Более того, наш инспектор отчетливо видел, что проблемы нашего государства вовсе не в том, что преступность растет, народ портится и экономика распадается, а в том, что разлагается само государство. И даже отчасти понимал, почему оно это делает. Но никому не говорил, потому что был человеком неглупым. Ибо кухонными разговорами тут не поможешь, а вот что нужно делать, чтобы государство не разлагалось, инспектор, увы, точно не знал. Но догадывался, что нужно подождать, пока оно разложится до конца, а потом сразу сделать такое, чтобы уж не разлагалось...
Скажем больше, инспектор был умным человеком и с достаточно широким кругозором. Его интересовали любые явления жизни, и к любому явлению он старался присовокупить свое, быть может не слишком оригинальное, но зато вполне трезвое суждение, будь то телепатия, экономическая политика, новейший китайский способ борьбы с тараканами, или денежная эмиссия.
Особенно интересовали инспектора последние научные достижения. Это был его конек. Например, когда открыли так называемый "холодный термояд", инспектор даже похудел на два килограмма. А когда его, наконец, закрыли - поправился обратно.
И вот теперь, когда перед ним сидел индивидуум, утверждавший, что никогда не рождался, инспектор вспомнил, что года полтора тому назад листал популярную книжку по космологии, где черным по белому ясно и недвусмысленно было сказано, что вселенная возникла из ничего, и одновременно кем-то (кем именно - не уточнялось) было пущено время, которое с тех пор ни разу не останавливалось, а текло себе и текло в известном направлении...
Когда же, наконец, наступил описываемый момент, инспектору пришла в голову забавная мысль.
- ...Но давайте представим себе на мгновение, что мы начали сматывать время в клубок! - сказал он.
На лице задержанного отразились какие-то сложные размышления. Он как будто смутно припоминал что-то, и не мог вспомнить его, это что-то, но, в то же время, оно казалось ему очевидным во всех основных чертах, а детали выскочили из памяти - возраст, ничего не поделаешь...
"Туго все же доходит, к чему я клоню, - подумал инспектор. - Но логику воспринимает. Клубок - это ему понятно. И где-то на этом клубке он застрянет, иначе мы так доберемся до начала времени, а там он должен как-то возникнуть, из чего-то вылупиться в своей памяти... Вот тут-то я и!..
- Значит, вы не возражаете против этой аллегории. Она вам понятна?
- В общем - да... Хотя, конечно, это не аллегория, а скорее... Впрочем, пусть будет аллегория. Не могу только взять в толк, для чего она вам понадобилась?
- А вот!
Инспектор ощутил то самое состояние... Это было его милицейское вдохновение! Он схватился за конец клубка, размотав который, распутает всю эту дурацкую ситуацию. Теперь, когда свидетель признает, что однажды таки родился, не составит особого труда опровергнуть и все остальные его тезисы.
- А вот для чего! - повторил инспектор, ловя себя на том, что смакует ситуацию, хотя по опыту и знал, как это опасно.
За свою службу в правоохранительных органах он уже сто раз оказывался в положении, когда казалось бы верно выбранное направление оказывалось тупиковым, стрелки компасов сходили с ума, и инспектор садился в лужу, высоко вздымая свою репутацию, дабы оная слегка подсушилась под лучами критики сверху.
Поэтому он слегка подобрался, и, сняв с лица всякое выражение, сухо продолжал:
- Предположим, мы движемся в обратную сторону по оси времени от момента, когда вы утонули. Подходит Русско-турецкая война - вы живете?
- Да.
- Наполеоновские времена?
- Живу, что же мне сделается.
- Отлично. Минуем эпоху Возрождения - живете? Погибаете, воскресаете, меняете имена?..
- Совершенно справедливо.
- Проходят средние века. Ушло в будущее темное царство мракобесов и инквизиторов, наступают времена подъема христианства - где вы находитесь?
- Я? В разных местах. Но в пределах Европейского континента.
- Вы, часом, не Агасфер?
- Кто-кто, простите?
- Ну, этот... Вечный жид?
- А! Хм... Н-нет... А вы знакомы с христианской литературой?
- Поверхностно... Значит, говорите, в пределах?
- Да, но приходилось бывать и на Востоке.
- Паломничество в Мекку, не иначе?
Подследственный улыбнулся и в его глазах появилась искорка лукавства.
- Мекки тогда еще не было. Или уже. Точнее, она была, но не фигурировала в качестве места для паломничества.
- Это не существенно. Давайте ускорим движение. Проскакиваем упадок, а потом расцвет Рима, мчимся над колыбелью европейской цивилизации, делаем ручкой сначала Аристотелю, потом Сократу и Гомеру. На наших глазах разбирают пирамиды жестоких фараонов.
- Зачем?!
- То есть как - зачем? Мы ведь движемся против хода истории!
- А-а, ну да, конечно... Между прочим, в те времена нельзя было сказать, что у меня нет определенных занятий...
- Очень интересно! Если и дальше будет так же, то... Но об этом позже. Мы устремляемся в глубь веков. Австралопитеки и питекантропы, девон, карбон и... Что там еще?
- Силур, кажется.
- Вот, и он тоже. Все это в будущем. Мы делаем рывок и останавливаемся в тот момент, когда творится из праха наша матушка Земля. Не станете же вы утверждать, что и тогда как-то умудрялись существовать?
- Почему же не стану - стану. Скажу больше: я во всем этом непосредственно участвовал.
- В чем именно?
- В акте творения Земли из праха, сиреч из космической пыли. Воды отделял.., и все такое.
- Какие еще воды?!
- Верхние от нижних.
- Да? - инспектор некоторое время обалдело смотрел на своего визави, но потом все же нашел в себе силы продолжить разговор в нужном русле. Ибо впереди уже маячила желанная цель, и не стоило отвлекаться на частности.
- Это все очень интересно и уж наверняка достойно пера талантливейших представителей рода человеческого, воскликнул он патетически.
- Весьма справедливо, ибо картина была впечатляющая. Но, к сожалению, все это происходило без свидетелей.
- Тем более, это нужно занести в протокол, что я и делаю... А где вы находились, когда Солнце возникло из газовой туманности, и планеты начали свой неутомимый бег по гиперболическим орбитам?
- Орбиты были эллиптические, - заметил свидетель рассеянно. - Они и сейчас такие.
- Что?.. Да-да, конечно... Так где?
- Затрудняюсь ответить. Могу только сказать, что я уже пребывал в пространстве и времени.
- А до этого нет?
- И до этого пребывал.
- Ага-а... Ну так давайте сделаем предельный переход.
- Давайте, - неуверенно согласился свидетель.
- Делим себе единицу на постоянную Хаббла, - развязным тоном продолжил инспектор, - и прямиком туда, в нулевую точку времени.
- Ах вот вы о чем! Я, признаться сразу не понял, куда вы клоните, - воскликнул свидетель. - Обычно всех интересуют детали: что там происходило, и кто кого искушал...
- Но мы пойдем дальше. Все, времени больше нет, пространства нет, вселенная еще не существует. А вы уже есть?
- Да.
Слово это обрушилось на голову несчастного инспектора как горный обвал. Он был убит и раздавлен. Но не до конца.