Тот прислонил винтовку к валуну и послушно отправился за хворостом. Таня осмотрелась, выбрала подходящую груду камней, из-за которой хорошо просматривались камыши, и пошла туда, на ходу расстегивая кобуру, извлеченную из-за пазухи. В сапогах хлюпало. Потом переобуемся, когда костер разгорится.
- Вы зачем? - лениво спросил Поручик.
- В дозор, пока вы костром занимаетесь. Говорите, он может только оттуда появиться?
- Больше неоткуда.
- Как узнать его, отличить от ваших?
- Он в черной робе, здоровый, как медведь. А уйгуры все в гимнастерках, малорослые. Да вы не беспокойтесь, загодя увидим, если что.
Спереди тихо колыхались камыши, сзади возился Айвас. Затрещал костер - и в это же мгновение в камышах раздался выстрел. Таня повернулась к мужчинам.
- Стреляли, - подражая Сайду из "Белого солнца пустыни", сообщила она.
- Слыхали, - столь же лаконично ответил Поручик. - Айвас, сходи туда, посмотри. А вы, пожалуйста, оставайтесь на посту.
Айвас молча подхватил винтовку и спустился к плавням. Таня смотрела, как в зарослях исчезла его макушка.
Больше не стреляли...
- Ну что, лярва, поговорим?
Таня резко развернулась. В руках у нее плясал пистолет. Такой же пистолет в руках Поручика был нацелен ей в живот. Поручик надвигался на нее с кривой ухмылкой.
- Назад! - прошипела Таня. - Еще шаг, и стреляю.
- Попробуй, - сказал Поручик и сделал два шага. Опустив большим пальцем левой руки рычажок предохранителя, Таня дважды дернула спусковой крючок и тут же отпрыгнула в сторону, приземлившись на бок. Еще в полете она поняла, что сработала впустую - вместо выстрела раздался лишь металлический щелк.
А Поручик стоял метрах в полутора, глядя гордым победителем, и пистолет не опускал.
- Обойму-то тебе я пустую вставил. На всякий случай.
Таня села и буднично, устало спросила:
- Ну, и на фига тебе все это надо?
- А ну, смотри на меня, сука! - рявкнул Поручик. - Внимательно смотри! Узнала? Я-то тебя сразу признал.
- А я вот не припоминаю.
- Конечно, такая фря простых людей не замечает. Напомню. Карпаты, прошлое лето...
- Участковый, что ли? Который не Поп?
- Бывший участковый, по твоей, паскуда, милости. А Яне Поп - это мое имя. На всю жизнь запомни.
- А много ты мне жизни-то намерял, поп ментовский? - Таня усмехнулась, и это взбеленило Поручика.
- Будешь выеживаться - пристрелю, как собаку!
- А труп мой как по начальству предъявлять будешь? Тебе ведь сказано головой ответишь.
- На Кима спишем. Он так и так не жилец.
- А я жилец?
Лицо Поручика расплылось в безумной улыбке.
- Будешь слушаться - подумаю... Ну-ка, пушку бросай. Вон туда.
Наклоном головы он показал на кустик, растущий в нескольких шагах. Таня перехватила бесполезный "макаров" за ствол и зашвырнула в кусты.
- Так-то лучше, - откомментировал Поп. - А теперь - на колени, сука, и рот раскрой пошире! И без фокусов - башку прострелю!
Таня покорно поднялась на колени.
Махая пистолетом, Поручик пошел на нее. Свободной рукой он нашаривал ширинку своих офицерских брюк.
- На меня смотри! - прохрипел он, нависая над ней. В висок ей уткнулось пистолетное дуло, в нос - другое дуло, горячее и темное. - Ну, что возишься там?
Танина голова поднырнула под руку с пистолетом, правая рука взметнулась вверх. Поручик качнулся вперед, выронил пистолет, схватился обеими руками за живот.
- Что ж ты... - выдохнул он и начал заваливаться. Еще на Таймыре она привыкла держать за голенищем широкий рыбацкий нож, чтобы без лишних задержек потрошить свежий улов и еще - чтобы в темпе рубить леску, если особенно большая рыбина потянет удочку вместёс рыбаком в студеную воду. Вот и здесь пригодился.
Яне Поп лежал ничком и тихо, жалобно стонал. Под туловищем растекалась черная лужа. Судя по всему, нож вошел чуть выше причинного места - очень кстати бывший участковый расстегнул штаны - и поехал вверх, распоров толстый живот. Таня сидела не шевелясь и не сводя с него глаз. Через десяток-другой секунд по лежащему телу пробежала конвульсия, потом он затих.
- Погиб поручик от дамских ручек, - пробормотала Таня.
Перед ней встала та же проблема, которой она минуту назад озадачила неудавшегося мстителя. Как предъявить имеющийся труп по начальству. Разумеется, самозащита в чистом виде, но свидетели-то где? Чинский вроде не в восторге от навязанного ему помощника, но это еще не значит, что он спокойно воспримет героическую гибель последнего. Может, воспользоваться рацпредложением покойничка и списать инцидент на Кима, если его, конечно, самого еще не замочили, скажем, тем одиночным выстрелом.
Таня подобрала валяющийся у ног пистолет Поручика, отщелкнула обойму, проверила - этот при патронах. Но сразу на свой наблюдательный пункт не пошла, а свернула к костру, умирающему без топлива, подбросила сучьев и, наконец, разулась, выставив сапоги голенищами к пламени. Рядом положила мокрые носки. Хорошо бы поесть - позавтракать сегодня не успела. Поручик, разумеется, поперся сюда налегке, а вот у Айваса был вещмешок. Вот, кстати, и он...
Таня насторожилась - снизу, из камышей, донеслось громкое сопение, хлюп и шорох, словно ломился какой-то крупный зверь. Она глянула на неохватный старый кедр, заползла за мощный ствол и там залегла.
На склон, отдуваясь, выкатился человек. Громадный, в рваной черной спецовке и насквозь мокрых штанах, на плече - короткоствольный кавалерийский карабин. Огляделся, будто затравленный зверь, остановился взглядом на костре, заметил сапоги, сразу как-то сжался, сорвал карабин с плеча. Выждал. Таня, затаив дыхание, следила за ним из-за кедра. Рука с пистолетом лежала на моховом ковре. Чтобы правильно прицелиться, нужно немного выползти из-за ствола...
Ким походил на помесь Шварценеггера с гориллой. Мощные челюсти, надбровные дуги, под которыми прятались еле видимые глазки, узкий, несуществующий лоб, длинные руки с неправдоподобно большими ладонями... Он, должно быть, увидел труп своего заклятого врага. Неслышно, на цыпочках, подошел, застыл над телом Поручика, повернувшись к Тане мощной, сутулой спиной.
Почти не таясь, она вышла из-за кедра, прицелилась, держа пистолет обеими руками, - и всадила в эту спину всю обойму. Будто в кино, на черной ткани спецовки эффектными брызгами взметывались дырочки. Ким грузно рухнул на колени и повалился прямо на Поручика.