Развал Восточного блока, распад СССР и разрушение экономики нанесли удар по советской деятельности в космосе. СССР лидировал по количеству пусков ракет-носителей, достигая 80 запусков космических объектов. Часть снижения количества запускаемых спутников связана с некоторым увеличением срока службы отдельных космических аппаратов. Однако основной причиной является экономическое состояние предприятий космической отрасли. Темп запусков еще более снизился в 1992 г. О долгосрочном планировании речь уже не идет. Разрушение космической промышленности инициируется сверху сокращением финансирования и снизу - прекращением поставок предприятиями сырья, металлов, материалов и комплектующих приборов и элементов.
В силу этих причин страны Восточной Европы и республики бывшего СССР уже не в состоянии в ближайшие годы реально присутствовать на основе государственной системы на мировом рынке космических аппаратов. Исключение могут составить лишь пилотируемые полеты орбитальной станции "Мир" и отдельные разовые совместные проекты с западными фирмами. Создатели космических аппаратов будут вынуждены ориентироваться на собственные возможности в жестких финансовых рамках. Предполагаемый грузопоток составит до 30-40 пусков в год и сохранится до конца века примерно на одном уровне. Поток такого уровня может в какой-то мере поддержать структуру космических систем. Прежде всего, связи, телевидения для страны и наблюдения, разведки для нужд Вооруженных Сил. Если у Содружества не хватит на это средств, тогда республики лишатся того, к чему долго шли в космосе - использованию его в народнохозяйственных и оборонных целях.
Расширение флота ракет и ракет-носителей до сих пор вытекало из стремления стран к обеспечению национальной безопасности, государственного престижа, из понимания того, что капиталовложения в космическую технологию ускоряют развитие национального уровня технологии и, в конечном счете, стремление общества к познанию мира.
Если в пятидесятых-шестидесятых гг. только две страны соперничали в космосе, то сегодня многие страны Европы, Япония, Китай и другие государства накопили значительный потенциал. Европейское космическое сообщество, объединяющее тринадцать стран, быстро завоевало сильные позиции на рынках средств выведения и дистанционного наблюдения. Для формирования устойчивых основ в космической сфере деятельности мировых производительных сил, несмотря на риск и неустойчивость рынка, необходимы инвестиции государственных и частных средств. Большое влияние на развитие космической сферы деятельности оказывает политическая обстановка в стране и в мире. За последнее время динамика отношений, изменений в космической политике приводит к тому, что Соединённые Штаты начинают терять технологическое первенство, а страны бывшего Советского Союза уже его потеряли. Американские специалисты предлагают для своей космической промышленности в этих условиях определить, какую область космической структуры выделить в качестве стратегического направления, понимая, что стремиться к лидерству во всех областях бессмысленно.
Первыми шагами к стимулированию космического направления будет развитие космического транспорта. Маловероятно, что удастся существенно удешевить космический транспорт типа "Спейс Шаттла" в ближайшие 10-15 лет, чтобы сделать пользование космическим транспортом экономически приемлемым. Но следует предусмотреть меры, гарантирующие от срывов программ, то есть создать сильный и надёжный смешанный флот космических средств выведения. К таким заключениям приходят американские специалисты. Этот вывод исходит из того, что другие государства, обладающие космическим потенциалом, понимают экономическое значение космоса.
В этих условиях необходима высокая степень национального понимания значимости потенциала космоса, а также осознания значительных успехов других космических держав. Необходима концентрация усилий на основе централизованной координации поддержки правительства - призывают руководители американских космических программ.
Законом 1958 г., учреждающим государственное агентство (НАСА), ответственное за гражданскую космонавтику, вменялось в обязанность, среди других обязанностей, развивать и коммерческую сферу деятельности. Основным достижением НАСА в этой области в последующие годы стала разработка и приватизация в 1973 г. космических систем связи. В настоящее время - это одно из перспективных направлений коммерческой космонавтики.