- Они проникли в дом с теми же намерениями, что и ты, - продолжал Набонидус. - Только из патриотических побуждений, а не из личных. Ах! Какой случай представился бы мне, чтобы избавиться сразу ото всех заговорщиков, будь это я там, в кресле...
Петреус и его спутники с обнаженными мечами в руках осторожно двигались к креслу.
Внезапно Так вскочил и бросился на заговорщиков. Застигнутые врасплох ужасным видом чудовища, те мигом растеряли всю свою храбрость и решительность. Охваченные паникой, они бросились в узкий проход, сбивая друг друга с ног и спотыкаясь об упавших. В этот момент Так одним прыжком достиг стены, схватил толстую шелковую веревку и дернул.
Тут же портье разошлись, открывая коридор, и сверху что-то упало, блеснув серебром.
- Запомнил! - ликовал Набонидус. - Эта бестия - почти человек! Однажды он был свидетелем такой казни и запомнил все! Теперь смотрите внимательно!
Мурило догадался, что коридор перегорожен с обеих сторон стеклянной стеной. Заговорщики метались то в одну сторону, то в другую, но везде натыкались на прочную, почти невидимую преграду.
- Дергая за веревку, вы запираете коридор, - хихикнул Набонидус. Стеклянные плиты можно поднять только снаружи. Они очень прочные. Против них бессилен даже кузнечный молот.
Жертвы напрасно метались в прозрачной западне, в бешенстве стуча мечами по хрустальным стенам. Красная фигура спокойно наблюдала снаружи за происходящим. Внезапно один из заговорщиков взглянул вверх и что-то закричал, указывая рукой на потолок.
- Падение стен вызывает Туман Смерти, - услужливо пояснил Алый Жрец, заливаясь смехом. - Это пыльца черного лотоса, который растет только на Болотах Мертвецов, в далеких джунглях Кхитая.
В коридор медленно опускалась гроздь золотых тюков. Из появившихся в них отверстий ниспадали волны серого тумана, постепенно заполнявшие ограниченное стеклами пространство. И тут паника, охватившая пленников, уступила место агрессивности и безумию. Люди в коридоре шатались как пьяные. Пена выступала на их искривленных жутким смехом губах. С дикой яростью они бросались друг на друга. Рубили, кололи, грызли, раздирали на части своих бывших друзей в безумии смерти.
Мурило затошнило, и он возблагодарил богов за то, что хотя бы не слышит воплей и стонов несчастных. Вид радостно подпрыгивавшего у стены Така вызвал у него омерзение. А за спиной Набонидус гнусно хихикал:
- Какой прекрасный удар, Петреус! Ты выпотрошил его на совесть! А вот этот выпад был припасен именно для тебя, мой друг-патриот. Ну наконец-то! Пали все, и живые грызут трупы мертвых!
Смерть воцарилась в стеклянном коридоре. Заговорщики лежали кучей изрезанных, искалеченных тел, обратив вверх окровавленные лица с невидящими глазами, над которыми парил туман-убийца.
Сгорбленный Так, похожий на гигантского гнома, подошел к стене и снова дернул за веревку.
- Он открывает внешние двери! - восхитился Набонидус. - Клянусь Митрой, в нем больше ума, чем я думал. Видимо, туман выплывает из коридора, а Так ждет, когда он полностью рассеется, и только тогда поднимет внутреннюю стену. Так осторожен и знает силу черного лотоса, несущего безумие и смерть. Вот он, наш единственный шанс. Если Так покинет комнату хоть на пару минут, мы можем рискнуть подняться по ступеням.
Все напряженно следили за тем, как внутренняя стена поднялась и чудовище исчезло в глубине коридора. Портьеры сдвинулись, скрывая место казни.
- Пора! - воскликнул жрец, обращая к Мурило лицо, на котором выступил пот. - Так видел когда-то, как я избавлялся от тел, и решил сделать то же. Быстрее наверх!
С этими словами Набонидус бросился вверх по ступеням с удивительной для его возраста скоростью. Мурило и Конан неслись за ним по пятам. Вот, наконец, и дверь. Распахнув ее, все облегченно вздохнули - Така в комнате не было.
- Он сейчас в коридоре. Почему бы нам не поймать его в ту же ловушку? - предложил Мурило.
- Нет, нет, - возразил жрец, утомленно дыша. - Мы не знаем точно, где он сейчас. Кроме того, мы можем не успеть добежать до веревки. Следуйте за мной, нам надо добраться до моей комнаты, там хранится оружие, способное уничтожить Така.
В мгновение ока они очутились у покоев жреца, но дверь была заперта.
- О, Митра! - Алый Жрец пошатнулся и оперся о стену, лицо его приобрело пепельный оттенок. - Так отобрал у меня ключи и запер комнату. Мы в ловушке!
Мурило в оцепенении раскрыл глаза, уставившись на жреца.
- Эта бестия ужасает меня, - произнес Набонидус, взяв себя в руки. Я видел, как он разрывает людей... Помоги нам, Митра! Теперь нам придется сражаться с ним тем оружием, которое даровали нам боги! Идемте!
Они вернулись к замаскированному портьерами входу в круглую комнату как раз в тот момент, когда Так появился из противоположной двери. С первого взгляда было заметно, что чудовище что-то почуяло. Бросая вокруг свирепые взгляды, Так подошел к ближайшей двери и отдернул портьеру, чтобы проверить, не прячется ли там кто-нибудь.
Набонидус, трясясь от страха, судорожно вцепился в руку Конана и шепотом спросил:
- Парень, готов ли ты выставить свой кинжал против клыков Така?
Блеск глаз киммерийца был ответом на вопрос.
- Тогда поспешим, - зашипел жрец, подталкивая Конана к стене за портьерой. - Мы с Мурило отвлечем его внимание. Мурило, как только он заметит тебя, беги по коридору, а ты, варвар, постарайся вонзить Таку нож в спину, когда он будет пробегать мимо тебя. Надежд на спасение мало, но другого выхода у нас нет.
Мурило, преодолевая страх, отодвинул портьеру и высунулся в круглый зал. Так мгновенно заметил его и прыгнул по направлению к нему с жутким рычанием, обнажив страшные клыки. Мурило бросился бежать вдоль коридора. Страх прибавил ему сил, но черно-красное чудовище настигало его.