– Если уважаемая не против, я бы доложил о нашем походе.
– А разве есть что докладывать? – Княгиня перевела удивленный взгляд на молодого человека. Тот поежился: ну и женщина – точно ледяной тигр перед прыжком. Гребень застыл в руках лукавой служанки, которая, в свою очередь, тоже уставилась на юношу.
– Конечно! – глубоко вздохнул Данило (где наши не умирали!) и продолжил: – Особый отряд благополучно проник вглубь вражеской территории. Однако враг не дремал и успел подготовить засаду. В ходе боевого столкновения множество высокоуровневых упырей нашло успокоение. После чего была изучена подземная часть Княжего града, где и произошел вооруженный инцидент. Слаженные действия отряда позволили уничтожить штаб, а с ним и весь командный состав противника, но, к сожалению... из-за подлого предательства вирника Мстислава волшебный сундук был утерян.
– И это называется доклад! Наш молодой друг, кажется, уверен, что поставленная задача выполнена. Ты разве не понимаешь, юноша, зачем был нужен Мармендук? Сколько полезного для любичей мы могли бы сотворить с его помощью? Сколько неисправимого исправить? – вскричала княгиня. Будто порыв стылого ветра ударил в лицо бортнику. Что за экспрессивная особа?! Разве нельзя полегче как-то?!
– Но… Княжий град расколдован, – только и смог вымолвить Данило.
Женщина резко встала. Служанка отпрянула назад, на ее щеке проступили три красных пятна. Не иначе, сама Снежная Королева сошла с ледяного трона. И это далеко не аллегория. Тут хошь не хошь, а поневоле почувствуешь себя Каем.
– Ты зачем пришел сюда? На какой медок тебя потянуло? Не сиделось, что ли, в своей купели, потому чужую решил запачкать? Столько усилий, и все ради вот этого?!
– Я… не знаю… что тут можно сказать, – запинаясь, проговорил Данило. Его лицо невольно запунцовело, а в душе стало так холодно, так неуютно!
Юноша мог бы рассказать им про радиацию, про смог, про биологические войны, но разве они станут его слушать? Так уж получилось, что он очутился здесь и сейчас, будучи пришельцем из мира, которого как бы и не было. Но почему княгиня задает такие вопросы? Прасковью, например, они совсем не интересовали. Прочитала вводную и выдала поручение. Что не так с этой Любавой? Давит, как та девочка с иссиней кожей.
– Мне стоило бы застудить твое сердце, так же, как оно застыло у меня. Но… всегда есть это мерзкое «но».
Последние слова княгиня почти прошептала. Она обхватила себя руками, и холод враз отступил, как если бы после злючей метели их втолкнули в натопленную избу. Даже испарина на коже выступила. Данило ударил себя по груди. Вроде стучит моторчик. Василько рядом прокашлялся.
Княгиня развернулась, подошла к кровати и самым беспардонным образом упала на нее спиной. Выступающий живот сразу бросился в глаза. Служанка встала подле ложа госпожи.
– Итак, чего ты хочешь, Василько, лично для себя за такие подвиги?
Сотник подобрался, снова поклонился и ответил неожиданно низким голосом:
– Княгиня, готов служить тебе и дальше, мне ничего не надобно. Ты права, несмотря на то что в столицу вернулась нормальная жизнь, главное мы упустили. Награды не заслуживаем и о ней не мечтаем. Все наши думы и чаяния о том, чтобы Средина получила подкрепление.
Видимо, слова Василько умаслили взбалмошную женщину, потому что она уже более спокойным тоном спросила:
– Ну… а тебе, спутник моего друга? Чего тебе требуется?
Опять испытывает? Голые лодыжки Снежной Королевы не давали сосредоточиться на том, чтобы подыскать достойный ответ. Животные инстинкты, черт бы их побрал. Однако… Никогда и ничего не просите, в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат, и сами всё дадут. Известный факт. Вон и Василько не попросил. И он, Данило, тоже совершенно ничего не хочет от Любавы. Сколько он без женщины: год, два, вечность? Какая тут награда, да у него крышу сносит от мартовской похоти!