Фраза, слово в слово повторявшая мою недавнюю мысль, едва не заставила меня вздрогнуть. Не-ет… не может быть… Поттер не владеет Легиллименцией. Тогда что? Идиотская мысль, что мы можем быть с ним в чем-то похожи, была тут же растерзана в клочки. Похожи? Мы? Ага, сейчас… Нет, это, наверное, и правда последствия контузии.
Чтобы спрятать от пытливого взгляда пронзительных зелёных глаз моё минутное смятение, я отдал приказ нарочито грубым тоном: – А раз всякое случалось, то хватит прохлаждаться, пока не подхватили здесь воспаление лёгких. Марш наверх! – Да, всегда пожалуйста…
Осыпь была не самым удобным местом для опоры при исполнении акробатических трюков, но особого выбора не было, как-никак она всё же на пару футов приближала нас к намеченной цели, и я попытался в полной мере воспользоваться этим преимуществом, расставив ноги для устойчивости и упёршись руками в каменную стену колодца. Мысль о моей многострадальной спине, повреждённой ещё несколько лет назад во время очередной «воспитательной беседы», устроенной лордом, была безжалостно отогнана на второй план. Ничего, как-нибудь переживу. Только бы мальчишке хватило ловкости и умения взобраться по отвесной стене. Эх, не надо было мне соглашаться на эту авантюру… Ловкое тело прижалось к спине и, на секунду опершись босой ногой на моё бедро, ласточкой взлетело мне на плечи. Я даже и тяжести его почувствовать не успел. Не мальчишка, а котёнок какой-то… Стоп! Босой ногой?!
– Поттер, какого Мордреда вы сняли обувь? – Для лазанья по стенам она только помеха, – пропыхтело откуда-то сверху. Затем раздался неприятный звук проникающей между камнями стали, и через несколько секунд парень, оттолкнувшись от моих плеч, отправился в своё опасное путешествие по отвесной стене, а я остался стоять внизу, до боли сжимая руки в кулаки и молясь Мерлину и всем богам, покровительствующим сопливым героям, чтобы мальчишка не сорвался. Но слова Поттера о тренировках были, похоже, не пустым бахвальством. Подтянувшись на одном кинжале, юноша нашарил левой ногой едва заметное отверстие между осыпавшимися от времени камнями и на секунду завис, примериваясь, куда бы воткнуть второй кинжал. Лязг стали о камень, новый рывок распластавшегося по стене тела, и вот уже правая нога нашла свою опору всего несколькими дюймами ниже первого кинжала. Скрежет железа… – Осторожнее! Не дёргайте его, а не то сорвётесь. Расшатывайте постепенно… – только бы он послушал дельного совета… только бы послушал… Ага!!! Есть всё-таки мозги в этой лохматой голове. После пары секунд раскачивания, первый кинжал выскользнул из каменного плена и подъём по стене продолжился: лязг стали, учащённое дыхание, шорох ткани по камню и скрежет расшатываемого кинжала, и так раз за разом. В полутьме уже сложно было чётко различить двигавшуюся по стене фигурку юноши, только порванная на плече футболка белела в полумраке. Но я, затаив дыхание, вслушивался в явственно разносившиеся по колодцу звуки, ловя цикличный ритм продвижения. Один бросок. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый… С каждым «шагом» дыхание мальчишки становилось всё более тяжёлым – он уставал. Только бы у него хватило сил дотянуть до того проёма в стене. Только бы хватило… Очередной лязг стали, шорох… чертыхание и звон ударившегося о стену кинжала, который через пару секунд приземлился у моих ног… – Поттер, как вы? Не ушиблись?
С минуту сверху не раздавалось ничего, кроме пыхтения и какой-то возни, а потом прерывающийся от усталости голос ответил:
– Всё нормально. Я сам виноват, надо было сильнее загонять… Хорошо, что к тому времени, я уже успел зацепиться за проём. Держите верёвку. – Погодите, отдышитесь. Если там есть что-нибудь металлическое, привяжите верёвку к нему. – Зачем? – Делайте, что вам говорят! Я фунтов на тридцать тяжелее вас. Как вы думаете, что получится, если вы попытаетесь вытянуть меня самостоятельно? – А чёрт! Я не подумал… – Оно и видно, – я почти на ощупь нашёл упавший возле стены кинжал, тщательно закрепил его в специальном креплении и только после этого поинтересовался: – Ну как? Готово? – Да. Поднимайтесь.
Ухватив за конец достававшей мне до подбородка верёвки, я подпрыгнул как можно выше и, используя её в качестве направляющей, опёрся ногами в стену и, со всей возможной скоростью перебирая ногами и подтягивая себя руками, устремился к проёму, при этом стараясь не допускать резких рывков, способных повредить наш импровизированный канат. Пять минут – и мои пальцы зацепились за выщербленный временем край ниши. Ещё тридцать секунд – и я уже сидел в проёме, сматывая чуть подрагивавшими от напряжения руками ещё способную нам пригодиться верёвку.
– А вы ничего… – В смысле? – после пробежки по стене мне не хотелось разгадывать поттеровские шарады. – Ну-у, для кабинетного учёного вы в очень неплохой форме. Кабинетного? Знал бы он. Да того, кто не умел оперативно таскать свою тушку, Тёмный Лорд отправил на корм своей змейке ещё до первого развоплощения. – Хочешь жить – умей вертеться. «Круцио» – лучший стимул для физической подготовки. Это что, я сейчас с Поттером так доверительно объяснялся? Мда-а, тошнить меня, конечно, не тошнит, но сотрясение мозга всё же имело место быть… Иначе как объяснить наши доверительные посиделки? – У-у-у, всегда знал, что у Тома бзик на тотальном контроле, но не думал, что всё было так запущено, – не прекращая болтать, гриффиндорец ловко обернул вокруг собственной талии собранную мной верёвку и, надёжно закрепив концы, чтобы не распутались, убрал на место свой кинжал, только после этого натянув захваченные мною кроссовки. У Тома? Бзик? Это он о великом волшебнике… Пусть сошедшем с ума и помешавшемся на кровавых жертвах, но всё же великом. Совсем оборзела молодёжь. – Поттер, высказываясь в подобном тоне о поверженном враге, вы унижаете, прежде всего, собственное достоинство. – А я его своим врагом не выбирал, это он почему-то вбил себе в голову, что в этой войне все средства хороши, – злой напряжённый голос почти невидимого в полутьме ниши парня заставил меня приглядеться к нему внимательнее. – И вообще, я не считаю нужным уважать человека, который из-за какого-то пророчества способен связаться с убийством младенца. Вы уж простите, профессор. Я понимаю, что вы одно время были его ярым сторонником, но, на мой взгляд, такой лидер недостоин уважения, – упрямо посверкивая в темноте зелёными глазищами, добавило это недоразумение. А что? В чём-то мальчишка, пожалуй, прав. Не я один в ту ночь отшатнулся от Тёмного Лорда. – Ладно, оставим в покое бренные останки Лорда. Что там с дверью? – Да я не успел её как следует рассмотреть. Не до того было. – Отойдите-ка… Поттер, тут и так мало света, чтобы его ещё и загораживать… – я решительно отстранил к стене попытавшегося стать как можно незаметнее мальчишку. Мда-а… Умели раньше строить на века. Даже на тысячелетия. Камни, из которых был выложен колодец, кое-где разрушились и осыпались, а эта толстая дубовая зараза, окованная железом, стояла, словно заговорённая. Массивная кованая ручка-кольцо, к которой Поттер и привязывал верёвку, явно имела поворотный механизм… который то ли от времени, то ли вообще по задумке мастера, его создавшего, ни в какую не хотел открываться с этой стороны. Мало того, под кольцом ещё и виднелась замочная скважина, рассчитанная, видимо, на великанский замок. И если с первой защёлкой я знал, как справиться – была у старых пружинных замков одна особенность – то со вторым запором подобное обращение могло и не сработать. – Что там? – Ничего хорошего, мистер Поттер… – я внимательно оглядел небольшую нишу, в которой мы находились, и поморщился: семь футов было маловато для разбега, но приходилось играть теми картами, которые выдала нам судьба. – Пригнитесь. Отойдя почти к самому краю колодца, я вцепился в стены ниши, как можно дальше отводя сжатое, словно пружина, тело, и метнулся вперёд, в полёте вынося вперёд ногу, нацеленную чуть ниже дверной ручки. Разгон был взят хороший, и при ударе ощутимая дрожь сотрясла стены нашего убежища. В замке что-то хрустнуло, заставляя нас с пригнувшимся к полу Поттером обменяться торжествующими улыбками. – Класс! – Погодите радоваться, не факт, что сломались оба замка… – я подошёл к двери и со всей силы навалился на неё плечом. Упрямая деревяшка заскрипела недовольно… но не стронулась ни на дюйм с веками занимаемого места. – Мордредова зараза! – мне ничего не оставалось, как повторить свой удар ещё раз… и ещё… и только после третьего удара между дверью и вделанной в камень дверной коробкой появился небольшой зазор. – Ура!!! – Поттер навалился на дверь рядом со мной, толкая проклятую преграду своим бараньим весом. Раздался душераздирающий скрежет проржавевших петель, и дверь неожиданно поддалась, заставляя нас, не удержавших равновесие, приземлиться на покрытый вековой пылью пол… перед преграждающей дальнейший путь частой решёткой. – Вот ***** твою ж ******* через ***** и налево!!!
Несмотря на то, что мальчишка озвучил моё авторитетное мнение целиком и полностью, я вовремя спохватился и не забыл пригрозить распоясавшемуся студенту:
– Рот с мылом вымою. – До этого мыла ещё надо добраться… – Не хамите, Поттер.
Я тщательнейшим образом осмотрел преграждавшую путь решётку. Благо дело, здесь было больше света, чем в покинутой нами нише. И с трудом удержал рвавшуюся с языка брань. Это надо же было нарваться именно на такую дрянь.
– Что? На вид она менее прочна, чем дубовая дверь. – Это только на вид. Смотрите, – я показал на вошедшие в каменные пазы засовы: восемь со стороны замка, шесть со стороны петель и по четыре сверху и снизу. – Её не выбьешь. Единственный вариант – это открыть замок. А ключа, как вы сами понимаете, у нас нет. – Хмм… – Поттер ящерицей проскользнул к решётке и склонился, разглядывая замок. – Сэр, а вы не могли бы одолжить мне ваш кинжал? – Зачем? – с губ ещё срывались слова вопроса, а рука уже протягивала юнцу требуемый предмет. – За надом… – эти слова Поттер пробормотал еле слышно, себе под нос, но мой слух ещё никогда меня не подводил, позволив расслышать непочтительную реплику. С языка привычно рвался язвительный комментарий, но я сдержался. Лекцию о хамстве можно и отложить на потом, когда мы выберемся из этого негостеприимного места. Парень что-то тихо сопел себе под нос, орудуя остриями двух кинжалов в замке. Я ещё успел удивиться, что у него очень уж ловко получалось это не входящее в практикум для Светлых Героев действие, когда замок внезапно щёлкнул, приводя в действие хитрый механизм, заставивший выйти из каменных пазов многочисленные засовы. – Вуаля! – Откуда такое умение вскрывать замки, мистер Поттер?
На что лохматое недоразумение, не вставая с колен, повернулось ко мне и, улыбаясь во весь рот, поведало:
– Если не хочешь сдохнуть с голоду, то очень быстро научишься вскрывать дверь запертой кухни, чтобы добраться до холодильника. Я уже лет в восемь мог это сделать… Запертая кухня? Голод? Так вот почему на первых курсах он был таким заморышем. Видимо, правильно истолковав мой ошарашенный взгляд, парень философски пожал плечами и пояснил: – Правда, после второго курса они это делать перестали. Побаивались. Мы как-то с Герми нашли в Запретной секции одно заклинание: «Diarea bifazicum»… Я не смог сдержать понимающую улыбку. Как же, как же… Просто, как всё гениальное, что мог придумать гений по имени Гелерт Грин-де-Вальд: на двух людей накладывались чары равновесия, и если один съедал, скажем, на два фунта еды больше чем другой, у него… пардон… начинались проблемы с кишечником. Помнится, я накладывал его на своего папашу после третьего курса. А мальчишка-то вундеркинд. Заклинание довольно заковыристое в исполнении… Да и Следящие чары, наложенные Министерством, надо было как-то обойти. В моём случае, это была волшебная палочка мамы, а у него в доме, полном магглов, что? – Кто-то из Уизли помог? – Кто? Билла и Чарли я тогда не знал. Перси? Так этот скорее на… хмм… удобрение изошёл бы, прежде чем пойти на игры с законом. Близнецам тогда самим по пятнадцать лет было… – Тогда, каким образом? – Добби… – А-а-а…