В начале октября 1918 года в связи с образованием Южного фронта бригада вошла в состав IX армии фронта во главе с выдающимся советским полководцем А. И. Егоровым.
В течение лета — осени 1918 года под Поворином — Балашовом не прекращались упорные бои. Краснов считал своей главной задачей взятие Царицына, но был вынужден все больше и больше сил перебрасывать на северный участок.
О том, каким упорством отличались бои под Балашовом, говорит простой факт: части Отдельной Украинской бригады в августе — ноябре ходили в наступление одиннадцать раз! Однажды летом во время совместного с 16-й дивизией Киквидзе наступления на группу генерала Дудакова под Урюпинской вследствие разрыва флангов бригада попала в окружение. Части Дудакова стремились во что бы то ни стало уничтожить бригаду. У окруженных вышли все снаряды, затем патроны. Казалось, катастрофа неизбежна. Но ни сам Сиверс, ни его бойцы не пали духом. Отважные воины ложным маневром обманули противника и нанесли ему внезапный и яростный штыковой удар. В результате бригада не только вышла из окружения, но и нанесла белым очень большие потери. Когда В. И. Киквидзе, боевой друг и соратник Сиверса еще по борьбе на Украине, после этого боя увиделся с Рудольфом Федоровичем, первыми его словами были:
— Как же ты вышел из кольца?
На что Сиверс, улыбнувшись, ответил со своим обычным лаконизмом:
— Воюют не числом, а умением.
Посетивший части бригады председатель политической секции при Высшей военной инспекции Красной Армии П. М. Петров писал 5 сентября 1918 года в газете «Известия»: «Бригада Сиверса является революционной в полном смысле этого слова. В течение 9 месяцев она геройски сражалась против Каледина, немцев, гайдамаков, офицеров и казаков».
Основой высокого боевого духа бойцов бригады была хорошая партийно-политическая работа в соединении. Коммунисты, которых в некоторых частях по тому времени было очень много (в 1-м и 2-м артдивизионах — 150 человек, в 128-м полку — 80), цементировали ряды бойцов, подавали примеры храбрости и стойкости.
Большевики бригады вели также работу и среди местного населения: в контакте с комбедами налаживали работу Советов, содействовали развитию кооперации, помогали изымать хлеб у кулаков и бороться с самогоноварением. В результате местное трудовое крестьянство активно помогало бригаде продовольствием и фуражом, охотно вступало в ряды бойцов. «Вновь сформированные призванные в количестве 900 человек требуют обмундировки, снаряжения и отправки на передовые позиции», — докладывал представитель политотдела IX армии.
Бок о бок со своими русскими товарищами сражались в бригаде немецкие, австрийские, венгерские, чешские, румынские, сербские и польские коммунисты — добровольцы из бывших военнопленных мировой войны.
Сиверс заботливо выращивал пролетарские командные кадры, в которых тогда так остро нуждалась Советская республика. Вот история одного из многих таких командиров.
В 1917 году в Донбассе вступил в отряд Сиверса рабочий-шахтер с Прохоровского рудника Василий Барановский. Уже в боях за Ростов он отличился храбростью и смекалкой. Под Гниловской, когда надо было задержать белые эшелоны, Барановский с пулеметом выехал на дрезине перед цепью своих бойцов и открыл огонь по противнику. Несмотря на тяжелое ранение, Барановский не покинул свой пост.
В результате эшелоны были захвачены. На Украине, под Сумами, Барановскому было поручено прикрывать отход красных из города, и он сумел задержать врага до тех пор, пока из Сум не вывезли последний вагон. Раненный в разведке под Валуйками, он остался в строю. При формировании 128-го полка В. Барановский был назначен командиром пулеметной команды и в боях на Южном фронте с честью оправдал оказанное ему доверие.
Вполне понятно, почему вновь назначенный комиссар бригады докладывал в политотдел армии: «Командный состав стоит на высоте своего положения».
Большим испытанием для сознательности и выдержки бойцов бригады стали исключительно тяжелые бои 13–14 сентября под Лукьяновкой. Из-за отсутствия должной поддержки бригада попала в окружение, но с честью пробилась из кольца. Однако работники Высшей военной инспекции, не разобравшись, потребовали смещения и отдачи под суд командиров, разоружения бойцов. Бойцы заволновались, но их удалось удержать от необдуманных выступлений. От бригады был выбран делегат — комиссар 128-го полка, который выехал в Москву. Сначала делегат пытался добиться приема у Троцкого, но тот, как писал комиссар, «выгнал вон, не желая говорить и выслушать». Лишь после обращения в ЦК партии и беседы с Я. М. Свердловым, который нашел время побеседовать с представителем бригады, была назначена специальная комиссия от штаба Главкома. Обстоятельно разобравшись, комиссия признала поведение бригады в боях под Лукьяновкой заслуживающим одобрения, и дело было прекращено.
В октябре 1918 года войска VIII и IX армий готовились к переходу в наступление, назначенному на 3 ноября. Однако накануне наступления помощник командующего Южным фронтом предатель Носович перебежал к белым и открыл им все планы. Чтобы сорвать наступление, белоказаки крупными силами нанесли 2 ноября удар на балашовском направлении. Тогда командующий IX армией А. И. Егоров ввел в бой бригаду Сиверса и полк из дивизии Киквидзе. Хотя белоказаки превосходили советских бойцов в коннице, Украинская бригада с исключительным героизмом ударила на врага. Одна контратака следовала за другой, наконец белоказаки пришли в замешательство. 4 ноября их продвижение было остановлено.
В этих боях, когда от командования, как никогда, требовались решительность, оперативность и личное мужество, Сиверс все время был вместе с бойцами, в цепи. В одной из атак Рудольф Федорович был тяжело ранен.
Сиверса отвезли в Москву. Врачи долго боролись за жизнь бесстрашного командира, но рана оказалась смертельной. 8 декабря Сиверс скончался.
Советская республика высоко почтила память своего верного сына. Тело Рудольфа Федоровича перевезли в Петроград, где 10 декабря похоронили с воинскими почестями на Марсовом поле. На похоронах, присутствовали представители от бригады.
Известия о ранении, а затем о смерти любимого командира вызвали глубокую скорбь бойцов. Но они же вызвали у них неудержимый порыв к борьбе. Несмотря на усталость от непрерывных боев, красноармейцы буквально сметали части врага. Плохо обмундированные бойцы 92-го полка в сильный мороз штурмом взяли станцию Алексиково и продолжали наступление. Под Котлубанью под шквальным огнем из тяжелых орудий они вели бой целые сутки и взяли Котлубань. Так же героически наступали бойцы 127-го, 128-го полков и других частей. Усилиями всех войск Южного фронта к весне 1919 года главные силы Краснова были разгромлены.
Рудольф Федорович Сиверс прожил короткую, но славную жизнь. Разгром войск Керенского — Краснова под Петроградом; разгром калединцев и взятие Ростова — главной в то время цитадели контрреволюции; героическое сопротивление немецким оккупантам на Украине; создание отличной, боеспособной армии; самоотверженная борьба с белыми на Южном фронте — вот основные вехи последнего года жизни Сиверса. Во всех этих боях Сиверс проявил выдающиеся командные качества. Бывший прапорщик, он командовал в общем 70 различными частями и отрядами. Большей частью это были не обученное военному делу и не привыкшие к воинской дисциплине люди, но они били врага. Били не числом, а умением полководца, помноженным на революционную сознательность как самого командира, так и его бойцов. Талантливый и отважный командир-самородок, пламенный революционер-коммунист — таким остается Рудольф Федорович Сиверс в памяти советских людей.
В некрологе на смерть Сиверса газета «Известия» писала:
«Имя товарища Сиверса широко известно среди красноармейцев Южного фронта.
Один из немногих офицеров-коммунистов, он был всегда на своем революционном посту и пользовался заслуженной популярностью и любовью солдат.
Тов. Сиверс пал впереди своей части, как истинный революционный командир.
Рабочие должны постараться, чтобы на место одного красного командира явились сотни новых красных командиров.