Однако спектроскопические измерения геологических отложений подтверждают, что по марсианской поверхности когда-то свободно текла вода. Возможно, здесь имелись благоприятные для жизни условия.
Когда и почему исчезла с планеты вода, образовавшая русла марсианских рек? Почему изменился климат, почему он стал суровым? Ленинградские ученые предложили свое объяснение. Вполне вероятно, считают они, что смягчить суровые условия в свое время могли активно действовавшие там вулканы, которые изливали мощные лавовые потоки, выбрасывали в атмосферу пепел и водяной пар. Остывая, лава выделяла сернистый газ, который с парами воды образовал мощный облачный слой над всей планетой. Возник парниковый эффект. Росла температура поверхности планеты, увеличивалось содержание влаги в атмосфере. Дождевой поток превращался в водные потоки, следы которых отчетливо видны на марсианских фотографиях.
Вода в свободном состоянии не может быть на планете, так как при реальном давлении ее атмосферы вода закипит всего при двух градусах тепла. Вода, как полагают ученые, может быть в полярных шапках либо в грунте, в вечной мерзлоте.
Температура в районе экватора Марса может достигать плюс 20╟С, а у полюсов может быть до минус 100╟С.
В телескоп наблюдаются сезонные изменения размера полярных шапок и потемнение поверхности от границ приполярной зоны к экватору. Полагают, что это - результаты химического взаимодействия влаги и грунта.
В 1958 г., когда велась подготовка к первому пуску космического аппарата к Луне, ОКБ-1 приступило к разработке первых аппаратов для запуска к Венере и Марсу. Создавались новая третья ступень - блок И - и четвертая - блок Л. В мае 1959 г., уже после полета "Луны-1", правительством было принято предложение о запуске космических аппаратов к Венере и Марсу. В соответствии с Постановлением правительства начались работы по подготовке инфраструктуры космического комплекса полетов к дальним планетам. Речь шла о создании, не считая ракетно-космического комплекса, центра дальней космической связи, плавучих измерительных комплексов и других систем обеспечения этих полетов.
К сентябрю 1960 г. все работы, связанные с подготовкой пусков первых советских межпланетных станций к Марсу, были завершены. Были подготовлены два аппарата. Первый пуск состоялся 10 октября - пуск аварийный. Автоколебания при работе второй ступени привели к повышенному уводу от траектории полета и прекращению работы системы управления. 14 октября второй пуск - аварийный: двигательная установка третьей ступени не вышла на режим.
В Соединенных Штатах реализовывалась программа первого этапа исследования межпланетного пространства, предусматривающая, в том числе, отработку системы связи и управления космическими аппаратами на больших расстояниях. На этом этапе в период 1958-1960 гг. было запущено девять космических аппаратов из серии "Пионер", из которых один, "Пионер-5", успешно и один, "Пионер-4", не вполне удачно. Для запусков использовались ракеты-носители "Юнона-2", "Тор-Эйбл" и "Атлас-Эйбл". "Пионер-5" был выведен на гелиоцентрическую орбиту в марте 1960 г., и с ним поддерживалась связь до расстояния 32 млн. км от Земли.
В конце 1960 г. в США была утверждена программа "Маринер", которая предусматривала исследование Венеры с пролетной траектории с помощью аппаратов "Маринер А" и доставка посадочных аппаратов на Венеру и Марс аппаратами "Маринер В".
В ОКБ-1 в 1960 г, началась разработка унифицированных межпланетных аппаратов как для исследования Венеры, так и для исследования Марса. Аппараты отличались посадочными блоками на поверхности планет в силу естественных физических свойств их атмосферы и поверхности.
В феврале 1961 г. были запущены из ранее подготовленных космических аппаратов серии 1М и 1MB - неудачно.
Унифицированные станции из серии 2MB были значительно усовершенствованы по входящим системам, в том числе обеспечивающим ориентацию и термостатирование. Масса аппаратов 900 кг.
Старты первых трех станций 1962 г. к Венере в конце августа - начале сентября - аварийные. Станции остались на околоземных орбитах и через некоторое время сгорели в атмосфере Земли. Пуск к Марсу состоялся 24 октября. Блок Л взорвался через 16 секунд от начала работы двигателя, разработанного в ОКБ-1. Старт 1 ноября 1962 г. прошел успешно. Аппарат 2МВ-4 вышел на траекторию полета к Марсу, он назывался "Марс-1", но из-за отказа системы ориентации оказалось невозможным провести коррекцию траектории.
Следующий аппарат был запущен 3 ноября 1962 г. Отказал блок Л - станция осталась на околоземной орбите.