Третьим, вернее, третьей была Анжа. Королева вампиров бралась уничтожить всех архимагов противника.
- Смелое заявление, - не поверил я. - Любого одного - ладно, но чтобы всех…
- В прошлый раз у нашей королевы получилось, - заметил герцог Квирдин.
- Насколько мне известна ваша история, тогда она не уничтожила, а разогнала архимагов. К тому же и сама погибла.
- В этот раз не погибну, - пообещала Анжа. - Ну а убить или разогнать, какая разница? Если побегут, то ближайшую тысячу лет точно не вернутся. Чем сильнее маг, тем он больше боится тех, кто способен его убить. Архимаги в этом смысле самые трусливые.
- Только на это нам и остаётся надеяться, - признался я. - Слишком уж не равны силы.
Мне вспомнилась война с Зинским королевством. Тогда силы тоже были не равны и соотношение не в нашу пользу. Но там безопасная долина, окружённая со всех сторон неприступными горами. Перекрой единственную дорогу и воюй, пока врагам не надоест. Тут открытый со всех сторон город на равнине. Стены действительно крепкие, но рассчитанные на большое количество их обороняющего народа, чего сейчас точно не предвиделось.
Во времена расцвета империи существовала целая инфраструктура, рассчитанная на оборону. Крепости на опорных пунктах и мостах были лишь её частью. Теперь не осталось ничего, кроме городской стены, которая что-то из себя представляла лишь при заполнении защитниками. А где их взять в пустом городе? Вопрос, к сожалению, риторический.
Устраивать же решающее сражение на заранее выбранном подходящем поле не позволял подавляющий численный перевес противника. И не важно, что каждая армия идёт сама по себе, раскинувшись широким веером, да ещё и отставая друг от друга. Разобьём (если разобьём) одну, другую, третью и всё равно в итоге проиграем. Потери неизбежны, рано или поздно нас просто числом задавят, даже если предположить, что вражеские полководцы исключительно бездари. Что очень вряд ли. Ситуация казалась безвыходной, что вовсе не означает, будто мы сидели и безропотно ждали своей участи. Идеи были и довольно интересные.
Продолжение от 24/08/2015
Глава 8
Сиварилан. Туманный маг
Предложение князя Ва’Дима оказалось очень неожиданным, оригинальным и при этом легко осуществимым. Как я сам до такого не додумался, причём намного раньше? Наверное, потому, что не было необходимости. Каким способом я добывал жизненную силу для поддержания сна принцессы Льювилении и её двора все эти тысячелетия? Превращал в туман пойманных мною живых и не мёртвых, возвращался во дворец и там материализовал добычу в виде высушенных мумий.
- А не забирая силу, материализовать сможешь? - спросил князь Ва’Дим.
- Смогу, - пожал плечами я. - Только зачем?
- А ты представь, что будет, если наловить целое стадо местных носорогов и выпустить прямо на армию противника? Магия на этих зверей почти не действует, простым оружием убить ещё труднее. Даже один экземпляр не подарок, а целое стадо - вообще катастрофа. Дальше ту вражескую часть можно будет не принимать в расчет. И заметь, первое время за такими нападениями никто даже не заподозрит чьих-то целенаправленных враждебных действий. Особенно если не создавать систему. В конце концов, мы в проклятых землях, и тут нападения нечисти - норма.
- Хорошая идея, - согласился я. - Нужно будет попробовать.
Князь Ва’Дим даже не представляет, насколько это прекрасная идея. Ведь совсем не обязательно ловить в проклятых землях единорогов и отпускать против вражеских армий. Я могу превратить в туман принцессу Льювилению и всех её подданных. После чего унестись с попутным ветром хоть на другой конец Фиора, чтобы материализоваться там.
И никакие вражеские армии меня не остановят. Это сам, нападая на другого архимага, я если и справлюсь, то только за счёт внезапности, а если, наоборот, ставить своей целью уклониться от боя, то убежать всегда успею. Но раньше времени никому о такой своей идее рассказывать не стал. Теперь, когда есть надёжный запасной выход, можно и повоевать.
На первом этапе мы планировали избегать открытых конфликтов. Чем позже враг узнает, что в самом сердце проклятых земель всё ещё существует маленький осколок Гранорской империи, тем лучше. Поэтому моей задачей было устраивать неприятности отдельным армиям противника, замедляя их продвижение. Ведь стоит кому-то одному дойти до столицы и узнать, что она обитаема, как узнают все. И тогда придётся иметь дело не с разрозненными группами, а с организованной силой.
Вопреки ожиданиям, дальше всех прошла не та армия, что выдвинулась в поход первой от Порубежного. А ведь у неё не только фора по времени была, но и количество сильных магов выше, чем у всех остальных. Кроме того, ядро всей операции и общий командный центр тоже были там. Но нет, они не торопились. И не две следующие справа и слева, а четвёртая чуть севернее. Вышедшие в поход первыми никуда не спешили и действительно занимались чисткой проклятых земель, планомерной и скрупулёзной, не оставляя у себя в тылу никакой потенциальной опасности. Судя по редким донесениям вампиров, у них это неплохо получалось.