Смена правительства привела к обострению проблем страны. Промышленное производство снизилось, железнодорожная сеть перестала выполнять свои функции, и хуже всего то, что дефицит хлеба, который наблюдался и при старом режиме, достиг катастрофической точки в начале лета 1918 года.
От прежнего правительства большевиков отличала неспособность преодолеть хлебный кризис; голод продолжался до конца Гражданской войны и даже позже. Но большевики знали, как сохранить свою власть, избежать политических проблем в такой ситуации. Они приняли меры, чтобы уравновесить поставки, убеждая бедных брать у богатых. Этот метод заставил отвернуться от них богатые слои крестьянства, но в то же время помог создать образ большевиков как людей, которые не позволят развиваться событиям по старому сценарию, как было при их предшественниках. Хотя большевики, в отличие от прежнего правительства, подавляли случайные голодные бунты и беспорядки с невероятной твердостью и жестокостью.
«Революционный» террор шел рука об руку с отказом от тех положений коммунистической идеологии, которые были помехой объединению. Ленин, который несколько месяцев назад говорил, что вооруженные рабочие смогут управлять, теперь обратился к экспертам старого режима за помощью. Большевики использовали знания специалистов не только в перестройке экономики и управления, но и в таких тонких областях, как организация Красной армии.
Но каким бы активным и гибким ни было большевистское руководство, разобщенность населения была так сильна, что это ставило в тот период под угрозу само существование режима. То, что большевиков не смогли тогда раздавить, можно объяснить лишь неуверенностью и слабостью их врагов.
Хотя большевикам, подписавшим Брест-Литовский мирный договор, сразу удалось предотвратить немецкую оккупацию Петрограда и Москвы, они понимали, что немцы могут и передумать и тогда ничто не сможет их остановить. Немецкая политика по отношению к России в 1918 году была очень сложна и определялась долгими размышлениями и анализом ситуации. На тот момент Берлин не мог желать лучшего правительства, чем ленинское, так как никакое другое руководство не приняло бы условия Брест-Литовского мирного договора. Хотя в России и не было более или менее дееспособной армии, немцы чувствовали, что не обладают достаточной силой для оккупации всей страны. После долгих размышлений Берлин решил уничтожить Россию, как главного противника. Чтобы быть уверенными, что Российская империя не возродится, немцы позволили становление советского режима в самом центре страны, но на периферии они помогали, а иногда и сами создавали антикоммунистические правительства. В Финляндии, так же как и в Прибалтике и на Украине, немцы сделали возможным создание консервативных и националистических правительств.
С точки зрения хода русской Гражданской войны из вновь созданных правительств украинское имело наибольшее значение. На Украине, в отличие от Центральной России, местные большевики не обладали такой властью, поэтому украинский парламент, Рада, смог объявить о независимости страны вскоре после Октябрьской революции. Раде было не суждено долго править страной, она не смогла доказать свою состоятельность перед местными и российскими большевиками. Тем не менее немцы решили в любом случае не допустить объединения последних и послали войска, которые с легкостью выгнали из Украины большевиков в конце апреля. В Киеве главой правительства они поставили генерала Скоропадского, который унаследовал исторический титул — гетман. Режим Скоропадского не пользовался популярностью среди населения и поддерживался в основном немецкими штыками. Чтобы подчеркнуть независимость Украины от России, режим пользовался национальными лозунгами, но в действительности Скоропадский, офицер Российской императорской армии, не хотел поддерживать крайние националистические стремления украинцев. Правительство Скоропадского помогало различным антибольшевистским организациям, и Киев вскоре стал одним из центров Белого движения.
По большей части по географическим причинам страны Антанты не могли оказать ощутимую помощь своим русским союзникам в первой половине 1918 года. Хотя в марте 1918 года небольшой отряд британской морской пехоты высадился в Мурманске, а японцы высадились во Владивостоке, оба города были настолько удалены от главных центров страны, что присутствие иностранных войск не имело большого значения. Ситуация коренным образом изменилась, когда против большевиков повернули Чехословацкий корпус. Он был сформирован Временным правительством из военнопленных австрийской армии, чтобы сражаться против немцев. В отличие русских чехи и словаки не потеряли желания воевать, и, когда это стало невозможным на Восточном фронте, они решили продолжить войну за независимость своей страны на Западе. Страны Антанты и чехи договорились о сложном и длительном пути через Сибирь. Чехи не достигли своей цели, так как в Сибири им пришлось сразиться с большевиками. При сложившихся обстоятельствах 50-тысячный корпус был реальной силой, способной победить Красную армию и взять под контроль Транссибирскую магистраль. Контроль над этой самой длинной железной дорогой сделал бы их хозяевами Сибири. Свергнув слабый большевистский режим на востоке, чехи дали возможность белым сформировать здесь антибольшевистский фронт, и в короткое время Сибирь стала главным полем сражения Гражданской войны.