При условии объединения усилий и использования существующих технологий через 20 лет можно будет запустить и собрать первичное звено марсианской базы с затратами около 60 млрд. долл. (оценки НАСА дают цифру более 540 млрд. долл.).
В этом проявляется разительный контраст с рекомендациями "Синтез групп" о разработке ядерной силовой установки для выполнения быстрого путешествия на Марс с уменьшенным воздействием невесомости. Оба исследования предполагают использование относительно простых операций при стыковке на околоземной орбите без привлечения для сборки орбитальной станции "Фридом".
Предлагаемая марсианская исследовательская группа из трех мужчин и трех женщин достигнет Марса за девять месяцев полета и будет оставаться на поверхности планеты в течение года. Затем в течение девяти месяцев они вернутся на Землю. Предварительно изготовленные жилые помещения и два транспортных средства будут доставлены на поверхность Марса за два года до прибытия экипажа. До прибытия землян на Марс будут доставлены и транспортный корабль класса "поверхность-орбита", и орбитальный блок для заправки топливом.
С помощью ракеты-носителя "Энергия" на высокоэллиптическую орбиту высотой 320х300 000 км будут запущены грузовые и пилотируемые аппараты. Они будут оставаться на околоземной орбите до заправки их топливом для полета к Марсу, а затем используют высокую потенциальную энергию апогея орбиты для преодоления силы тяжести Земли. Большой конусообразный пилотируемый аппарат будет использовать торможение в атмосфере Марса для перехода на околомарсианскую орбиту; в носовой части он будет нести небольшой спускаемый аппарат для посадки на Марс. Подобная же конструкция будет использована для аэродинамического торможения при переходе на околоземную орбиту после возвращения с Марса.
К настоящему времени цивилизованное человечество созрело и готово сделать очередной шаг в космос. Полет на Марс (по сегодняшнему уровню понимания связанных с этим проблем) - это вопрос уже не стратегический, а тактический. Достижения современной науки и техники дают возможность уже сейчас начать реализацию программы полета на Марс. На пути - преграда из земных экономических проблем сегодняшнего дня и в основном из-за различного понимания в этих условиях поступательного движения прогресса. Некоторые наши современники считают, что нерешенные проблемы на Земле не дают права считать актуальным полет на Марс. В такой постановке нет ничего удивительного и нового. История имеет тому много подтверждений. Достаточно вспомнить рождение новых машин, локомотива, самолета. При вечно живущей формации человечества - скептиков, прагматиков и просто реакционеров, даже в обличий интеллектуалов - новое рождалось всегда трудно. Но следует и вспомнить, что еще не было ни одного шага в истории развития, чтобы новое не приносило реальную и решающую пользу человечеству. Легко понять, что проблемы жизни нескончаемы, стремление решить эти проблемы естественно. Но кто может утверждать, что новый шаг в Космос - это не более мощный рычаг в решении земных наших забот. Споры не утихают, а движения нет.
"Никто не доказал, что Марс сегодня - самое необходимое для нас, не обосновывая это решение ни научно, ни с учетом производственной базы, ни экономически", - по-прежнему твердят вещатели. Разве нужно доказывать, что надо умнеть, что есть вечная тяга к познанию, независимо от всех бед жизни. Только глупцы и варвары могут созданный мощнейший потенциал умертвить и предать забвению.
НАСА приступило к серьезному изучению проблем, связанных с осуществлением пилотируемого полета на Марс. Отмечается, что целью всех предшествующих полетов автоматических космических аппаратов и роботов будут не только научные исследования, но и выбор безопасного места посадки космонавтов на Марсе.
Анализ результатов осуществления программы "Викинг" показал, что на марсианской поверхности много опасных (скальных) участков. Ученые считают, что технологический уровень пилотируемых марсианских полетов должен быть намного выше, чем при полетах человека на Луну. При достижении планеты необходимо использовать марсианскую атмосферу для торможения космического аппарата. Тормозной экран с тепловой защитой в составе аппарата погасит большую часть скорости полета при входе в атмосферу Марса и позволит сэкономить топливо, предназначаемое для тормозного маневра с помощью двигательной установки. При первом пилотируемом полете потребуется существенно более точная навигация по сравнению с полетом посадочных аппаратов "Викинг", для которых разброс составлял сотни километров. Точность посадки пилотируемого аппарата должна находиться в пределах 100 м.