— Завтра, Сережа, будет видно. А пока идите домой. Там вас наверняка ждут. До завтра…
Она снова двинулась в своем направлении, и Сергей смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом.
На звонок никто не открывал. Он попробовал постучать ногами, и на стук открылась дверь соседней квартиры.
— Наташеньки нет дома, — сказала милая, приветливая женщина за пятьдесят. — А Машенька, по-моему, во дворе.
— Благодарю вас, — низко поклонился Сергей и зашагал вниз.
Свою кругленькую ладненькую дочку он узнал сразу. Она носилась по детской площадке, то карабкалась наверх, то скатывалась вниз, а то участвовала в общей куче-мале и счастливо, громче всех, хохотала.
Сергей какое-то время с завистью наблюдал за ней, потом позвал:
— Машуля!
Она не расслышала, продолжала носиться, и он позвал еще раз:
— Машулька!..
— Папочка! — закричала она, оставила своих подруг и понеслась к отцу. — Папулечка!
Обхватила за шею, повисла на нем. Потом увидела разбитое его лицо, удивилась:
— Ой! Что это? Ты упал?..
Сергей засмеялся.
— Умничка. Ты единственная, кто угадал. Упал!
— Тебе больно?
— Уже не очень… А мама где?
— Маша! — закричали подруги и замахали руками. — Быстрее, мы же ждем!
Маша виновато посмотрела на отца, объяснила:
— Мы там играем, ладно?.. Ты иди, а я поиграю… Иди, папочка.
— Мама, я спрашиваю, где?
— У тети Гали. Меня оставила, а потом заберет.
— Когда — потом?
— Когда я наиграюсь… Так я побегу. Ладно, папочка?
— Подожди… — Он ладонями взял ее лицо и стал часто-часто целовать.
Она терпела, потом стала вырываться.
— Ну, папа… Ну, папочка же!.. Мне больно, папа!.. Папа-а!
Сергей отпустил ее, несильно подшлепнул.
— Ладно, беги…
— Спасибо!
— Маме скажешь, что я вернусь не скоро!
— Хорошо, передам!
— И передай, что я ее целую.
— Ладно!.. Так я побежала, папочка!
Дочка ринулась к своим заждавшимся друзьям и снова закружилась там, забегала, заигралась и совсем, казалось, забыла про своего отца, который продолжал стоять на том же месте. И только иногда она вдруг поворачивалась к нему, улыбалась, коротко махала ручонкой и снова уходила в свою такую интересную, такую занимательную, такую личную жизнь.
Когда Николай Павлович, домашний, в полосатых пижамных брюках, с ножом и не-дочищенной картошкой в руке, открыл дверь на звонок, от неожиданности он даже отшатнулся.
На площадке — на коленях, с низко опущенной головой — стоял Сергей.
— Совсем с ума сошел, что ли? — спросил начальник.
— Прости меня, — сказал тот, не поднимая головы. — Я был неправ.
— Пошел ты!.. — выругался Николай Павлович и с силой захлопнул дверь.
Снова позвонили. Длинно и настойчиво.
— Хочешь доиграться?
— Хочу извиниться.
— Послушай, Макаров…
— Слушаю…
— Давай, в конце концов, остановимся!
— С тем и пришел…
— Ведь уже сорок лет!
— Завтра…
— Считай, уже сорок. А ума ни на грамм.
— Завтра…
— Думаешь, за сутки — если его не было — что-нибудь вот здесь прибавится? — Николай Павлович постучал себя по голове.
— Что сегодня, что завтра — один толк. Сорок!..
— Завтра я попробую полететь.
— Далеко?
— Пока не знаю.
— А работа? Послезавтра, насколько я помню, у тебя рабочий день?!
Сергей поднял голову, улыбнулся.
— А я разве не уволен?
— Знаешь что?.. — возмутился начальник. — Если ты такой умный, вон бог, а вон порог!
— Я не умный, — сказал Сергей. — Я полный дурак. Кретин!
— Наконец-то понял… Дошло! Конечно, дурак… Хотя б вот по сегодняшнему… Нормальному человеку придет в голову явиться и стоять на площадке на коленях?! Не дай бог бы соседи увидели.
— Видели.
— Ты что?! Которые — те или те? — показал Николай Павлович на двери справа и слева.
— Те…
— А, те еще ничего… Лишь бы не те… Ладно, хватит придуриваться, вставай… А то и правда разговоры пойдут.
— Ты простил меня?
— А ты понимаешь, за что просишь прощения?
— Ну, наверно…
— Ну-ну…
— Ну, за то, что я обманул вас тогда.
— Да дело не во мне. А в тебе. Ты сам себя обманываешь. Постоянно… Ежедневно…
— Знаешь… — Сергей посмотрел в глаза начальника пронзительно и отчаянно. — Я уже сам начинаю понимать.
— Слава богу.