— Алло? — ответила Сара Берлинз.
— Могу я поговорить с профессором? — спросил Ломакс.
Он надеялся, что она не узнает его, но обида, прозвучавшая в ее ответе, доказывала, что миссис Берлинз запомнила его голос.
— Вы знаете, который сейчас час? — осведомилась она.
— Э-э-э… — Ломакс редко надевал часы. — Наверное, около десяти?
— Десять тридцать. Разумеется, мой муж уже в постели. Надеюсь, что вы не разбудили его.
Ломакс начал извиняться, но она, как обычно, повесила трубку. Неужели ее муж действительно уже в постели? Несколько недель назад Берлинз мог наблюдать за небом целые ночи напролет. Грусть окутала Ломакса, словно туман.
Он нашел письмо Диксона Драйвера и сел сочинять ответ. Ответ занял менее половины страницы. Ломакс писал, что поскольку проект «Ядро Девять» заморожен, это доказывает его правоту. Он не упомянул имени Берлинза и не повторил своих обвинений. Поиск чистого листа бумаги, марки и конверта занял в три раза больше времени, чем само написание ответа. Закончив, Ломакс опустил письмо в почтовый ящик. Пес терпеливо следовал за ним по пятам. Ломакс опустил ржавую дверцу почтового ящика. Собака поняла скрип как сигнал, что пора возвращаться домой.
Оказавшись внутри, Ломакс впервые почувствовал, как устал. Он прилег на коврик рядом с Депьюти. Его глаза устали, его кожа устала, кости и те чувствовали усталость. Вероятно, устали даже волосы. Пес принялся нежно лизать его руку, а Ломакс провалился в сон, размышляя о том, что каждая частичка его тела изнемогает от усталости.
ГЛАВА 19
Все утро они тащились сквозь кромешный ад.
— Он точно на максимуме? — поинтересовалась Ким.
— Угу.
До сих пор Ломакс почти не пользовался кондиционером в своем старом пикапе. В такую жару он просто открывал окна, чтобы ощутить, как раскаленный воздух врывается внутрь салона.
— Просто представь, что за окном холод, а это горячий ветерок от обогревателя.
Однако Ким предпочитала кондиционер. Время от времени она включала радио, чтобы в очередной раз изумиться прогнозу.
— Сто шесть чертовых градусов![2]
Ким находила местную радиостанцию и принималась подпевать. Иногда Ломакс чувствовал, что готов смириться с кондиционером, лишь бы она замолчала.
— Нет, ты точно уверен, что он на максимуме? — снова потянулась она к приемнику. — А то мои батончики «Херши» тают.
— Так съешь их, — посоветовал Ломакс.
— Гениальная идея. И как только я сама не додумалась!
Ким зашелестела обертками. Словно следуя некоей предварительной договоренности, пес, до того мирно спавший на заднем сиденье, подскочил и уткнулся носом в ее плечо.
— Ишь ты, какой быстрый, — заметила Ким с набитым ртом.
Она протянула Ломаксу кусок шоколадки. Однако движение было моментально пресечено собакой, которая, схватив кусок, вернулась на заднее сиденье и с довольным видом принялась жевать. Ким протянула Ломаксу еще кусок, затем настроила радио и запела. Ломакс бросил на нее косой взгляд. Ким облизывала пальцы, вымазанные шоколадом. Она выглядела вполне счастливой.
— Доволен, что взял меня с собой? — спросила Ким, пытаясь перекричать музыку.
— Нет, — ответил Ломакс.
Он все время представлял себе, что на месте Ким могла бы быть Джулия.
Пустыня тянулась по обеим сторонам дороги. Ранее ландшафт был довольно однообразен, но сейчас кое-где появились растительность и каменистые холмы, изъеденные временем. Растения пробивались сквозь бесплодную грязь. Температура заметно повысилась. Солнце палило немилосердно.
Путешествие спланировала Ким. Ей доставлял удовольствие сам процесс приготовлений. Она купила в университетском книжном магазине карты Американской автомобильной ассоциации и путеводители. Ким также решила, что они поедут не по автостраде, а по проселочным дорогам.
— И будем вести по очереди после каждой еды, идет?
Ломакс смирился. Ему предстояло путешествие, не похожее на те, к которым он привык. Никаких палаток, совсем немного пеших прогулок и много еды.
— Да, а ты, случайно, не собираешься со мной спать?
— Нет, Ким, не собираюсь.
— Тогда придется спать с Депьюти. Свернется у моих ног калачиком, как Лесси.
— А твоя Лесси пыталась когда-нибудь трахнуть подушку?
— Ничего себе!
— Вряд ли тебе удастся выспаться рядом с ним, — предупредил Ломакс.
Ким пыталась выведать у Ломакса маршрут путешествия, но он просто назвал город в северной Аризоне, который хотел посетить. Ким не спросила, почему он собрался посетить именно этот город. К концу дня они должны были добраться туда.