отбежал.
– Ну что вы! Как могли такое подумать?! Естество моей волчьей натуры проявилось, возможно, не вполне кстати, но вы были в полной безопасности. Пылинки готов сдувать… Ничего лишнего... Не наговаривайте!..
– Ну а ты, Василько, отчего явился так поздно?
– Мы растерялись в туннелях. Как бой часов пропал, нас словно подменили. Бежали разными дорогами, но к одной цели. Я оказался менее проворным, чем мои спутники.
– Что еще могут делать в такой ситуации мужчины, кроме как оправдываться? – демонстративно вздохнула девушка.
Данило встрепенулся, но промолчал: он-то думал, что один часики слышал!
…Вылезли посреди разрушенной избы. Василько протиснулся первым, огляделся, затем ловко подхватил Настену за руки и в один прием вытащил ее на поверхность. Выйдя со двора на улицу, оглянулись. Вроде бы ничего не изменилось: вокруг все тот же заколдованный город, над головой небо, затянутое мглой. Туман ограничивал горизонт видимости, грязь чавкала под ногами, запахи преобладали болотные. Поваленные заборы потихоньку обрастали черной колючкой, голубоватые языки колдовского пламени вылезали из домов, над ямами рябил воздух.
Настена деловито затушила фонарь и убрала его в котомку. Василько пригладил волосы и дернул несколько раз меч, проверяя, как тот входит и выходит из ножен. «Байкер» принюхивался, задрав голову. И лишь Данило не знал, чем себя занять, а потому просто потер одну голую ступню о другую.
Неужели всё напрасно, и их поход не удался? Столько усилий – и все зазря?! Переиграть-то не получится. Не те условия. Не та реальность. Может, и не стоит возвращаться в Радогость? Да ну ее, эту княжескую пару, к Лешему. Стой теперь перед ними, оправдывайся… Подумаешь, провалил задание. Он их уже немало напроваливал и еще провалит в будущем. Разве мы не обещаем себе каждое утро столько всего, что к вечеру от невыполненного могли бы давным-давно удавиться? Но ничего, живем потихонечку.
Еще вопрос, почему пигалица так перенервничала из-за сундучка. Для себя, что ли, старалась? Что-то подозрительно много эмоций. Но тогда за какое желание она готова была отдать часть своей души? Поди пойми эту девушку.
Когда тронулись в путь, Данило пошел последним, настороженно поглядывая на Настену. Что за тайны она скрывает? Какую роль должна сыграть в его приключениях? Ну, не Евы точно. Как он мог соблазниться на ее прелести? Кожа да кости. И совсем некрасивая, даже не симпатичная, а как заплачет – так вообще записная уродина.
– Разрешите вас проводить? Здесь пока еще опасно, – продолжал юлить перед девушкой проводник, его манеры разительно отличались от привычных. – Вперед по улице, потом налево, потом еще раз налево, а затем долго прямо. Позвольте, я буду рядом – для надежности. Тыл, так сказать, прикрою.
– Прощение вымаливаешь? – Из голоса Настены исчезла надрывная нотка, в глазах заплясали чертенята, шаг приобрел прежний размашистый характер.
– Как можно? Мне нет прощения. Тут хотя бы уж контрактик закрыть: в целости и сохранности доставить ценный груз до городских врат.
– Значит, из корысти?
– Сплошная корысть, не извольте гневаться. Что поделаешь, детки малые кушать хотят. Я ж единственный кормилец. Пособия не получаю, ремеслу не обучен, на службе не состою.
– А ценный груз – Василько и… этот? – махнула небрежно назад Настена.
– Тот самый. – «Байкер» обернулся и фамильярненько подмигнул Даниле. – Истинно так. Понимаю, молодой человек причинил вам явные неудобства, но, увы, и его должен доставить тоже. Вы там наверху отметьте, что волколаки держат слово. Мы твердо стоим на пути исправления.
– Отмечу, – заверила с издевкой девушка, отстраняя от себя слишком приблизившегося длиннолицего, – непременно всё в подробностях кому следует доложу.