- Эй, филателисты, не разбредаемся! - дочь похлопала меня по щекам. - Не спи! Нельзя спать.
- Я и не сплю. Я просто сел отдохнуть... - как же глаза слипаются! Подремлю минутку и пойдём дальше. Тут же так тихо, спокойно, нет никого... Рядом плюхнулся кузнец - и его сморило. Ну и правильно. Надо поспать, а дело... Ай! - Васька!
- Ты почто обливаешься?! - не меня одного облили. - В чём дело?
- А нечего дрыхнуть! - хулиганка держала в руках флягу - Я же не сплю, хоть и хочется. Это, наверное, Сирин всех усыпила-а-ам... А спать нельзя... У меня было от сна...
Что там у неё было мы так и не узнали - на нижнюю ветку ближайшего дуба села Сирин. Вроде обычная серая сова, но с головой Дженнифер Лопес. А голос... Век бы слушал!
- Вы долго меня искали... И так устали... Прилягте на траву... Отдохните... Спите...
Так легко и хорошо. Тихо. Спокойно. Светло. Все проблемы и суета осталась где-то там, внизу, на грешной земле. Вся эта незначительная мелочь: город, цари со своими сыновьями - пропади они пропадом! - и воеводой, избушка на курьих ножках, где жила моя бабушка и теперь живём мы... Избушка? Мы? О чём это я? Ах, да - я спал и видел чудесные сны, а Васька врубила свою "Мельницу" на полную громкость!
- Замолчи!
- Княже мой княже!
- Прекрати!
- Шёлкова пряжа!!
- Хватит!
- До ворот твоих мне дорогой легла!!!
Сирин висела над Васькой и грозно махала крыльями, а моя дочь пела, под музыку Попадоса. Точнее под музыку группы "Мельница" из клубка. Но получалось у них всё тише и тише - птица побеждала.
- А ну отвали от княжны, леди Гага облезлая!
- Об одном прошу, добрый молодец, расскажи ты мне - кто ж такая эта Гага облезлая?
Сирин всё-таки удалось заткнуть. Я смог встать и помог Кузе скрутить эту пародию на Лопес. Васька сунула ей в рот морковку и мы пообедали. Птица мычала и прыгала рядом на своих коротких лапках, пока дочь не взяла с неё слово не петь.
- Не знаю я Гаги этой, - ответил кузнец - про неё Алексей-царевич говорил. Сказывал, что она платье из мяса носит, да от собак отбивается. Ещё там Бритни есть, на пирсе живёт и поёт. А уж что Майкл Джексон творит - сказать стыдно!
Птица ушла в прострацию. Конечно - не каждый день тебе продвинутый кузнец попадается! Скатерть кормила нас гороховым супом и рисом с чем-то отдалённо напоминающим сосиски. Мне эта "колбаса" не понравилась и я скормил её кузнецовой зверюге - та слопала с удовольствием. Кузнец тоже не стал рисковать и угостил сомнительным продуктом котёнка, высунувшего нос на запах еды. Малыш понюхал угощение, но есть не стал. Конечно - это ж не хозяйка дала. Он у нас гордый!
- А зачем тогда в рощу священную пришли? - не унималась Сирин - Меня напугали! Дело пытаете или как?
- Дело, - Васька хлебнула чаю и продолжила - послали нас цари с Руси за детьми их, что десять лет назад пропали. Слышали мы, что были у тебя царевичи и ответ просили о яблоках молодильных, перьях Жар-птицы и смерти Кащеевой.
- Вот ты какая... - сова обиженно сложила крылья и отвернулась - Не званая, не жданая, в рощу богами мне завещанную явилась и вопросы задаёшь! Сама-то кто будешь, красна девица?
- Кто такая?! - взвыл клубок - И ты ещё спрашиваешь! Да как же можно не знать!? Это же сама Василиса Прекрасная, прости, Премудрая - правнучка Бабы-Яги, батюшки огнищанина дочь любимая из дома Уллева! Всей Руси защита и опора! А ты "не ждали, не звали..."! Стыдно!
- Ну что же, наследница, - усмехнулась птица - твои пожелания я услышала. Если ты действительно последняя ведьма из дома Улля, то дорогу, по которой ушли царевичи, тебе камень верстовой укажет. Яблоки в саду у девиц-поляниц найдёшь слева, к Жарам-птицам спускаться надобно, а Кащей...
- Смерть его на море-океане, на острове Буяне, в сундуке на дубу высоком в три обхвата. Игла в яйце, яйцо в утке - и так далее? - остановила её моя певица - это у нас и детсадовцы знают. Что-нибудь новенькое скажи.
- Не торопись, царевна - Сирин вспорхнула на ветку - направо пещера будет, где Кащей прежний сестёр моих заточил. Пока они там томятся - роща спать будет, град-столица ждать, а Перун молчать.
- А почему Кащей прежний? И где нынешний?
- На то ты и ведьма, царевна, чтобы обо всём ведать. Если уж просишь, то платить надобно - заявила Сирин. Нормально! Мы только пришли, а тут "купи-продай" полным ходом! Вот ушлая канарейка.
- Горе твоё мы слышали, - ответила дочь - Гамаюна с Алконостом спасём.
- А если тебе на Гринпис пожертвовать, то пиши заявку на моё или царёво имя - приедем и разберёмся. Конкретные жалобы есть?
- Многое ведает дочь твоя, огнищанин, - пропела птица. Васька показала ей морковку - да не буду я, не буду! Как бы за знания да силу великую самым дорогим платить не пришлось - вот последнее моё слово. Более не скажу ничего.
- И дорогу из рощи не укажешь? - на вопрос кузнеца Сирин махнула крылом куда-то налево: - Идите уж. Там и коней своих найдёте. Да помните - теперь судьба Руси в ваших руках!
Из рощи мы вышли с другой стороны. Кони, как и предсказывала Сирин, дожидались нас там вместе с началом дороги. Куда она ведёт - не так уж и важно, приедем куда-нибудь. Пока в этой стране принимают куны с гривнами и знак огнищанина открывает любые двери мы будем ночевать в лучших домах сёл и городов.
Ночевали мы в поле. У здорового камня. До темноты - одно сплошное поле, без конца и края. Васька успокоилась со своим Толкиным и потребовала у клубка Есенина. Попадос много знает, но отец у меня читал гораздо лучше. Это признала и дочь. Вот сейчас требует от меня Высоцкого.
- Ну почитай!
- Нет.
- Жалко?
- Да.
- Ну из "Айвенго"! Ну или про джинна, или про пирата? Пап!
- Поприставай лучше к Кузе, - я перевёл стрелки - пусть он тебе "Слово о полку Игореве" почитает.
- Я Игоря не знаю, - растерялся кузнец - вот про князя Олега слышал, что в Нове Граде княжил ранее. Так вот Олег этот волхв великий. А правду ли сказывают люди, что матушка ваша - дочь Олегова?
- Ну да - ответил я. Мою жену вся Ладога по имени-отчеству зовёт, ну или госпожой - если приезжие.
- Так вот от кого княжна с богами говорить научилась!
Отлично! Осталось обрадовать Свету новым родственником. А вот и она по тарелке звонит.
- Всем привет! Как вы там? Хорошо? Не голодные?
- Да нормально, привет - я помахал жене - На ночь вот устроились. Одеяла есть, не холодно. У птицы были.
- Царь как раз спрашивал сегодня. Она с вами ничего не сделала?
- Не успела - Васька забрала тарелку - я обереги повесила. Так что нечисть не пройдёт - граница на замке!
Я вытащил из-за пазухи шнурок с белой деревянной бусиной и парой перьев. У удивлённого кузнеца такой же. Как успела?
- Мы всему городу тоже раздали, - рассказывала жена - а на стенах руны твои нарисовать велели. Царь поддержал. Вы скоро назад?
- Не знаю, мам. Сирин новый квест дала, так что чешем дальше. Что там мелкий с волком?
- Да вон в сенях спят, я их с утра к царю отправлю новости сообщить. На рынке цены держатся, шамаханцы не приезжали, из Швеции вроде обоз должен быть...
О чём они там дальше болтали - я не знаю. Потому как лёг спать. Спалось хорошо и тихо - под боком сопит Васька в обнимку со своим зверем, гуляют стреноженные кони (хотя кузнецова монстра лошадью назвать язык не поворачивается), бдит Кузя. Не надо на меня так смотреть! Он сам вызвался караулить. После него с четырёх часов моя смена - вот там и подумаю. Как это о чём? О птицах, которых ещё надо где-то найти, о странных дамах-поляницах, которым зачем-то надо охранять молодильные яблоки, о жар-птицах и новом Кащее. Вопросов стало ещё больше, чем было в Ладоге. Но обо всём утром... Продолжение следует...