Специальный доклад Президента США в 1984 г. и директива от февраля 1988 г., провозглашающая "коммерческую космическую инициативу", утвердили поддержку со стороны государства политике коммерциализации космонавтики. Американским специалистам будущее национальной космонавтики стало видеться как сфера деятельности со смешанным участием государства и частного капитала. Однако реальный процесс коммерциализации космической деятельности развивается с заметными затруднениями. Это дает основание американским специалистам утверждать, что многомиллиардные доходы от космического рынка всё ещё находятся "где-то за горизонтом".
Специалисты НАСА применительно к коммерческому использованию космоса прибегают к понятиям "коммерциализация" и "приватизация". Эти два понятия отражают самостоятельные области деятельности. Под коммерциализацией понимаются меры, предпринимаемые государственными учреждениями в целях использования результатов космической деятельности любыми государственными учреждениями и частными фирмами на основе экономической выгоды. Под приватизацией понимается передача в частный сектор космических систем или целых областей этого направления. У нас понятие коммерциализации употребляется, когда говорится о деятельности, в результате которой извлекается какой-либо доход, особенно в валюте, при любой форме собственности. С целью стимулирования процесса коммерциализации космонавтики поощряется развитие отношений с небольшими компаниями, которые достигли определённого прогресса в создании перспективных технологий - "small business" - "малый бизнес". Однако взаимодействие в этой форме встречает затруднения в связи с тем, что в качестве вида выполняемых частными предприятиями услуг за основу принят заранее разработанный государственным предприятием проект. Выяснилось, что аэрокосмические и машиностроительные компании не хотят вкладывать свои средства в реализацию какого-либо проекта, если неясен рынок и неясна конечная цель. Настораживает предпринимателей зависимость от неопределённости и изменчивости поведения государственных органов. Политика, проводившаяся до сих пор правительством, оценивается предпринимателями противоречивой, в связи с чем усиливается нервозность среди тех, кто всерьёз рассчитывал делать бизнес в космосе.
Выход на рынок стран с нерыночной экономикой рождает главную проблему - это определение действительной стоимости вывода полезной нагрузки на орбиту в условиях реальных курсов валюты этих стран. Речь шла о Китае и Советском Союзе.
Рядом организаций Советского Союза и Китая предлагалось выведение полезных нагрузок примерно в 2-3 раза дешевле, чем это делают Европа и Америка. Некоторые организации СССР объясняют низкую стоимость своих разработок неизменностью своих конструкций с начала эксплуатации, большим количеством пусков ракет и крупносерийным изготовлением. Китайские специалисты утверждают, что это связано с невысокой стоимостью рабочей силы. Западные специалисты утверждают, что цены нерыночных государств основаны на искажённой стоимости труда и капитала. Однако выход на рынок КНР и СССР представлял для США и Европейского агентства большую угрозу. Ставился ряд условий, в том числе политического характера, а для Советского Союза - еще и условие политической и экономической стабильности.
Ситуация на международном рынке не благоприятствовала развитию кооперации и сотрудничества. Спрос не возрастал, предложения от нас росли.
Прогнозировалось, что некоторые компании вынуждены будут отступить от коммерческой направленности пусков к пускам по правительственным заказам. Например, сокращение расходов фирмы "Мартин Мариетта" на коммерческую часть программы пусков ракет-носителей "Титан-3", который не выдерживает конкуренции со стороны ракет "Атлас-2" и "Ариан-4".
Фирма "Макдоннелл Дуглас" тоже была близка к аналогичной ситуации с ракетой "Атлас-Центавр". Ряд полезных нагрузок ракеты "Дельта" переходил на этот носитель в связи с увеличением грузоподъёмности "Атласа-Центавра". При отсутствии гарантированных правительственных заказов доля этой фирмы на рынке стала падать.
Задерживался выход на международный рынок японской ракеты Н-2, мощность которой примерно равна мощности ракеты "Ариан-4", и вновь созданный консорциум "Ракет систем" вынужден ориентироваться на заказы национального космического агентства Японии.