— Я знал, что многие студентки к нему были привязаны.
— А потом отвязаны. Но есть одна девушка, от которой ему не отвязаться.
— Эллен, он очень занятой человек.
— Он сказал, что его карьера — очень ревнивая любовница, — проговорила она осипшим голосом. — А мне куда деваться?
Мне тоже показалось, что фраза Ларри была не очень корректна.
— Эллен, может, оно и к лучшему. Вы заслуживаете кого-нибудь помоложе.
— Это подло. Я заслуживаю его.
— Даже если проявите глупое упрямство и захотите заполучить его — ничего не выйдет. Его жизнь настолько закаменела от привычек, что в ней просто нет места для жены. Легче заставить труппу «Метрополитен-оперы» петь в рекламных роликах.
— Я еще вернусь, — мрачно заявила она, включая зажигание.
Когда я вошел, Ларри стоял ко мне спиной. Он готовил коктейль.
— Слезы? — спросил он.
— Ни капелюшки, — ответил я.
— Вот и здорово, — заключил Ларри. Я не понял, что именно он имеет в виду. — Когда они льют слезы, я всякий раз чувствую себя подлецом. — Он воздел руки к небу. — Но что делать? Моя карьера — ревнивая любовница.
— Знаю. Она мне сказала. Равно как и Беатрикс. Равно как и Джейнис, и Эдит. — Я заметил, что список имен доставил ему удовольствие. — Кстати, Эллен сказала, что тебе от нее не отвязаться.
— Правда? Ну, это неразумно. Что ж, поглядим.
Еще в то время, когда Эллен была совершенно счастлива и рассчитывала через пару недель вывезти апробированную нью-йоркскую знаменитость в Баффало, я по-отцовски пригласил ее отобедать в свой любимый ресторан. Место ей понравилось, и после ее разрыва с Ларри я периодически на нее там натыкался. Обычно ее сопровождал кто-то, кого она, на наш с Ларри взгляд, вполне заслуживала — кто-то ближе к ее возрастной категории. Не только к возрастной: ее спутники, как и она сама, были какими-то добродушными пустышками, в итоге обеденный час проходил за вздохами, долгими паузами и общей туманной атмосферой, которую при желании можно принять за любовь. Уверен, что Эллен и ее очередной спутник пребывали в состоянии, которому можно посочувствовать: им нечего было сказать друг другу. С Ларри такой проблемы не возникало в принципе. Само собой разумелось, что беседу ведет он, а если он умолкал, наступившая тишина была призвана произвести особый эффект, она была прекрасна, и Эллен полагалось эту тишину запомнить и ни в коем случае не прерывать. Когда ее кавалеры погружались в изучение чека, Эллен, прекрасно понимая, что я за ней наблюдаю, начинала ерзать и бросать презрительные взгляды: мол, я знавала мужчин поинтереснее. Тут она была права.
В те разы, когда мы оказывались в ресторане одновременно, она не отвечала на мои кивки, и я — если честно, мне было абсолютно плевать — решил, что не хочет, не надо. Скорее всего она считала, что я — соучастник сговора, который организовал Ларри с целью ее унизить.
Со временем она перестала привечать молодых людей, ближе подходивших ей по возрасту, и отдала предпочтение обедам в одиночестве. Наконец, по совпадению, удивившему нас обоих, она обнаружилась за соседним со мной столиком и несколько раз кашлянула, прочищая свое белое горлышко.
Мне было неловко сидеть, уткнувшись в газету.
— Батюшки, кого мы видим, — произнес я.
— Как дела? — спросила она холодно. — Все посмеиваетесь?
— Просто умираю от хохота. Садизм, понимаете ли, на подъеме. Его уже легализовали в Нью-Джерси, на очереди — Индиана и Вайоминг.
Она кивнула.
— В тихом омуте черти водятся, — загадочно заявила она.
— Это вы обо мне, Эллен?
— О себе.
— Понял, — сказал я озадаченно. — Вы хотите сказать, что невооруженным глазом всю вашу глубину не разглядишь? Я согласен. — Это была правда. Поразительно, как мало можно было увидеть в Эллен — в интеллектуальном смысле — невооруженным глазом.
— Глазом Ларри, — уточнила она.
— Перестаньте, Эллен, вы уже наверняка про него забыли. Самовлюбленный эгоист и ходит в корсете, чтобы живот не вываливался.
Она остановила меня, воздев руки к небу.
— Не надо, лучше скажите мне про открытки и клаксон. Что он про это говорит?
— Открытки? Клаксон? — Я покачал головой. — Ни о том, ни о другом — ни слова.
— Натур, — сказала она. — Отлично, замечательно. Просто отл.
— Извините, но вы меня запу, к тому же у меня ва встр, — сказал я, поднимаясь.
— Что-что?
— Вы меня запутали, Эллен. Я бы постарался вникнуть, но у меня нет на это времени. У меня важная встреча. Удачи, дорогая.