Парень кашлянул.
Горло заболело. "Надеюсь, я не простудился". К удивлению, ночь, проведенная с Джессикой, вспоминалась словно в тумане.
Куда они ходили? Чем занимались? Он вспомнил темный берег. Вспомнил ее губы, ее поцелуи.
Вспомнилась боль. Сладкая боль.
Боль? Нет. От чего же боль?
"Я слишком вымотался, чтобы все запомнить, — сказал он себе. — Я… очень… устал".
Кое-как он все же открыл дверь. Пробрался на цыпочках по скрипящим половицам через темную кухню, через короткий и тесный коридор мимо спальни родителей.
Тишина.
А вот и его комната.
Какая слабость… Какая разбитость… Чтобы открыть дверь, потребовалось немало усилий. Парень ощущал жуткую тяжесть. Тяжесть от одежды.
И даже голове было тяжело от волос.
Парень дышал с трудом, каждый шаг давался невероятным напряжением.
Нужно было раздеться, избавиться от этой тяжелой одежды, тянувшей его вниз.
Нужно было залезть в кровать и заснуть.
Чтобы во сне прошла эта слабость.
Чтобы прошла боль в горле.
Но где это он?
Почему все качается и опрокидывается?
Как же он устал… как… устал…
"Джессика, — подумал он, вспоминая ее бледное лицо, ее развевающиеся рыжие волосы, горящие глаза. — Джессика, отчего же я так устал?"
"Чем же мы занимались, Джессика? Чем мы занимались? "
Мэтт попробовал отогнать мысли о ней. Если сейчас размечтаться о ее прелестях, то он так никогда и не заснет.
"Прежде всего надо раздеться", — решил парень Тени покрывали странными пятнами знакомую обстановку комнаты.
Пятна. Пятна среди пятен.
И вдруг одно пятно приобрело отчетливые очертания.
Мэтт моргнул раз, другой.
Кто-то видел на кровати в темной комнате, спиной к Мэтту.
Он снова моргнул, пытаясь прогнать видение, но оно не исчезало.
Все осталось по-прежнему. Кто-то сидел на кровати.
Замерев от страха, Мэтт уставился на неподвижную фигуру. Кто же это?
Кто мог быть в его комнате в такой час?
Как он сюда проник?
— Эй, — позвал Мэтт шепотом. — Эй!
Затаив дыхание, собрав всю свою волю и пытаясь привести в порядок мысли, Мэтт приблизился к незнакомцу и потрогал его за плечо.
Темная фигуре медленно повернулась лицом к парню.
И Мэтт завопил от ужаса.
Глава 21
"Но ты же умер!"
Зажав рот обеими руками, чтобы не закричать еще пронзительней, Мэтт отпрянул от кровати.
Он треснулся о платяной шкаф, и спину пронзила резкая боль.
Не обращая на нее внимания, парень в ужасе глядел на знакомое лицо ночного гостя, сидевшего на кровати.
Медленно, хватая воздух ртом, он опустил руки. — Тодд! — хотел вскрикнуть, но получился только приглушенный шепот. — Ты же умер!
Ночной гость продолжал сидеть неподвижно, обхватив руками плечи, затем медленно наклонился вперед. Его лицо попало в квадрат лунного света, струившегося через окно.
Тодд, — повторил Мэтт, прижимаясь спиной к дверце шкафа.
Теперь он как следует разглядел лицо друга — позеленевшее и раздувшееся. Глубоко запавшие глаза его были открыты. Зрачки, покрытые гноем, стали совсем белыми. Кожа на одной скуле порвалась и отвисла.
— Привет, Мэтт.
Это был не голос, а скорее ветер, движение воздуха.
— Нет! — новая волна страха повалила парня на колени, и он с трудом поднялся, держась за дверцу шкафа.
— Нет!
— Дааа! — проскрипело создание, сидевшее на кровати.
Занавески на окне заколыхались в знак согласия.
— Дааа! — повторил Тодд, словно пробуя свой беззвучный голос. Снова занавески заколыхались в ответ.
"Это не сон", — сообразил Мэтт, чувствуя, как больно врезается в кожу ручка шкафа.
Сколько же раз ему снился Тодд с того ужасного утра, когда парень выловил из воды его безжизненное тело?
Сколько раз Тодд возвращался, чтобы вторгнуться в его сновидения?
Но сейчас Мэтт не спал.
Тодд, мертвый Тодд сидел на его постели, его запавшие белые глаза уставились на Мэтта, а висящая клочьями кожа ясно говорила о смерти.
— Тодд! Ты же умер! — повторил парень. Больше он не мог произнести ничего.
— Ты же умер!
— По ночам я не мертвый, — прошептал Тодд, наклоняясь поближе к Мэтту, чтобы лучше было слышно.
Занавески неожиданно потянулись за окно, словно влекомые какой-то невидимой силой.
— По ночам я не мертвый, — повторил Тодд, — По ночам я нахожусь между жизнью и смертью.
Его голова склонилась набок, почти что на плечо.
— Нет! — выкрикнул Мэтт, зажмурившись. Он не мог свыкнуться с тем, что его друг принял такую отвратительную, жуткую форму.
Открыв глаза, он вскрикнул от ужаса.
Тодд поднялся с кровати. — Пожалуйста, не надо! — завопил Мэтт, пытаясь пятиться, но снова стукнулся о шкаф.
Покойник двигался быстро, словно плыл по комнате. Приблизившись к парню, он взял его за плечи.
Пальцы Тодда оказались твердыми, костяными.
Белые глаза, глубоко провалившиеся в красные, заполненные гноем глазницы, теперь смотрели прямо в глаза Мэтту.
— Тодд, нет!
Но хватка лишь стала крепче.
В ноздри ударил запах разложения.
Парень попытался вздохнуть глубже, но грудь как будто сдавило. Чувствуя, что эта вонь наполняет легкие, душит его. Мэтт отчаянно заорал. Он не мог противостоять действию этого жуткого запаха.
Тодд по-прежнему держал его за плечи. Слепой взгляд белых глаз шарил по его лицу, затем поднялся выше, окинул всю комнату. Мэтт лишился воли, парализованный запахом разложения — запахом смерти.
— Тодд, что ты делаешь? — сумел выдавить парень, не узнавая собственного голоса. — Что ты делаешь?
Глава 22
Предупреждение из могилы
— Я… Я пришел, чтобы предупредить тебя, — прошептал Тодд. Слова вылетали отрывисто, словно тяжелые вздохи.
— А?
Мэтт прикрыл глаза, пытаясь справиться с приступом тошноты.
Тодд убрал руки, но не отодвинулся.
— Я пришел, чтобы предупредить тебя, — повторил он, снова склоняя голову набок, пока она не коснулась плеча. Открыв глаза, Мэтт увидел на его шее рану длиной в ладонь.
— Вампиры, — прошептал Тодд.
— Да, — согласился Мэтт, кивая. Вся комната закружилась, да так быстро, что пришлось опять зажмуриться.
Если бы только можно было избавиться от этого запаха, такого гнилого, такого кислого, такого удушливого и тошнотворного.
— Они вампиры, Мэтт, — произнес Тодд.
— Я знаю, — так же шепотом ответил Мэтт, не открывая глаз. — Я знаю, Тодд.
— Слушшшай, — продолжал покойник. — Слушшшай, Мэтт. Я пришел предупредить тебя. Они вампиры.
— Да знаю же я! Знаю, Тодд! — выпалил парень. Он зажмурился еще крепче и старался не дышать. Запах был таким стойким, таким отвратительным.
— Я знаю, Тодд, — повторил он слабым голосом. — Но я слишком устал.
Ответа не последовало. Мэтт все не открывал глаз.
— Я так устал, Тодд. Правда, я жутко устал. Молчание.
— Извини Тодд. Извини. Я очень, очень устал. Я… очень… устал…
Мэтт медленно приходил в себя. Открыл один глаз. Комнату заливал серый рассвет.
Парень вздрогнул и с трудом открыл второй глаз. Потом снова зажмурился.
Он не почувствовал, как заснул. Вообще не помнил, как укладывался спать.
Помнил только ночной кошмар.
"Когда же Тодд перестанет мне сниться?" — подумал он, зевая и спуская ноги на пол.
— Ой…
Парень поднялся и оглядел себя, посмотрел на пол.
Оказывается, он спал не раздеваясь. На нем были все те же хлопчатобумажные шорты и синяя футболка с длинным рукавом, в которых он бродил вчера, когда встретил Джессику.
— Ну и ну, — пробормотал Мэтт, разглядывая перемазанные в песке кроссовки, которые все еще были у него на ногах.