— Да где он её узнать может, она же тогда… Малявка. Сколько ж ей тогда было-то?
Дядя Веня удивился.
— Чего сколько, чего? Она в пятый или шестой класс уже тогда ходила. Я помню.
Заметно стесняясь, девушка с улыбкой поправила:
— В четвёртый.
Тимофеев во все глаза смотрел, напрягал память, старался вспомнить девушку, но не мог. Отметил одно: милое лицо, стройную фигуру, тонкие руки, улыбку и голос — нежный-нежный, с мягкими обертонами.
— Ну, я и говорю в четвёртый. — Прокашлялся дядя Веня.
Прерывая возникшую неловкость, девушка напомнила.
— Я Вера, дяди Серёжина внучка, я вас помню. Вы тогда у дедушки в оркестре на трубе учились играть. А дядя Веня вас нотной грамоте учил.
Дядя Веня подтвердил:
— Я же говорю, помнить должен. Она же у нас нотные партии на стульях раскладывала. Всегда строго по инструментам. Без ошибки. Мы ещё удивлялись. Помнишь? Малявка была, а не путала. А сейчас… О! Красавица!
Вера покраснела, потупилась. «Как идёт ей эта улыбка, — подумал Евгений. — Действительно красавица. Даже более чем».
— Ну ладно вам, дядь Веня, приукрашивать… — отмахнулась девушка.
— Правильно, не смущай, дед, внучку, они разберутся, — обнимая гостя за плечи, дядя Серёжа указал рукой. — Ну что, пошли, гость дорогой, заждались тебя.
— Только сначала к нам в оркестр, — всё ещё внимательно глядя на девушку, на неё очень хотелось смотреть, не отпускать взглядом, предложил Евгений.
— Так у нас его уже нету. — Развёл руками старый музыкант.
— Как?! Как это нету, что с ним? Распались? — останавливаясь, воскликнул Евгений.
— Да нет, не распались, — вздохнул другой старик. — Как мы распасться можем, нет. У нас помещение забрали и…
— И все инструменты конфисковали, — закончил фразу дядя Веня. — Как коммунисты у врагов народа.
— А клуб? — ахнул Тимофеев. — Клуб… Что с ним?
— А ничего с ним, — так же расстроено пожал плечами дядя Веня. — Как был, так и стоит. Только он теперь частный и казино в нём, а мы…
Вера пояснила.
— Их в кладовку выселили, а инструменты за неуплату аренды забрали. — В голосе слышались слезинки, глаза сверкали.
Тимофеев поверить не мог, не понимал, переводил взгляд с одного старика на другого.
— Как это конфисковали, не может быть, кто, когда?
— Да директорша и забрала, — девушка гневно махнула рукой, пряча глаза, потёрла рукой лоб… «Какая она красивая, аж дух захватывает. Влюбиться можно», вновь отметил Евгений. — Сказала, пока не уплатите… — задерживая вздох, продолжила девушка.
Тимофеев нахмурился.
— И много нужно?
Дядя Серёжа оборвал.
— Ну, много не много, а обидно! Мы ж не для себя играли, мы ж для людей, для города! На всех смотрах победителями были, с благодарностями и грамотами.
— И давно?
— Не побеждаем-то? — уточнил дядя Веня. — Да уж как перестройка началась, так и не привлекают нас. Только когда выборы какие, в местные или куда там. Гимн сыграть, туш, вальс какой.
— Больше похороны, — дополнил дед Сергей.
— Это да! — подтвердил дядя Веня, и в мгновение, посветлев лицом, воскликнул. — Ну что мы о грустном? Что мы парню минор нагоняем, а? Эй, вы, люди, земляки! Мы живы, местами здоровы и ладно, нечего жаловаться. Ты лучше о себе, Женечка, расскажи. Слыхали мы, даже по телевизору видели, как вы там, в зарубежной Швеции, всех переиграли. Это здорово. Мы прямо радовались за вас. Хороший у вас оркестр, мы слушали, строй хороший, дирижёр умница, музыка… И местные музыканты…
— Это был королевский симфонический… — поправил Тимофеев.
Дядя Серёжа согласно головой кивнул.
— Ага! Мы это заметили, Королевский. Но вы выглядели всё же лучше. Точно, точно. Мы же слышали.
А Вера, склонив мечтательно голову, заметила:
— И музыка очень хорошая была, особенно духовые со струнными.
Вновь в её голосе звучали те, нежные, притягивающие ноты.
— Слыхал? — кивая на девушку, восторженно воскликнул дядя Серёжа. — Точно подметила. Она у нас лучше любого музыкального критика.
— Да, в консерватории учится, в Санкт-Петербурге. — Похвастал второй старик. — На флейте. Отличница.
Восхитился и Тимофеев. Открыто и не наиграно. Ею он уже не мог не любоваться.
— На флейте? Отличница?! Молодец Вера, умница! Хороший выбор. Поздравляю. В симфоническом играть будешь. Это здорово.
— Так в кого ж? — понимающе хмыкнул дядя Веня. — Чья школа? — и с гордостью сообщил. — Наша!
Тимофеев не спускал уже восхищённых глаз с девушки. Видел смущение в её улыбке, неловкость и радость в её глазах, любовался. Неожиданно поймал себя на мысли: а как же Гейл, его Гейл, невеста? Но образ Гейл не возник, не появился, как это было всегда, раньше… И это почему-то не расстроило его, не удивило…