Голосок нежный, приятный, да и сама она вся какая-то свежая, под стать зеленому буйству вокруг. Каштановые пряди спадают на карие глаза с небольшим прищуром. Узкий, правильный носик, милая улыбка, от которой образуются ямочки на щеках, густые брови вразлет. Смуглое лицо покрывает редкая сеть маленьких темных родинок. Простенький сарафанчик с коричневым узором, белые кисейные рукава сорочки и немного выпадающий из образа черный амулет-ошейник. По годам – только-только вышла из детства. Невысокая, Даниле едва по плечо. Одним словом, пигалица.
– А куда подевалась моя рубашка? – озадаченно спросил юноша, сдувая муравья с губ.
– А как думаешь, чем тебя перевязала?
Девушка улыбнулась и добавила:
– Прости, больно много ран нанесли упыри.
– Значит, вот кто это был...
– Ну да. Откормленные такие упырики. Со времен Пробуждения никак повыловить их не могут.
И, видя непонимание в глазах молодого человека, пояснила:
– Пробуждения Многоликих. Ценой невероятных усилий пращуры любичей вызволились из колдовского сна, а хмыря, господина упырей, загнали в Светлояр, где спалили небесным огнем. А эти… всё еще бродят по окрестностям, нападают на путников, грызут селян и весняков. Неужели ты об этом ничего… не знаешь?
– Откуда же ты взялась такая?.. – не удержался от вопроса раненый.
– Красивая? – засмеялась девушка и быстрым движением убрала локон с лица. Данило-то хотел сказать другое, но не расстраивать же собеседницу, пусть тешится. Продолжая осмотр, он приметил кровавую паутинку под левым ухом пигалицы. Та проследила за его взглядом, смутилась, рывком довязала узел и отсела подальше.
– Не обижайся, – проговорил он как можно ласковей. – Потом как-нибудь расскажешь. Если захочешь. Спасибо, что помогла. У тебя поистине золотые руки. Добрые. Умелые. Однако пора возвращаться. Мне в Безымянку, село здешнее. Тебя проводить?
– Эй, кто кого еще провожать будет! – опять засмеялась девчонка. – На вот, возьми, костыль тебе соорудила. Обопрись на него. Нам в одну сторону. Я у местной травницы на подхвате, в том же селе, иных рядом нет.
Данило ухватился за костыль и кое-как поднялся. Тело плохонько, но слушалось. Другого такая потеря крови подкосила бы, а он чуть не скачет. Нет, быть бортником ему определенно нравится! Видимо, это особая таинственная каста воинов, о которых не упоминается в мануалах и прочей литературе. Ни железо их не берет, ни зубы упырей! Сигают с десяти саженей, топориком с долотом вражин разгоняют, девиц спасают! А что раны ноют, то перетерпится! Ему ли жаловаться… Зато шрамы добавят мужественности его облику.
– Как зовут-то тебя? Меня – Данило.
– Если по-здешнему, то Настеной, а как по-моему, не спрашивай, – скороговоркой ответила смуглянка. Потом покрутилась вокруг разложенного платка, связала его в куль, взвесила в руке и деловито перебросила через плечо.
– Ты чё, упырям уши поотрезала? – спросил Данило, благополучно делая первый шаг. Его нюх различил исходящее от куля зловоние.
– Смеешься? Здесь их культи. За одного упыря тиуны князя по десять грошей жалуют, но староста больше двух не выдаст. Итого, каждому по шесть. Хороший доход! И да, возьми, я твоим топориком попользовалась.
Растерянный Данило сунул топорик за пояс. В голове не укладывалось, что эта хрупкая девчушка сама отрубила упырям конечности! Жесть! Кстати, а почему она решила разделить добычу пополам? Ведь это он уложил четверых из шести. Расчет не клеился, да язык не повернулся оспорить слова спасительницы. Ладно, проглотим ради налаживания контакта, пусть будет вложением в будущее.
– Секач – твоя работа?
– Ну, это, прости. – Девушка смутилась так, что даже покраснела. – Когда ты свалился с дерева, я по первости подумала – еще один вражина. Потом стало не до тебя, поди, увернись от упыриной хватки. Как призыв прошел, сразу же потеряла контроль над кабанчиком. Не учёная я, так, немного с азами знакома, тока и хватило, чтоб направить зверя куда нужно. А там и ты ему на пути подвернулся.
– Да я не в обиде, – заверил Данило, – каким-то непостижимым образом ты меня этим от неминуемой смерти спасла. Но тебе придется помочь мне еще раз.
Не отдавать же гроши задаром! Между прочим, из-за нее все ранения им и получены. Смуглянка подняла на него свои, признаться честно, красивые глаза. Правый слегка прищурен по сравнению с левым, но общую картину сей милый недостаток совершенно не портил.