Между тем Гудович, поравнявшись с правым флангом вражеского лагеря, границы которого четко просматривались в ночи огнем многочисленных костров, остановил походную колонну. Он решил дождаться первых предрассветных сумерек. В ночной темени, да еще в незнакомых горах, возникла опасность сбиться с маршрута.
Егеря и казаки, составлявшие боевое охранение и высланные далеко вперед, неожиданно для себя «открыли» сильный неприятельский сторожевой пикет. Осторожный Юсуф-паша выставил его далеко от своего стана, на левом берегу Арпа-чая. Стрелки-егеря и спешившееся казаки ударили в штыки и сабли, положив на месте большую^ часть вражеской сторожевой заставы.
Однако удача не сопутствовала нападавшим. В суматохе рукопашного боя части султанских воинов все же удалось перебраться через реку и скрыться в ночи. Преследовать их было бессмысленно. Бежавшие добрались до походного лагеря армии эрзерумско-го сераскира и подняли в нем тревогу. Теперь Юсуф-паша знал точно, откуда мог атаковать противник и где он находится в данный час.
Султанский полководец, оценив обстановку, действовал достаточно решительно. Он во главе большей части своего войска спешно переправился через Арпа-чай, чтобы предупредить наступление русских на невыгодном для него направлении. Такое решение делало честь эрзерумскому паше, не испугавшегося неожиданного подхода больших сил кавказцев и готового принять полевое сражение.
СРАЖЕНИЕ НА АРПА-ЧАЕ
В то время как Юсуф-паша переправлялся через Арпа-чай, Гудович возобновил движение войск и беспрепятственно миновал правый фланг османского лагеря. Там уже все изготовились для отражения атаки. Маневр сераскира вскоре был открыт, и те-
перь уже русскому полководцу приходилось принимать сражение в невыгодных условиях.
Русские войска привычно выстроились в четыре каре таким образом, чтобы три из них находились на одной линии для ведения боя. А четвертое, самое сильное, составленное из гренадер, главнокомандующий оставил в резерве. Но это каре было так искусно поставлено на поле брани, что оно могло производить залповую стрельбу перекрестно со средним и левым каре. То есть в случае прорыва турок между ними неприятеля ждал огневой сюрприз.
Первым (правофланговым) каре командовал генерал-лейтенант барон Розен. Вторым, расположившимся в центре боевой линии, начальствовал генерал-майор Портнягин. Третьим каре, вставшим на левом фланге, — генерал-майор Титов. Гренадерским резервным каре начальствовал майор Ушаков.
Генерал-аншеф Гудович преуспел в своих намерениях. Он как будто перешел в оборону. Перед самым сражением инициатива неожиданно оказалась в руках эрзерумского сераскира.
Сражение началось с массированной турецкой атаки на центр и левый фланг расположения русских войск. Нападение было успешно отражено. Многотысячную конную лаву отбили картечными и ружейными залпами почти в упор. Только немногие османские всадники успели подскакать к плотным рядам русской пехоты, окутанным пороховым дымом. Конница сераскира под огнем развернулась в обе стороны и отхлынула назад.
Однако на правом крыле начавшаяся битва складывалась не в нашу пользу. Против правофлангового каре русских опытный Юсуф-паша приказал поставить почти всю имевшуюся у него артиллерию. Уже после первых ее залпов русские понесли большие потери в людях и лошадях орудийных расчетов. Почти все пушки каре генерал-лейтенанта Розена оказались подбитыми — летевшие во множестве вражеские ядра разбили деревянные орудийные лафеты и пушечные стволы оказались на земле. Каре Розена приходило в расстройство прямо на глазах.
Видя наметившийся большой успех, сераскир начал перестраивать конницу для атаки заднего фаса русского каре, которое потеряло свой прежний строй. Ряды его пехотинцев редели после каждого залпа турецких батарей. Для решающего удара по противнику Юсуф-паша готовил отборную, регулярную кавалерию, отводя племенную конницу на второй план.
В такую критическую минуту Арпачайского сражения генерал-аншеф Гудович уловил новый ход султанского полководца. И он принимает единственно верное в той ситуации решение. Главнокомандующий под вражеским огнем меняет среднее каре старого генерала-кавказца Портнягина на гренадерское резервное каре и во главе его выступает навстречу несущейся в атаку турецкой коннице. То, что Гудович сам пошел в пекло боя, только подняло дух нижних чинов и офицеров.