-- Я бы никогда не пошёл на это без необходимости.
-- Вы не верховный главнокомандующий, и мы не на заседании генштаба, чтобы видеть всё картину сразу,-- прекратил, чуть было не разгоревшийся, спор начальник Службы Безопасности.-- Убеждённость в своей правоте не снимает ответственности. Давайте продолжим: кто вам помог на корабле?
-- Никто. Я один,-- твёрдо ответил Бернар. Почему-то мне показалось, что он говорит правду, хотя я порою казался себе излишне доверчивым.
-- Допустим.
-- Кого вы можете назвать из членов ДОЗ?
-- Не могу.
Лунько хмыкнул и сказал:
-- И всё-таки кто-то же курировал вашу работу, направлял её...
-- Я не знаю имени этого человека. Я его видел только один раз.
-- У вас будет время подумать об этом до возвращения на Землю. Прошу...
Дальше следовала моя очередь задавать вопросы. Бернар не стал утаивать от меня деталей атаки. В принципе, я и так уже понимал в общих чертах, но детали никогда не бывают лишними. Надеюсь, он сказал правду, хотя, согласитесь, для этого у Проговского не было никаких причин.
Моя работа была выполнена, и я ушёл. Атмосфера душила и гнала прочь. Нет, такие игры не для меня, хотя, если честно, считал, что Бернар получил по заслугам... или получит, это уже неизбежно. И ещё, что успокаивало: мою работу отметил капитан и оценил высоко. Помню, как месяц назад стоял на мостике, тогда Фаррел казался мне недостижимой высотой, а сейчас я увидел, что он тоже человек, не бог и не герой, такой же, как и все, со своими сомнениями и даже фобиями. Просто он знает, чего хочет и добивается этого.
Я сел на своё рабочее кресло уже с чувством глубокого удовлетворения. Да, далась победа нелегко, но самое главное, я спас Диму от экзекуции, спас корабль от террориста, спас Ястреба от стирания. В общем, всех спас.
Сирена желтой тревоги раздалась, когда по корабельному времени была ночь. Большая часть команды уже вернулась в свои каюты, чтобы на время уйти от действительности в мир сна. Фаррел как раз планировал заняться тем же, но вышло совсем не так, как он рассчитывал. Сигнал остановил капитана, когда тот снимал китель.
В это же мгновение заработал коммуникатор: вызывал старпом Надеев.
-- Что случилось?-- вместо приветствия спросил Фаррел.
-- Неизвестный объект над лагерем.
-- Каргонцы?
-- Не похоже...
-- Я сейчас буду.
Фаррел надел форму и вылетел из каюты. На мостике царила деловая обстановка. Все члены экипажа без намёка на излишнюю суету занимались своим делом.
-- Капитан на мостике!-- объявил старпом. Экипаж отдал честь.
-- Докладывайте. Кочеренко, изображение на центральный экран.
Связист резво приступил к работе: на переднем обзорном экране чернота космоса сменилось изображением планеты. Тем временем, Надеев приступил к докладу:
-- Объект появился из-под поверхности семь минут назад. Он проходил сквозь палатки и людей, не причиняя вреда, затем завис над лагерем на высоте пятидесяти метров, где и находится сейчас.
Фаррел сел на капитанское кресло, располагавшееся посередине мостика, и посмотрел на проекцию. Шар висел над лагерем и казался скорее оптическим обманом или просто ошибкой недели реальным объектом. Капитану казалось, что перед ним призрак, и он никак не мог избавиться от этого ощущения. Тем не менее, он прекрасно осознавал, что перед ним артефакт вымершей цивилизации, возможно машина или банк данных -- всё, что угодно. Главное, что это нечто может помочь раскрыть тайну погибшей цивилизации.
На поверхности включились прожекторы. Казалось, свет исчезал в недрах шара.
-- Каковы его размеры?-- спросил Фаррел.
-- Два метра в поперечнике.
-- Проверьте его отражающую способность, выглядит он очень странно.
-- Поверхность шара слабо отражает свет в видимом диапазоне, то, что отражает, -- рассеивает. Любые другие диапазоны поглощает.
-- Насколько эффективно?
-- Сто процентов.
-- Почти идеально чёрное тело?-- спросил Фаррел, ни к кому особо не обращаясь.-- Что-нибудь ещё известно?
-- Пока нет.
-- Что говорит Белоусов?
-- Он отсутствует. Пропал полчаса назад, когда спускался на дно Объекта 1. Сейчас артефакт под прицелом десантников...
-- Капитан, вас вызывает Белоусов,-- раздался голос связиста.
-- Отлично. Кочеренко, давайте мне его,-- ответил капитан и, повернувшись к старпому, добавил.-- Вот и нашёлся наш кладоискатель...
На мониторе приборной панели появилось изображение: археолог стоял в скафандре, но забрало было поднято. Его глаза пылали лихорадочным огнём.
-- Фаррел, прикажите немедленно убрать оружие!-- буквально прокричал Белоусов.-- Этот шар разумен! Вероятно, это какая-то защитная программа или космический корабль, я не знаю, но нельзя его провоцировать!
-- Женина на связь,-- мгновенно отреагировал Фаррел.
Как только взводный отозвался, капитан произнёс:
-- Приказываю убрать оружие! Немедленно. И отойти от шара.
-- Есть, капитан...
Джек видел, как десантники один за другим снимают артефакт с прицела и отходят, прячась за куполами.
-- Капитан,-- сказала навигатор Тара,-- патрульные истребители развернулись к планете, ещё двое готовятся к вылету...
-- Капитан Николаенко на связи,-- прервал её связист.
-- Здравствуйте, капитан,-- раздался голос капитана "Непобедимого".
-- Здравствуйте, Сергей Иванович, отзовите "Кассандры". Они там абсолютно ни к чему.
-- Это стандартная процедура.
-- Мы можем спровоцировать этот объект. Он пролежал миллионы лет и функционирует, что свидетельствует о высоком качестве техники. Уверен, наши движения только во вред.
-- Хорошо,-- легко согласился Николаенко и отдал приказ, а затем снова вернулся к разговору.-- Что вы предлагаете?
-- Пока ждать,-- ответил Фаррел, глядя, как две точки на радаре заходят на свой обычный курс.-- Александр Николаевич, вы слышали?
-- Да,-- ответил археолог, который всё ещё находился на линии.-- Я считаю, что нам следует попытаться вступить с ним в контакт.
-- Каким образом?
-- Я поговорю с ним.
-- Как? Вот так просто возьмёте и поговорите?-- вступил в разговор Николаенко.
-- Да, просто возьму и поговорю,-- с вызовом бросил археолог.-- Между прочим, десять минут назад я говорил с ним!
На мостике воцарилось молчание. Даже Тара отвернулась от навигационных приборов и посмотрела на капитана. Фаррел выглядел не менее удивлённым, чем остальные члены экипажа. Археолог улыбнулся, явно довольный произведённым эффектом и ушёл со связи.
-- Интересно, как он собирается говорить в безвоздушном пространстве?-- наконец пришёл в себя Николаенко.
-- Действительно, интересно...-- почесал затылок Фаррел.
* * *
Как ни странно, но Белоусов тоже задался этим вопросом, когда связь с орбитой отключилась. На мгновение он пожалел, что погорячился, но подумал: "Отступать уже некуда, нужно что-нибудь придумать". И ответ нашёл достаточно быстро: "Если нельзя сказать словами, попробуем азбукой Морзе". Археолог надеялся, что этот странный шар, раз он знает все языки мира, должен знать такую простую систему шифрования.
Белоусов приказал расчехлить лазер и настроить его на минимальную мощность. Такой луч был неспособен прожечь даже бумагу, но его было вполне достаточно, чтобы заметить. Морзянку знал пилот челнока, а потому он стал сигнальщиком. Остальные археологи собрались тут же. Для приёма использовались световые панели, которые чутко регистрировали скачки светимости в любом диапазоне.
-- Передавай: "Приветствуем братьев по разуму".
Замигал передатчик. Белоусов смотрел на него и пытался заметить хоть малейшее изменение, но тщетно. Если будет ответ, то человеческий глаз его, скорее всего, не заметит. Вся надежда на аппаратуру.
-- Может быть, он не понимает нас,-- сказал Радненко.
-- Геннадий Алексеевич, ваш скепсис не уместен.