Но Ромодановский все-таки пошел на помощь Чигирину всей армией. Трудно сказать, надеялся ли он на то, что, как в прошлом году, турки сами снимут осаду при приближении русских полков, или решил дать еще одно полевое сражение. Как бы то ни было, русская армия двинулась…
Поход к Чигирину и сражение с Каплан-пашой по дробно описаны в дневнике Патрика Гордона:
«30-го июля христианская армия выступила из лагеря в баталионном каре. На всех сторонах на удобных местах находились пушки. Калмыкам, черкесам и добровольцам было позволено попытать счастья вне обоза.
Выше Бужина на одну милю ниже Чигирина от Днепра до реки Тясьмина тянется плоская местность, к которой ведет крутая возвышенность. По краю ее расположились турки и татары, стреляя оттуда из пушек на русских, стоявших ниже. В три дня русские подвинулись настолько, что до подошвы холма оставалась всего одна английская миля, каждый день происходили стычки с некоторым уроном с обеих сторон».
31 июля русская кавалерия под командованием князя Черкасского очистила равнину перед главной укрепленной позицией турок — Стрельниковой горой, господствовавшей над всей местностью. На этой горе Каплан-паша установил многочисленные пушки и огнем мешал русской армии пройти к переправам через Тясьмин. Черкасский «загнал на гору» передовые отряды крымских та тар и турок. Алепский паша со своей кавалерией пытался отогнать русских, но был разбит и сам отступил к главным силам Каплан-паши. Неудачной оказалась и попытка самого Каплан-паши оттеснить русских от своей главной позиции на Стрельниковой горе. Когда 1 августа он устроил вылазку, его самого «загнали на гору». В свою очередь, не удалась и неожиданная ночная атака отряда полковника Борковскою, который пытался неожиданно подняться на позиции турок.
Патрик Гордон писал:
«1-го августа в четверг было отряжено несколько русских и казацких полков попытаться занять ночью холм. Они выступили в полночь из лагеря, но, произведи между неприятелем тревогу, в некотором беспорядке вернулись в лагерь.
Пятницу армии провели в бездействии и решили из другой день с восходом солнца напасть на неприятеля, и завладеть холмом.
3-го августа турки, встревоженные нападением прошлой ночи и ожидая нового нападения, провели всю ночь под оружием; с наступлением же дня одни расположились на отдых, другие принялись за завтрак.
Когда все было готово, русские выступили.
Генерал-лейтенант Аггей Алексеевич Шепелев и генерал-майор Матвей Кровков с выборными пехотными полками в количестве от 5 до 6 тысяч человек, составляли правый фланг; резерв его, состоявший приблизительно из 10000 человек конницы и пехоты, находился под начальством генерала Змеева.
Центр составляли 9 стрелецких полков, состоявших из 5500 человек; резервом для них служили московские дворяне, сотни или мелкие земские дворяне и несколько кавалерийских полков, всего около 15000 человек.
Левый фланг и его резерв состояли из Белгородского и Севского полков. Казаки составляли его левую сторону, особый корпус, впрочем, каждый полк имел свое место.
В таком порядке русские выступили; перед каждым пехотным полком находились его полевые орудия и испанские рогатки».
Диспозиция Григория Ромодановского перед штурмом Стрельниковой горы представляет большой интерес для военных историков. Перед нами — глубокое тактическое построение полков для наступления на сильно укрепленные позиции. Впереди — отборные пехотные полки, наносящие удары в лоб и по флангам. За ними — очень мощные резервы. И, наконец, общий резерв, главные силы Григория Ромодановского и гетмана, остававшиеся в каре, окруженном «обозами». В случае неуспеха передовые полки могли укрыться в укрепленном лагере. Полевая артиллерия поддерживала наступающую пехоту, если пользоваться терминологией позднейших уставов, «огнем и колесами» — пушки везли «перед каждым пехотным полком». В полках находились переносные полевые заграждения — «испанские рогатки», которые можно было быстро установить перед атакующей конницей противника. Командиры полков лично вели солдат в атаку.
Позаботился Ромодановский и о прикрытии тыла. Три полка были оставлены у Бужинской переправы на правом берегу Днепра, еще четыре полка стояли против них на левом берегу. Многочисленная конница прикрывала фланги.
Полки строем двинулись к Стрельниковой горе. С вершины по ним палили турецкие пушки, из кустов и из-за деревьев раздавались мушкетные залпы, дело доходило до рукопашных схваток. С обрыва турки сталкивали повозки, наполненные гранатами с зажженными фитилями, которые взрывались с оглушительным грохотом. Но русская пехота упорно карабкалась на гору…