Есть много аргументов в пользу сохранения научной тематики в газетах вроде State Journal. Во времена, когда среднего размера газета борется за аудиторию с телевидением и интернетом, наука, представленная ясно и лаконично, становится тем интересным и полезным материалом, который заставляет читателей читать дальше.
Недооценивать уровень сегодняшнего читателя газеты было бы ошибкой, но именно это происходит слишком часто. В погоне за читателем редакторы многих газет выбирают яркость и дизайн, крупные заголовки и короткие материалы.
Но лучший способ привлечь и удержать читателя, особенно для маленьких и средних газет, — предлагать важные и интересные истории, которые влияют на жизнь подписчиков и рассказывают о том, что их волнует. Немногие темы по этим показателям обходят науку.
Несколько последних историй послужат хорошими примерами и доказательством того, что в научной тематике есть важные и интересные новости, которые волнуют читателей и которые они ожидают увидеть в ежедневной газете, лежащей на их пороге. Два года назад в Висконсине у диких оленей обнаружилась хроническая изнуряющая болезнь, смертельно опасная для этих диких животных, — прионная инфекция мозга. Охота на оленей — практически символ Висконсина, так что это была важная новость. Открытие сезона охоты в ноябре — неофициальный праздник штата. Более 200 000 охотников со всей страны съезжаются в Висконсин, чтобы попытать счастья на охоте на оленей. За неделю они убивают примерно 700 000 животных.
Но еще больше культурная значимость этого события. Традиции оленьих лагерей передаются из поколения в поколения. Радиостанции ставят песни об охоте на оленей. Ярко-оранжевый защитный цвет становится модным — достаточно просто посмотреть на трибуны стадиона «Ламбо-Филд» во время игры команды «Грин-Бэй Пэкерз» в ноябре.
И все же по своей сути хроническая изнуряющая болезнь в Висконсине — это научный сюжет. Как научный журналист газеты я сделал тему болезни и ее влияния на штат своей. Я стал экспертом по ХИБ. Я нашел источники в Университете штата Висконсин, в том числе экологов и ученых, изучающих прионы — загадочные аномальные белки, виновников этой болезни.
Но помимо этого я работал и в «поле», разговаривал с охотниками и землевладельцами, расширяя тему так, как научный корреспондент крупной газеты не стал бы, но как это было нужно в небольшой редакции. Я задавал вопросы охотников ученым в университете и чиновникам в департаменте природных ресурсов штата. Больше всего вопросов было о том, есть ли риск заражения для людей. В отличие от энцефалопатии крупного рогатого скота, пока ученые не нашли никаких свидетельств, что ХИБ может приводить к болезни Крейтцфельдта — Якоба, опасной для человека версии прионной болезни от зараженного мяса. Эта история требовала внятных объяснений, как «работают» прионные болезни, что такое белки и какую роль они играют в нашем организме, а также способности отличить качественные научные исследования от некачественных.
Я не просто стал штатным экспертом по прионным болезням — я многое делал для того, чтобы наше освещение темы было ближе к среднестатистическому читателю, охотнику, который решает, идти ли на охоту, или его жене, которая тревожится по поводу оленины в морозильнике. Используя науку для расширения этой темы, я снова показал, что наличие штатного научного журналиста в State Journal оправдано. А наше регулярное и корректное освещение темы заработало для газеты уважение как ученых, так и охотников.
Впоследствии моя работа с хронической изнуряющей болезнью оправдала себя иначе. Когда в штате Вашингтон обнаружилась энцефалопатия крупного рогатого скота, я был в полной готовности рассказать об этой истории и ее влиянии на Висконсин. Я снова писал о научной подоплеке прионных заболеваний и о различиях между энцефалопатией КРС и хронической изнуряющей болезнью оленей. Я трудился не покладая рук, чтобы точно оценить и охарактеризовать риски — еще одна важная задача научного журналиста и информация, которая интересует аудиторию ежедневной газеты.