- ... Дадон там правит. Давно уже, - долетели до меня через стену негативных мыслей слова Михея - более тридцати лет.
- Где?
- Да я ж говорю - недалеко, - домовой посмотрел на меня как на буйно-помешанного - вёрст десять будет.
- Это который пушкинский? - к нам подошла Васька. Волк под впечатлением, как и Лёшка - опять небось про свой бред вспомнила. Сам виноват - не надо было её по Толкину читать учить. Теперь всей семьёй расхлёбываем. Но зато все мелкие торговцы, последователи Иеговы и адвентисты седьмого дня обходят наш подъезд дальней дорогой.
- Точно, девонька. Только вместо чародея ему Василиса Степановна ему помогали.
- Ага! - Дочь улыбнулась. Знаю я эту улыбочку - моей "гениальной" пришла очередная сумасшедшая идея, которую ничем из головы не выгонишь. - А где вы говорите ваш город?
- Нет!
- Жизнь среди людей, погружение в историю, ремёсла, речка...
- Нет!!
- Всё натуральное, не отходя от кассы, никаких канцерогенов и ГМО...
- Нет!!!
- Да почему?! - удивилась Васька нашему совместному отказу. Лёшка с волком благоразумно не вмешивались, а следили за битвой титанов с олимпийцами. Там вроде последние победили, если я не ошибаюсь. А что с побеждёнными случилось? Выбросив этот вопрос из головы, я сделал страшное лицо - последний аргумент в споре с дочерью. Она шумно выдохнула, насупилась и отвернулась. Обиделась. Ну конечно!
- Василиса, - осторожно начала Света. А с нашей девочкой только так - иначе взорвётся - ты же понимаешь, что это непростая ситуация. Мы оказались неизвестно где, неизвестно как и неизвестно когда...
- Десятый век нашей эры, древняя Русь, окрестности Старой Ладоги - определила нашу географию дочь. Когда ей надо - ну такая умная!
- Мы здесь чужие и к нам отнесутся недружелюбно...
- Да ладно! Мы выглядим как типичные славяне, ну или скандинавы. Последнее маловероятно. Про чужих ты не права - там не город, а проходной двор: каждый день кто-то приезжает или уезжает. Так что никто не прицепится.
- А если прицепятся? - тут уже встрял я, потому как Света в истории полный ноль и под неопровержимыми аргументами может согласиться. Лично мне и своих проблем хватает - Что ты скажешь страже?
- А при чём тут я? В город нас привёл ты, что у тебя с царём за дела мы не знаем. Ты крутой - тебе и карты в руки.
По логике всё верно - разговаривать должен мужчина. Старший в роду или воин. Но какой из меня воин? Это же просто смешно! Седой колобок в очках. Но как она выкрутилась! Крутой... Нет, слыхали?! А с другой стороны...
- Это безумие. Вы что, не понимаете? Нас просто убьют.
- Да нормально всё будет! Я на картах раскинула - ничего страшного, царь не против. Да и стража пропустит. Никто нас не убьёт.
- Если она нас пропустит - то вас убью уже я!
Вот так вот мило беседуя, мои девочки довели меня до города. Лёшка с волком держались позади - как и подобает младшим. Мы пошли пешком, а избу домовой приведёт к вечеру. Если нас пропустят, если царь примет, если разрешит остаться, если мы в Ладоге устроимся, если...
Город был как нарисованный. Каменная крепость на берегу Волхова, окаймлённая деревушкой и деревянным забором в полтора моих роста. Всё аккуратно, чисто, мирно. Как будто оказался в картине какого-нибудь Рериха или Серова. Чистый воздух, великолепная природа, люди - всё настолько настоящее, что не верится. Семья с тихим благоговением любовалась видами, я запоминал расположение улиц и поворотов (мало ли - вдруг мы страже не понравимся), Васька шла молча. Без комментариев и восклицаний. Вцепилась в меня слева (а жена справа), отрезая пути к бегству.
- Кто такие? Что надо? - тормознула нас городская стража. А ведь почти до внутренних ворот добрались! Не повезло.
- К царю, - коротко ответил я - он сам приглашал нас на аудиенцию.
- Не принимают! - рявкнул тот, что постарше. - Идите дальше!
- Болен государь - объяснил его младший коллега. Вот и верь после этого Васькиным картам!
- Совсем никого не пускают? - уточнил волк. Бравые стражники выпучили на него глаза, молодой уронил копьё на ногу товарищу, сел в дорожную пыль и раскрыл рот.
- Дяденька, вы бы рот прикрыли, а то муха залетит - посоветовал Лёшка - Поперхнётесь же.
- И оружие подберите - Васька помогла служивому подняться - Негоже столичной страже лицо терять.
- Мужчины, вы здоровы? - жена участливо посмотрела на местных правоохранителей - Бледные какие-то, напуганные.
- Так мы пойдём? - уточнил я.
- Обождите, - старший справился с потрясением первым. Проморгался, отдышался, дал воспитательный подзатыльник молодому коллеге. Мы подождали - Вы случайно Василисе Степановой роднёй не приходитесь?
- Да, мы её внуки.
- Ну так бы сразу и сказали! - радостные стражи потащили нас на царский двор. Из сбивчивой болтовни мужиков я понял, что Дадон элементарно простудился и лежит под тремя одеялами, лечась травяным чаем. И это летом, по самой жаре. Пока шеф на больничном городом рулит местный воевода Полкан. О непосредственном начальстве стражники отзывались с уважением и некоторой боязнью. Посмотрим.
Царский двор оказался небольшим: сам дворец - высокий трёхэтажный терем и несколько хозяйственных построек. Слева мычат коровы и ржут лошади, справа стучит кузнечный молот, из окон первого этажа слышны негромкие разговоры слуг. Было бы чем гордиться. Да консервный завод, на котором я начал карьеру, раз в двадцать больше. Двора, а не города.
С крыльца к нам спустился настоящий богатырь. Я бы даже сказал - богатырь с большой буквы. Крупный такой мужик в полном доспехе и вооружении. И как только сил хватает всё это на себе тягать?
- Вот, батюшка - пискнули стражники - к государю просятся. Говорят, Степановой Василисы внуки.
- Эти? - прогудел Полкан. Староват, конечно, для воеводы, но сразу видно - мужик боевой. Обошёл нас кругом, пригляделся. - Да быть не может!
- Но это так - ответил я - меня Сергеем зовут, это моя жена Светлана и дети - Алексей и Василиса. Ах, да - и Ватсон. Он тоже с нами.
Волк вышел из-за наших спин и отвесил воеводе поклон до земли.
- Где у вас тут святым Минздраву и Никотину молятся? - услышав неизвестные слова, богатырь потянулся к мечу, а наш болтливый лесной друг прыгнул ко мне на руки.
- Тише воевода-батюшка - Васька опять нашла нужные слова - Ватсон на голову ущербный, вот и прибился к нам. Мы люди добрые, выходим.
- Василиса тоже зверьё жалела, - припомнил воевода - да и прочими талантами не обижена была.
- Умею читать, писать, говорю по-английски, готовлю, стираю, убираю, шью, вышиваю, на картах гадаю - выдала резюме дочь. На мой взгляд, она поскромничала и забыла свои "блестящие" актёрские данные и знание полного словаря русского матерного языка.
- А похожа - усмехнулся старый вояка - Ладно уж, пущу к царю.
Дадоновские апартаменты располагались на третьем этаже. Полкан оставил нас в кабинете, а сам пошёл распорядиться насчёт ужина. Удачно мы попали! Толком ничего не сделали - а уже во дворце столуемся!
- А жить мы будем тут или в избе? - начал донимать нас Лёшка. Оно и понятно - скучно парню.
- Тут слишком жирно, а Михею одному скучно будет.
- Но там же печка осталась! И Попадос!
- Лёх, ну ты сам слышал - у Дарьи траур по прабабушке. Кстати, - Василиса посмотрела на всех - что с ней случилось-то? Болела? Или что?
Вот тут мы со Светой промолчали. Родственники говорили разное. Вроде и болела, и что-то у неё то ли купить, то ли забрать хотели. Не знаю.
- Вот ведь... - дочь влезла на подоконник с ногами, подтянула их к подбородку. Задумалась, обхватила колени руками - дома она так всегда сидит, когда думает о чём-то серьёзном или грустит. Жена подошла к ней, погладила по голове.