Это сообщение насторожило Новикова, и он занялся поисками пропавшего пенсионера еще энергичнее. Использовав свои многочисленные знакомства в правоохранительных органах, наконец выяснил, где находится Павел Скобликов.
— На кладбище? — предположил Гуров.
— Угадал, — ответил Орлов. — Был похоронен 5 октября за счет городского бюджета, как лицо, не имеющее родственников и средств на погребение.
— Пятого октября… То есть спустя несколько дней после продажи квартиры. Убит?
— Нет, тут ты не угадал. В документах значилось, что причиной смерти пенсионера стал несчастный случай. Тело Скобликова обнаружили утром на стройплощадке, которая находится неподалеку от тамошней регистрационной палаты. Пенсионер лежал в канаве, до краев наполненной водой. Он попросту утонул. В кармане у пенсионера лежал кошелек, в нем две сотни рублей, на руке были часы, то есть на ограбление не похоже. В крови у Скобликова обнаружили значительное содержание алкоголя. Картина случившегося была предельно ясна, и дело возбуждать не стали. Только сделали представление руководству фирмы, проводившей строительные работы, за отсутствие ограждения на стройплощадке.
— Хорошо, пусть несчастный случай, — согласился Гуров. — А как же основные деньги? Ведь у него при себе должна была находиться большая сумма.
— Никаких больших денег при нем не оказалось, — сообщил Орлов. — Дознаватель, проводивший проверку обстоятельств смерти Скобликова, выяснил, что в тот вечер пенсионер несколько часов пил пиво в расположенной неподалеку рюмочной. Причем не один, а с приятелем.
— То есть деньги мог похитить этот приятель?
— Мог и приятель, а могли украсть и неизвестные, обнаружившие мертвого старика еще ночью. Наконец он мог их просто потерять — ведь Скобликов был сильно пьян. В общем, в полиции отказались продолжать расследование, и дело открывать не стали.
— А как насчет этого человека, которому покойный сделал генеральную доверенность?
— Никак, — развел руками Орлов. — Нет такого человека по фамилии Поповкин. В городе Залежинске он не зарегистрирован.
— Да, интересный случай… — задумчиво произнес Гуров. — Человек продает квартиру, другую, купленную взамен, тут же дарит неизвестно кому, спустя несколько часов тонет на ровном месте, а деньги исчезают.
— Именно так и выглядела вся эта картина, когда юрист Новиков установил все факты, — сказал генерал. — Точнее, не все, а только самые главные. И вот что интересно: проникнуть хоть немного глубже, узнать какие-то подробности не удалось даже правозащитнику, несмотря на все его знакомства.
— И тогда он отправился к вашему бывшему сослуживцу, а ныне защитнику прав человека? — уточнил Гуров.
— Нет, не тогда, — покачал головой Орлов. — Он не сразу к Андрею отправился. Сначала Новиков попытался выяснить, не было ли в Залежинске раньше подобных случаев.
— И что — установил?
— Представь себе, установил. Не официальным путем, конечно, как я понял из рассказа Андрея, у этого юриста есть свои информаторы в разных правоохранительных структурах. И с их помощью Новиков узнал еще о трех подобных эпизодах. Все они произошли в течение нынешнего года. В каждом из них речь шла о внезапной гибели человека, только что продавшего свою квартиру или дом. И были еще кое-какие признаки, объединявшие эти три случая. Во-первых, все продавцы квартир были люди одинокие — то есть искать их никто не собирался. А во-вторых, обстоятельства их гибели всякий раз были какими-то странными: вроде несчастный случай или же самоубийство — а можно подозревать и совсем другую причину. Но только подозревать — ни в одном из этих трех случаев уголовное дело не было возбуждено.
— И каждый раз полученные продавцами деньги исчезали неведомо куда? — предположил Гуров.
— Совершенно верно, — подтвердил Орлов. — Продавцы отправлялись на кладбище, а деньги исчезали. И вот когда у Новикова появилась целая папка таких дел, он записался на прием к областному уполномоченному по правам человека. То есть к моему другу Андрюше. А для убедительности взял с собой еще и крестьянина Тишкина. Так что заявление на имя областного омбудсмена написано ими двоими. В этом заявлении они просят уполномоченного добиться расследования всех указанных случаев гибели продавцов квартир, возбуждения уголовных дел, поиска и наказания виновных в этой гибели. А в ходе разговора правозащитник Новиков сформулировал тезис, который я тебе озвучил в самом начале нашей с тобой беседы: что у них в Залежинске действует банда убийц, промышляющих ограблением одиноких людей, продающих свои квартиры. И что эта банда, судя по всему, имеет покровителей в полиции и прокуратуре. Иначе как объяснить, что ни одно дело не было расследовано?